Не до конца понимая, как именно ей удалось прийти на помощь лорду, она все же кивнула в ответ.

Их диалог прервал шум в коридоре. Иона похолодела – неужели зверь пришел в себя? Кайден быстрым шагом направился к источнику шума. Чуть помедлив, она двинулась следом. Стражники, которые до этого несли обмякшее тело животного, теперь плотным кольцом выстроились, перешептываясь и изучая нечто у своих ног. Стоило Кайдену приблизиться, они расступились, открывая его взору человеческое тело, распростертое на холодном каменном полу.

– Он обратился мгновение назад, милорд. – Агро держал в руках меч, прислонив острое лезвие к горлу лежащего на полу мужчины. – Он вам знаком?

Обойдя тело, Кайден присел на корточки возле головы и внимательно всмотрелся в лицо.

– Нет… вроде бы нет… – Он нахмурился, словно сомневался в ответе. – Атти?

– Я не видел его раньше, господин, – покачал головой ликан. – Он не из моей стаи.

– Одиночка? Такое вообще возможно?

– Боги… – раздался голос Ионы. Застыв рядом с Агро, она испуганно прижала руки ко рту. – Вейлин?

– Ты его знаешь? – Кайден схватил бывшего зверя за белые волосы, демонстрируя Ионе лицо. Медальон на шее Вейлина звякнул, ударившись о камни. – Посмотри внимательно.

– Да. – Иона обняла себя руками, не в силах поверить, что тот, кто помог ей вчера утром, и чудовище, которое растерзало нескольких человек прямо на ее глазах, могло быть одним и тем же существом. – Мы познакомились вчера. Вейлин пришел на праздник сегодня вместе со мной. Он…

Иона осеклась, вспоминая их первую встречу. События последних двух дней мелькали у нее перед глазами, пока в памяти не всплыло лицо целителя Тревора и его предостережение: «Далеко в лес не заходи, девочка. Вчера вечером охотники принесли скверные новости. Говорят, будто в чаще бродит какое-то чудовище».

Что-то щелкнуло в голове Ионы, вставая на свои места.

– В деревне… в деревне болтали о чудовище на болотах. Говорили, будто оно убило троих. Я встретила Вейлина вчера ночью… недалеко от болот. – Тяжело сглотнув, она поспешила добавить: – Но он был человеком, и я приняла его за охотника.

– Вот, значит, как… – Кайден поднялся, небрежно отпустив голову Вейлина. Иона невольно поморщилась от такого обращения с бессознательным человеком. – Что ж, кажется, наш новый гость хранит много секретов. В камеру его, – приказал он стражникам. – Я побеседую с ним позже.

Они прошли вместе со стражей несколько пролетов вниз, прежде чем разделились. Лорд выглядел задумчивым и всю дорогу молчал. Вскоре у одной из дверей пара остановилась.

– Поспишь сегодня здесь. Слуги присмотрят за тобой. – Кайден указал на двух женщин, которые покорно склонились перед господином, ожидая гостью внутри комнаты.

– Да, мой лорд, – покорно кивнула Иона.

– И, Иона, – он мельком покосился на уже побледневшую метку на ее руке, – я приношу извинения за сегодняшние события. То, что случилось… несомненно, напугало тебя. Я сделаю все, чтобы этот зверь больше никому не навредил. Об остальном поговорим завтра.

Он развернулся и зашагал по коридору. Иона еще мгновение провожала его взглядом, в душе удивляясь бесстрастности и выдержке молодого лорда, ведь после всех ужасов, которые они сегодня пережили, он казался абсолютно спокойным. Невозмутимым. Словно и не было нападения свирепого чудовища.

Тишину коридора нарушил звук открываемой двери. Судя по всему, ее комната находилась неподалеку от покоев Кайдена. В обычной ситуации Иона, несомненно, удивилась бы своему новому странному статусу и красивой спальне с меховым покрывалом. Но не сегодня.

