В его ладони оказался маленький желтый бутон на тонкой ножке. Золотистая пыльца на его лепестках при касании посыпалась незнакомцу на пальцы. С цветком в руке он встал со скамьи и подошел к Ионе.

– Это он! – Впервые за время общения с мужчиной в золотой маске она искренне улыбнулась. – Вы разбираетесь в травах?

– Немного. Моя… мать очень любила эти цветы. Говорила, они напоминают ей о родине.

Незнакомец уже собрался отдать цветок, но в последний момент передумал и заправил бутон ей за ухо. Иона приблизилась к скамейке и, заглянув за нее, издала разочарованный вздох.

– Их больше нет! Цветок всего один!

– Сколько тебе нужно, чтобы помочь брату?

– По крайней мере дюжина соцветий. – Она устало опустилась на скамью и понурила голову.

– Возможно, я смогу тебе помочь, Иона. – Незнакомец присел перед ней на корточки. – Но у меня есть условие.

Иона недоверчиво уставилась на него. Цветок был редким, и ни один из местных лекарей его не продавал. Но, опираясь на крупицы знаний, которые успела приобрести о мужчине в маске, почему-то легко верилось: если пожелает, он сумеет достать что угодно. Решив для начала выслушать его предложение, она кивнула.

– Ты ведь знаешь, чем заканчивается праздник Самхейна?

– Я думала, мы говорим о вашем условии, – удивилась она.

Он наклонил голову, молча ожидая ответа. Под его взглядом Иона чувствовала, как пересыхает в горле, а ладони потеют от напряжения.

– Да, э-э-э… гаданиями. Праздник заканчивается гаданиями.

– Верно, – кивнул он, вставая. – Но сегодня особая ночь. Я слышал, что лорд велел своим друидам сегодня читать кости.

– Это из-за красной луны?

Они одновременно подняли голову вверх, где красная пелена уже наполовину поглотила молочный диск.

– В том числе. Я хочу, чтобы этой ночью ты задала друидам один вопрос.

– Это и есть ваше желание? Чтобы я погадала? – Иона широко распахнула глаза от удивления.

– Мне казалось, каждой девушке интересно узнать свою судьбу. Разве не за этим вы приходите к друидам? Увидеть лицо будущего мужа, узнать о том, будет ли он богат и сколько у вас родится детей?

– Я предпочитаю жить нынешним днем, – отмахнулась Иона. – Если получится, что в моем будущем полно горя, не хочу печалиться о нем заранее.

– А если оно сулит благоденствие?

– Такое знание также губительно. Оно заставит меня жить, потерявшись в томительном ожидании будущего счастья.

– Твои речи не для деревенской девушки, – в невольном восхищении произнес незнакомец.

– Мать научила меня читать. Книг у нас имелось немного, но те, что были, я выучила почти наизусть.

Между ними повисла пауза. Иона неотрывно смотрела в прорези маски, стараясь угадать мысли ее обладателя. Он отвел взгляд.

– Ну, так что ты решила? – вернулся он к своему условию.

Иона вытащила цветок из волос и покрутила его за стебель, обдумывая решение. Поднявшись, она кивнула:

– Хорошо. Но вы должны поклясться, что добудете мне травы. Я все еще не очень доверяю человеку, лицо которого не видела.

– Клянусь Езусом… – начал незнакомец.

– Нет, – перебила Иона. – Прошу вас, только не богами!

Он удивленно кивнул и произнес:

– Клянусь своей кровью. Травы будут у тебя этим же вечером…

– Две дюжины цветков, – снова перебила Иона, рассудив, что дюжина понадобится для брата, а вторая пойдет на продажу. Монет от Вейлина надолго не хватит.

– Хорошо.

Встав, пара направилась обратно во двор, где проходил праздник. Пока они шли по пустым коридорам, ее снова одолевало ощущение чужого взгляда где-то между лопатками. Иона прибавила шагу, ее спутник не отставал.

