– Мама, это я, Рейган! – попытался он достучаться до леди Эвелин.

– Да-да, наш Рейган, – часто закивала она. – Бренн, ты видел, каким вырос твой сын?

Он схватил Эвелин за плечи:

– Мама, Бренн мертв! Очнись уже!

В комнате раздался звук пощечины. Щека Рейгана загорелась от материнской руки, а глаза – от невыплаканных слез.

– Не смей так говорить! – велела она. – Бренн придет за мной. Он обещал! Он придет, и все наконец-то будет хорошо. Все будет… все будет…

Держась за щеку, Рейган наблюдал за тем, как его мать оседает на пол, зарывается в старую куртку и окончательно теряется в мире грез.

– Он придет, он заберет меня…

– Мама… – прошептал он на прощание, – прости.

Он выскочил за дверь и, не разбирая дороги, рванул прочь. Коридоры мелькали и расплывались перед глазами. Вроде бы кто-то звал его по имени, догонял и в попытке остановить хватал за локти. Но все, чего Рейган сейчас хотел, – это остаться в одиночестве. Инстинкт взял верх над разумом, и, увидев открытое окно, мальчик без особых раздумий прыгнул в него. Ветер хлестал по лицу, холодным потоком остужая горящую от удара матери щеку. Мягко, почти бесшумно приземлившись на соседнюю крышу, он потрясенно нашел взглядом то самое окно, из которого мгновение назад выпрыгнул. Боги, неужели оно располагалось так высоко? Сейчас из оконного проема выглядывала пара стражников, отборно ругаясь вслед беглецу.

Скрывшись из виду, Рейган притормозил и облокотился на стену. Сил плакать больше не осталось. Что теперь? Возвращаться в поселок ликанов совсем не хотелось. Рейган пробыл там совсем недолго, но успел запомнить гадкое ощущение где-то между лопатками от осуждающих взглядов. Чужак – вот кем он был для них. Лордов сын.

Его размышления прервал звук хлопнувшей двери. Вздрогнув, Рейган прислушался к происходящему за стеной.

– …еще раз! Я не понимаю, она что, растаяла? Испарилась? – Голос Кайдена звучал резко.

– Мой лорд, – его собеседником оказался Олан, один из друидов, – прошу, оставьте поиски леди Грании и дайте нам осмотреть вас.

– Я в порядке!

Звон бокала и плеск напитка подсказали, что Кайден налил себе вина, выпил, а затем с силой поставил кубок на деревянный стол.

– Вашу душу разъедает тьма, господин! – взмолился друид. – Если ничего не сделать, не предупредить… она возьмет свое. Посмотрите же на себя!

Пару мгновений в комнате царила тишина. Затем Кайден снова заговорил, но так тихо, что обычный человек его никогда бы не услышал:

– Что со мной стало, Олан?

– Во время обряда ваше земное тело умерло и душа была готова уйти в Сидхе, переродиться. Но мольба вашего отца, его кровь, желание и жертва оказались столь сильны, что вы остались в живых. Говоря точнее, ваше земное тело осталось живо.

– А душа?

– Боюсь, ту часть, что успела отделиться от тела, вы потеряли.

Снова послышался звон бокала. По-видимому, новости дались Кайдену нелегко.

– Вы можете это исправить? – после паузы спросил он.

– Мы попробуем призвать осколок из другого мира, – пообещал друид. – Но природа не потерпит нарушения баланса. Все живое должно жить, а все мертвое…

– …умереть, – закончил за него молодой лорд.

– Мы попробуем, господин. Но действовать нужно быстро. С каждой луной часть души за завесой все яростнее тянет за собой оставшуюся половину. А потому прошу вас, оставьте безумную погоню за девушкой и ее ребенком. Иначе умрете еще до первых дней лугнасада.

– Но… – собрался возразить Кайден, однако Олан его перебил:

– Я не прошу вас совсем о них забыть. Этой ночью кругу предсказателей было видение. Та, кого вы ищете, вернется в Ирстен сама. В праздничную ночь Самхейна она войдет в эти стены и протянет вам руку, сплетаясь красной нитью. Все мы видели это так же ясно, как я вижу вас, мой лорд.

– Самхейн… – задумчиво протянул Кайден. – Значит, она вернется еще до первых холодов? Сама?

– До этой ночи или одной из последующих. Точнее сказать сложно. Нужно ждать кровавую луну, господин. Та станет ее спутницей в ночь вашего воссоединения.

