Когда все было готово, вёльва принялась нараспев читать заклинание. Едва она произнесла пару слов, Рейган выгнулся дугой, а его глаза открылись и желтыми огнями засветились в темноте.

Комната заходила ходуном, дверь распахнулась настежь, впуская внутрь холодный ветер с болот. Рейган извивался и кричал, стараясь то отбросить руки мастера, то стереть знаки со своего тела. Чем громче старуха повторяла слова, тем сильнее выл ветер и тем яростнее вырывался ребенок. А потом внезапно все стихло. Вёльва замолкла, Рейган обмяк на столе, дрожь в земле под домом прекратилась. Пару мгновений вокруг стояла абсолютная тишина.

Мастер неожиданно вздрогнул – перед его глазами, как наяву, пронеслись образы: красивая женщина, улыбаясь, протягивает ему булку ароматного хлеба… маленькая девочка сплетает колечко из одуванчиков… теплая печь греет его замерзшие с мороза ступни… Все выглядело настолько реальным, настолько знакомым, что казалось, протяни руку, и снова окажешься там, с людьми, которые когда-то… любили его? Кем они были?

Не в силах противостоять видению, мастер не заметил, как отнял руку от головы Рейгана.

– Нет! – бросилась вперед старуха, но было поздно.

Мальчик резко открыл глаза, налившиеся теперь красным светом. Не двигаясь, он открыл рот и произнес глухим, озлобленным голосом, словно принадлежащим кому-то другому:

– Я вижу тебя, смертный. Ты нарушил мой закон, вмешался в мою волю. Разлучил с его хозяйкой. Будь по-твоему, волк уснет. Но знай, – нечеловечески быстрым жестом Рейган схватил мастера за воротник и с силой притянул к себе, – он вернется в это тело с последним твоим вдохом. И зверь будет очень, очень зол.

Закончив, Рейган растянулся на деревянной поверхности. Его волосы из угольно-черных вмиг побелели, словно выцвели. Еще миг, и он стал полностью седым.

– Я же велела не отпускать! – набросилась ведьма на мастера. – Он нашел лазейку! – Она покачала головой, понимая тщетность поздних упреков. – Лучше бы тебе прожить подольше, Тень. Умрешь ты, и мальчишка тоже долго не протянет. Вдали от хозяйской крови волк его разорвет.

Ничего не ответив, мастер надел рубаху обратно на Рейгана. Его руки дрожали, а по правой по-прежнему текла кровь.

– Давай помогу. – Сжалившись, старуха перевязала рану. – Ты имя-то ему выбрал?

– Да, – коротко ответил мастер, похлопывая по щекам мальчика.

Когда тот очнулся и окинул непонимающим взглядом хижину, мастер посмотрел в его серые глаза и произнес:

– Эй, ты меня слышишь?

Мальчик неуверенно кивнул.

– Ты помнишь, кто ты такой?

– Н-нет. – Он испуганно заморгал, силясь вспомнить.

– Идти можешь? – Ответом ему стал кивок. – Хорошо.

Мастер поднялся и посмотрел на молчаливо застывшую в углу вёльву.

– Пять лет. Я приду.

Кивнув, она с беспокойством перевела взгляд с него на ребенка и обратно.

Мастер направился к выходу и уже перед самой дверью обернулся к мальчику:

– Пошли домой, Вейлин.

Кто он такой?

Эта мысль терзала Вейлина, едва он пришел в себя после встречи с всадниками на деревенской дороге. Грубое лицо одного из них показалось знакомым, хотя сам Вейлин мог бы поклясться, что их пути никогда не пересекались.

Ожидая очередной смены караула, он затаился у ниши с потрепанным гобеленом. С тех пор как очнулся в руках Ионы на лесной опушке, не прошло и двух дней. Голова по-прежнему раскалывалась и пугала пустотой воспоминаний. Как он туда попал? Как вообще оказался в окрестностях Перта?

