Оставив мой чемодан на пороге комнаты, Ральф спокойно спросил:

-Что-то ещё мисс Джоан? Может кофе или подать обед?

-Нет, ничего не надо спасибо.

Кивнув, дворецкий покинул комнату. Переступив с ноги на ногу, я прикусила губу, словно боролась с каким-то противным ощущением внутри. Порывисто я прижалась к дверному проёму и чуть выглянув, обратилась к уходящему парню.

-Ральф! – сказала я так громко, чтобы он мог услышать.

-Да? Мисс Джоан. – Ральф остановился и повернулся лицом ко мне.

-Давай договоримся, что ты будешь называть меня просто Джоан или Джо.

-Как угодно, ми… Джоан. – он едва заметно улыбнулся.

-Спасибо. – всё, противное ощущение покинуло мое тело.

Мы обменялись понимающим взглядом и каждый из нас пошёл по своим делам: Ральф направился вниз, а я закрыла дверь в свою комнату.

-Вот твоя новая жизнь Джоан. - усмехнувшись собственным словам я посмотрела в телефон, на который только что пришло смс.

"Мама: Джоан, в 9 планируем семейный ужин, к этому времени спустись в столовую."

-Супер. Только семейного ужина мне сейчас и не хватало.

Устало выдохнув, я включила музыку на телефоне и начала раскладывать свои вещи в шкаф. Почему-то я наивно думала, что весь процесс займет не так много времени, но остановилась я только тогда, когда за окном начались вечерние сумерки, а телефон, прервав музыку, стал заходиться в вибрации от входящего звонка. Приняв вызов, я прижала телефон к уху о чём сразу же успела пожалеть.

-Джо-оан! Красотка из солнечного эл-эй! Как ты обосновалась в новой берлоге? – звонко завопила в трубку Андреа.

-Готовлюсь к спячке. - пробубнила я.

-Ну эй, выше нос, ты теперь в городе ангелов, у тебя столько возможностей! – продолжала воодушевленно лепетать подруга.

-Увы, у меня такого оптимизма нет. Сегодня ещё вдобавок семейный ужин. – сказала я с горечью в голосе ведь знала, что ни к чему хорошему это не приведёт.

-Ищи плюсы. – иногда я завидовала оптимизму Ан. – Увидишься с Джесс.

-Я постараюсь. – я отдалила телефон и взглянула на время. – Ладно, мне пора готовиться к ужину, я позже наберу.

-Готовиться… Как индейке? – засмеялась подруга.

-Дурочка! – усмехнулась я и сбросила вызов.

На самом деле странно, что о существовании сестрёнки мне напоминает подруга. Джессика Варгас, а уже семь лет, как Брайс-моя родная сестра двойняшка. В детстве мы всегда были неразлучны. Меня наказали за невымытую посуду? Джесс идёт ко мне, и мы вместе моем тарелки и кидаемся друг в друга пеной. Джессика принесла со школы плохую оценку? Я тоже говорю, что написала проверочный тест не лучше. Потом случился развод родителей и от нас мало, что зависело, а точнее нас и не спрашивали-чего мы хотим. Мама забрала Джесс на свою родину в Лос-Анджелес, где и нашла чуть позже Ричарда, а я осталась жить с папой в Матаро. И нет, поначалу мы созванивались, переписывались круглыми сутками даже не смотря на разные часовые пояса, но потом у каждой из нас начала бить ключом подростковая жизнь. Переписки стали реже, а звонки только на Дни рождения, а в этом году ситуация достигла абсурда-мы поздравили друг друга с восемнадцатилетием обменявшись смайликами.

Пока в голове проносились десятки сценариев исхода сегодняшнего семейного ужина я успела сделать укладку и чуть подкрасить тушью глаза.

-Осталось только платье. – проговорила я сама себе открывая дверцы шкафа. – Слишком блестящее. – я отодвинула вешалку с платьем в сторону. - Ой нет, еле задницу прикроет. – это платье я тоже подвинула. - Хм, может это. – я остановилась на чёрном облегающем платье. – простое и удобное.

Примерив его на себя, я еще раз убедилась в своём выборе. Было без десяти девять, а значит пора надевать туфли и спускаться. Нет, я могла бы так не выряжаться, не люблю все эти пафосные наряды, но я знала, что такое семейный ужин в семье Брайс. Один раз я уже имела неосторожность спуститься в шортах и футболке, мама тогда весь вечер сверлила меня убийственным взглядом сидя за столом в красном вечернем платье и предварительно сделанной у личного парикмахера причёской.