Сегодня она даже сомневалась, что ей удастся заснуть.

Вздохнув, Иона поджала голые колени к подбородку. Теплая вода в чугунной ванне на ножках приятно согревала уставшее от напряжения тело.

– Что желаете добавить в воду, госпожа? Может, выжимку из эвкалипта? Или сливок? – Одна из служанок, приставленных к ней ночью, показала на мешочки рядом со стопкой чистых тканей.

Невысокая, хмурая и чуть полноватая, она носила тугую косу, убранную под белый чепец. Вторая служанка была явно моложе – хрупкая и рыжая, со слегка раскосыми карими глазами, из-за чего Иона не всегда понимала, смотрит она прямо на нее или куда-то еще.

– Что? – переспросила Иона, очнувшись от своих мыслей. – Эм-м…

– Травы для ванной, госпожа, – терпеливо повторила темноволосая служанка.

– Нет, ничего не нужно, – покачала она головой. – Я уже выхожу. И пожалуйста, – Иона слегка замялась, но все же продолжила, неловко выбираясь из ванной, – не нужно называть меня госпожой.

Служанки недоуменно переглянулись, но промолчали. Одна из них подала Ионе длинный отрез светлой ткани для обтирания.

– Зеленое или красное? – учтиво поклонилась молодая служанка, разложив на кровати два платья.

Иона медленно подошла к одежде и, наклонившись, провела ладонью по богатой парчовой ткани, узорам из золотых нитей и вышивке на рукавах. Никогда в жизни она не видела настолько красивых нарядов.

– Господин велел передать, что это подарок. Одно мы поможем вам надеть, а второе в любом случае останется у вас. – В голосе первой служанки явно слышались нотки любопытства. Наверняка она ждала повода для сплетен на кухне.

Иона мысленно застонала, представляя, что успели навоображать себе слуги. Молодая девушка появилась ночью в покоях рядом с покоями господина, а наутро он дарит ей такие дорогие наряды.

– Где мое вчерашнее платье? – повернулась к прислуге Иона, вспомнив о наряде матери.

– Оно все было в грязи, и рукав порван… госпожа, – ответила старшая, будто бы позабыв о недавней просьбе не применять это обращение. – Мы почистим и залатаем его, если вам будет угодно.

– Да, пожалуйста, – кивнула Иона и, словно оправдываясь, добавила: – Оно мне дорого.

Остановив выбор на красном платье, Иона отклонила предложение служанок о помощи, заплела волосы в привычные косы и собрала на затылке.

– Вы не знаете, господин уже проснулся?

– Лорд Кайден просил передать, чтобы вы, как проснетесь, спускались к завтраку в западную трапезную.

Зал, куда Иону заботливо проводила одна из служанок, оказался, на удивление, пуст. Посреди него стоял длинный обеденный стол, накрытый словно не для завтрака, а для сытного праздника: горячие и холодные закуски чередовались с копченой дичью на золотых блюдах, в чашах с резными ушками плавали соленья, в углу стоял открытый пирог с яблоками.

Все это выглядело так аппетитно, что у нее громко заурчало в животе. Иона вмиг покраснела и огляделась по сторонам в надежде, что никто этого не услышал. Не считая вина и пары закусок на празднике, последний раз она ела вчера утром.

Вдруг за ее спиной хлопнула дверь и раздался звук шагов. Обернувшись, она увидела приближающегося Кайдена. Сегодня он оделся более свободно – в бордовый дублет поверх белой рубахи, подпоясанный кожаным ремнем. Неизменными остались лишь кожаные перчатки, которые скрывали руки. Алый камень кольца на безымянном пальце сверкнул в утреннем свете, когда он поравнялся с Ионой. Осмотрев ее внешний вид, Кайден довольно усмехнулся и произнес:

– Красное. Я угадал.

– О чем вы, господин? – с недоумением поинтересовалась Иона и отвесила приветственный поклон.

Вместо ответа он указал на свой дублет, намекая, что их наряды похожи.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.