Внезапно камешек под ногой затаившегося Рейгана с громким звуком зашуршал, скатываясь вниз. Разговор в комнате прервался. Заподозрив неладное, Кайден направился к окну и резко открыл ставни. Однако за ними оказалось пусто.

Прижимаясь к каменной кладке у ниши соседнего окна, Рейган затаил дыхание. Стараясь успокоить стучащее в горле сердце, он считал про себя до десяти. Один, два… Кайден еще раз осмотрелся и отошел вглубь проема. Три, четыре… послышался звук плотно закрывающихся окон. Пять, шесть… Рейган слегка расслабился, радуясь, что не попался на глаза брату. Семь, восемь… Вдруг прямо возле его уха раздался вкрадчивый шепот:

– Ай-я-яй… парень, подслушивать нехорошо…

Не успел он развернуться, как почувствовал мокрую, горько пахнущую тряпку у лица. После пары вдохов силы на борьбу внезапно покинули тело, и он обмяк в руках незнакомца. Последнее, что успел увидеть Рейган перед потерей сознания, – это полы темного плаща и крепкую руку в кожаной перчатке.

– …впрочем, – тихо произнес мастер теней, поудобнее перехватывая юное тело, – в нашем деле такое умение пригодится.

Первые крики со стороны замка раздались около полуночи.

Мастер теней аккуратно закрепил обмякшего Рейгана в седле своей лошади и, нахмурившись, обернулся. Неужели он где-то прокололся и его заметили? Или тот волк, которого он отравил аконитом, уже поднял тревогу?

Мужчина в капюшоне закрыл глаза и навострил уши. Спустя пару размеренных вдохов и выдохов сердце замедлилось, позволяя ему слышать все: как дышит его конь, как неподалеку бежит ручей, как ветер качает кроны сосен. А вскоре ему удалось разобрать слова стражников за стеной Ирстена:

– …тайте ее! Уходит!

– Она всех коней отвязала! Ловите лошадей! Ловите!

Через мгновение от хаотичного стука копыт во дворе замка отделился звук четкого галопа – кто-то приближался. Мастер увел свою черную гнедую в сторону от развилки и, притаившись у обочины, положил пальцы на рукоять кинжала.

На дороге показалась молодая всадница. В ее длинных светлых волосах застряли веточки и листья, а щеки раскраснелись от погони. Одна рука беглянки дрожала, крепко удерживая поводья, другая крепко прижимала к груди небольшой хнычущий сверток. Остановившись на перепутье, женщина нервно осмотрела оба направления. Лошадь под ней нетерпеливо фыркала, не желая стоять на месте.

Что-то в ее отчаянном виде заставило черствое сердце мастера теней впервые за долгие годы смягчиться и убрать руку с кинжала. Не покидая своего укрытия, он посоветовал:

– Езжайте налево.

– Кто здесь? – Она принялась испуганно озираться.

– Сойдите с дороги через пять минут и доберитесь до реки с мутной водой, – продолжил мастер. – Успеете ее перейти, и течение смоет следы в мягком песке, а дурно пахнущие воды скроют запах. Вас не найдут. Живо!

– С-спасибо, – произнесла она в темноту. – Пусть боги благословят вас за помощь.

– Будем надеяться, я об этом не пожалею, – прошептал мастер ей вслед.

Едва беглянка ускакала прочь, он достал из мешочка едко пахнущую пыль и развеял по ветру – старый трюк, который неизменно сбивал со следа гончих. Надеясь, что он поможет и с ликанами, мастер запрыгнул в седло, пришпорил лошадь и направился в противоположную девушке сторону. Он ехал по ветру несколько часов, привычно ориентируясь в темноте и заметая следы. Наконец, углубившись в лес, мастер остановился и прислушался. Погони не было. Слегка расслабившись, он спешился и снял седло. Конь нуждался в отдыхе, а он – в бурдюке свежей воды.

Откинув капюшон, мастер теней завел руки за голову и снял маску. Вечная спутница, столь редко покидавшая его лицо, теперь сиротливо покоилась на камне рядом. Лишь дюжина людей на его пути видела мастера теней без маски. Выжили единицы. Он наклонился к ручью, собираясь зачерпнуть воды, когда почувствовал, как в спину уткнулся кинжал. Мастер оторопело замер. Впервые с начала обучения кто-то сумел незаметно подобраться к нему.