Спустившись вниз, я заметила, как в столовой за небольшим столом меня уже ждут мама, Ричард и Джессика. Собравшись с силами, я натягиваю на лицо улыбку и прохожу к столу.

-Джоан, вообще-то я просила спуститься к 9. – мама взяла бокал и отпила из него содержимое.

Ральф отодвинул стул, чтобы я могла сесть. Я тихо поблагодарила его и посмотрела на мать.

-Я опоздала всего на две минуты, мам. – как можно спокойнее постаралась ответить я.

-Две минуты для ответственного человека-целая вечность. – сложив руки в замок перед собой, мама опять посмотрела на меня убийственным взглядом.

Она похоже всегда будет видеть в людях сплошные недостатки. Я как могла старалась избежать вот этого её взгляда. Специально вырядилась как чертова Барби, но всё равно наткнулась на «кактымогла» взгляд.

-Да, я безответственный человек, еще претензии? – я без зазрения совести перестала держать ровно осанку и откинулась на спинку стула.

-Так, девочки, давайте без ссор. Сегодня радостный день, давайте же поднимем бокалы за переезд Джоан. – Ричард всеми силами пытался потушить возникший, между нами, огонь ярости.

У всех в бокалах уже было налито вино, только мой стоял пустым, а потому Ральф поспешил склонить над ним бутылку дорогого алкоголя. Когда парень отошёл в сторону, мы подняли бокалы. Сделав глоток, я почувствовала, как горло неприятно обожгло. Терпеть не могу алкоголь, но по-другому этот ужин просто не пережить. Заметив, как все начинают есть я решаю, что украсит мою тарелку, а зная мою аккуратность ещё и лицо. Из обилия еды я остановилась на приправленных листьях салата. С этим, если так можно сказать блюдом, проблем точно не должно быть.

-Джо, ты уже решила, чем будешь заниматься тут? – разрезая стейк спросил Ричард.

-Если честно нет. – ответила я и попыталась наколоть на вилку траву.

-То есть ты хочешь сказать, что университет в твои планы не входит? – снова подначивая на конфликт спросила мама.

-Я пропустила все вступительные экзамены. Какой университет? Поступлю в следующем году. – сказала я и отправила в рот лист салата.

-Нет, Джоан. Это не оправдание твоему бездействию. Ричард может устроить тебя в любой университет города. Сделаем новые документы и с фамилией Брайс тебя возьмут куда угодно! – восторженно сказала мама.

Так, всё, я действительно пыталась быть милой и спокойной, но любому спокойствию рано или поздно приходит конец. Я еще раз посмотрела на маму, которая как ни в чём не бывало откусывала креветку. Затем бросила взгляд на сестру, она за всё время ни разу на меня не посмотрела, естественно, ковырять рыбе брюхо более увлекательно, чем пообщаться с родной сестрой. Положив на салфетку столовые приборы, я только двинулась, чтобы встать, но даже тут мама не соизволила просто промолчать.

-От правды не убежишь, Джо. Вот, посмотри на Джесс, поступила в один из лучших спортивных вузов США в Огайо … - восторженно говорила мама, глядя на Джесс.

-МАМА! – терпению окончательно и бесповоротно пришёл конец. – Во-первых, я не оправдывалась перед тобой говоря о поступлении. Во-вторых, у меня была, есть и будет фамилия Варгас. В-третьих, мне восемнадцать, а не сорок, я сама добьюсь того, чего хочу и твои советы мне не нужны.

Я рывком поднялась из-за стола и начала уходить из столовой. Я чувствовала, как мама смотрит мне в след.

-И спасибо за семейный ужин. – бросила я напоследок перед тем, как выбежать из дома.

Когда в лицо ударил ветер я позволила себе выплакать то, что накопилось у меня на душе. К этим слезам я приплетала ссору с мамой, не состоявшееся прощание с Андреа, ужасное отношение папы и еще много всего. Подняв к небу глаза, я смотрела на усыпанное звёздами небо. Мне показалось, что одна звезда вдруг зажглась ярче остальных.

-Да, ты прав, я сильнее этого дерьма. – сказала я в пустоту улицы.