Звездное небо затянулось тучами, а воздух наполнился ароматом грозы. Праздничные костры горели ярче, чем когда они уходили, но ни еды, ни музыкантов к тому часу не осталось. Друиды и правда уже сидели во дворе, вокруг них собралась большая толпа. Словно подтверждая недавние слова спутника Ионы, как знатные, так и деревенские девушки расталкивали всех вокруг в стремлении побыстрее узнать свою судьбу.

– Я была первая!

– Отойди, тебе всего четырнадцать! – доносились возгласы.

Иона почувствовала, как мужская рука властно обвивается вокруг талии. Незнакомец в волчьей маске резко потянул ее вперед, сквозь толпу. Вокруг слышались недовольные восклицания, но они быстро смолкали при виде ее спутника. Никто не хотел нарваться на неприятности, которые сулил тяжелый взгляд из золотых прорезей.

Друидов было двое. Тот, что постарше, узловатыми пальцами раскидывал на доске мелкие косточки животных. Его подернутые молочной пеленой глаза неотрывно смотрели вперед. Второй друид выглядел куда моложе, балахон плохо скрывал его худобу. Именно он озвучивал предсказание.

– Тебе еще долго не выйти замуж, – глядя на положение костей, произнес второй друид сидящей перед ним девушке. – Твой муж еще даже не родился.

Кто-то засмеялся, но большинство людей в толпе сочувствовали родителям незадачливой невесты – еще долгие годы им кормить лишний рот в доме.

Как только девушка убежала в слезах, мужчина в маске подтолкнул Иону к друидам. Безучастный до всего происходящего ранее, слепец встрепенулся и поднял голову. Долгим и обманчиво пустым взглядом он одарил сначала Иону, а затем ее спутника, а потом, наконец, проговорил:

– Твой вопрос?

Иона повернулась к незнакомцу, и тот не задумываясь велел:

– Спроси: та ли ты, кого я ищу.

Она удивилась, но, помня уговор, повернулась к старцу и повторила вопрос:

– Я та, кого ищет этот мужчина?

Рука друида дрогнула перед броском. Косточки со стуком упали на доску, показывая ее судьбу. Спустя мгновение тишину прорезал голос молодого предсказателя:

– Этот мужчина принесет тебе много страданий, девочка. Но он же и дарует тебе истинный путь.

– Да или нет? – потребовал ее спутник, нетерпеливо подаваясь вперед.

Иона слегка напряглась от его настойчивости.

– Это она, – подтвердил друид, и его голос заглушил первый раскат грома. – Вне сомнений.

– Она… – словно увидев впервые, мужчина в маске посмотрел на Иону, – она и вправду пришла…

– О чем вы? – поинтересовалась Иона, поднимаясь на ноги.

Вместо ответа незнакомец снял маску. Иона ахнула от удивления. Из-за щетины на подбородке и низкого голоса она воспринимала нового знакомого взрослым мужчиной. Теперь же перед ней предстал молодой человек, едва ли старше самой Ионы. Светлые, словно пшеница, волосы до подбородка обрамляли острые скулы, а выпуклые надбровные дуги отбрасывали на его лицо глубокие тени, придавая некую хищность взгляду.

– Мой лорд!

Краем глаза Иона уловила движение и обернулась.

– Мой лорд, лорд Кайден… – доносилось отовсюду.

Стража замка и знать, которые узнали господина, склонились в поклоне. Вслед за ними быстро упали на землю и деревенские гости. Иона поняла, что во всем дворе лишь она и ее спутник остались стоять. Ноги не слушались, хотя он наверняка ждал поклона и он нее.

– М-мой лорд, – пробормотала Иона, задрожав и неуклюже преклоняя колени, – п-простите…

– Дерзость мне нравилась больше, Иона, – усмехнулся Кайден, покачивая маской в воздухе. А потом, вскинув голову, подставил лицо первым каплям дождя. – Но главное… – Он резко наклонился и приподнял пальцем подбородок Ионы. Молния на миг осветила нескрываемое торжество в его глазах. – Я наконец-то тебя нашел.

Предрассветные сумерки холодного Бельтайна вновь застали его в большом зале.

Кайден сидел на ступенях, вот уже третий день не решаясь приблизиться к трону. Как наследник, он всегда держал в уме, что станет лордом. Но кто же знал, что это произойдет так скоро?