Последнее, что он помнил, – темная ночь лугнасада и умирающий на его руках наставник. Сейчас был самхейн, а значит, из его жизни начисто стерлись почти четыре луны. Эта мысль заставила Вейлина в очередной раз вздохнуть и прикрыть глаза. Впрочем, сейчас было не время для жалости к себе. Внутреннее чутье, которое еще ни разу его не подводило, подсказывало, что тот всадник является ключом ко всем его воспоминаниям и обителью ответов. А значит, его следовало найти.

Вейлин отчаянно нуждался в ответах и ненавидел ждать. И то и другое привело его именно сюда – в темные коридоры замка Ирстен. Он пробирался тихо, на ощупь, привычно скрываясь во мраке углов и многочисленных комнат. Дело двигалось невероятно медленно. Стражники стояли почти на каждом углу, охраняя все входы и выходы. Кто бы здесь ни жил – этот человек явно опасался чего-то. Или кого-то.

Потеря памяти стала не единственной новостью. С тех пор как очнулся в том лесу, Вейлин чувствовал пугающие изменения в собственном теле. Он слышал даже самые тихие и далекие звуки, а прогулка в темноте практически ничем не отличалась от прогулки при солнечном свете. А еще – запахи. Вейлин не представлял как, но за краткую встречу на дороге он запомнил, чем пах тот всадник. Чуть горьковатая смесь хвои, мужского пота, звериной шкуры и новой кожи – видимо, незнакомец совсем недавно сменил сапоги – привела его в тупик. Запах терялся прямо у каменной кладки.

– Что за черт? – прошептал Вейлин.

Пару раз он прошел мимо стены туда и обратно, попробовал обнаружить скрытый проход, нажимая на отдельные камни, даже приложил ухо в попытке услышать хоть что-нибудь. Все тщетно. В конечном итоге, не желая оставаться в открытом коридоре так долго, Вейлин выглянул из вырубленного рядом со стеной окна. Наставник всегда учил его, что, если нет прямого пути, нужно искать скрытые во тьме извилистые тропки.

Заприметив оконную нишу прямо под нужным залом, Вейлин ловко запрыгнул на подоконник и повис на руках. Он аккуратно нащупывал неровности и выступы, пока карабкался к цели, и старался избегать тех частей стены, что были освещены лунным светом.

Нужное окно оказалось всего лишь бойницей. Колени и локти мгновенно покрылись царапинами, оставив красные следы на каменной кладке. С трудом протискиваясь в узкий проем, Вейлин ощутил странное давление, которое обволакивало его, словно густой эль. Рывок – и натяжение невидимого барьера исчезло, а он приземлился на пол темного зала. В следующий миг до его слуха донесся незнакомый голос:

– Пусть прольется волчья кровь! – Из-за каменного потолка между говорящим и ночным гостем звук получился глухим.

На Вейлина мгновенно обрушилась лавина запахов, самым сильным из которых был аромат чужой крови. Сомнений быть не могло, в комнатах наверху находилось не менее дюжины людей. Только вот пахли они… как будто животные. Кровь, кровь, кровь… так много пролитой крови! Поморщившись, Вейлин постарался дышать через рот. Сердце билось в районе горла.

– …руку, дитя, – услышал он обрывки слов все того же человека над головой.

Новый запах буквально опалил его ноздри. Вейлин неосознанно пригнулся и, приподняв верхнюю губу, тихо зарычал. Аромат этой крови он мгновенно узнал. Иона тоже была там, среди животных.

Пребывая в возбужденном состоянии, Вейлин успел сделать шаг или два вперед, прежде чем осознал, что наверху наступила полная тишина. Он поднял голову и прислушался. С трудом понимая, что с ним происходит, он почувствовал, как теплые капли с потолка упали на лоб и шею.

Сознание вмиг затуманилось, уступая место новому, жуткому гостю. С диким криком Вейлин упал на пол и забился в судорогах. Человеческие кости с хрустом ломались, занимая новые места внутри уже не человеческого тела. Глаза налились кровью, зубы превратились в настоящие клыки. Еще мгновение – и на месте беловолосого мужчины стояло огромное, покрытое жесткой черной шерстью чудовище, горячим дыханием из пасти опаляя холодный воздух. Вейлин ушел. Настало время Зверя.