Судя по широкой улыбке и одобрительному кивку, план ей понравился. Хотя, когда я закончил, она быстро сменила тему, игриво улыбнувшись. В глазах заплясали озорные искорки.

— Значит, с Флорой всё прошло хорошо? — спросила с лукавством и толикой женского любопытства.

Я ухмыльнулся, вспомнив ночные приключения.

— Очень хорошо. Скоро ты станешь тётей, — подмигнул ей.

Моя невеста хихикнула.

— Я уже тётя и много раз, — она мечтательно вздохнула, и я вспомнил, что у неё действительно огромная семья. — Хотя очень интересно увидеть вашего с Флорой малыша. Он будет таким милым, с твоими глазами!

Последний отрезок пути до поместья барона я пробежал в одиночестве, оставив Лили в лесу неподалёку. Мои ноги едва касались земли, навык Стремительный превращал бег почти в полёт над дорогой.

К моему приятному удивлению, я застал барона Торина Ланистера играющим с маленьким Тимуром перед домом. Мужчина катал сына на плечах, изображая лошадь и издавая соответствующие звуки. На мгновение я даже засомневался, тот ли это человек, что хотел стереть с лица земли целую деревню?

Но хорошее настроение барона испарилось, как только он заметил меня, идущего по подъездной дорожке. Его лицо словно превратилось в каменную маску.

— Искатель, — голос стал холодным, как лёд на горной вершине. Он осторожно снял Тимура с плеч и опустил на землю, прежде чем двинуться мне навстречу. Мальчик недовольно заныл, но отец уже переключился в режим лорда-землевладельца. — Что привело тебя в моё поместье?

Я поклонился ровно настолько, насколько требовал этикет, ни сантиметром ниже.

— Просто визит вежливости, милорд. Снова пришёл к вам, чтобы сообщить, что точка мега-логова зачищена и перезагружена. Пока её регулярно обрабатывают, как обещали жители деревни Крылов, она больше не должна доставлять проблем.

Рот барона скривился, словно он разжевал что-то особенно кислое. Отослав сына играть с разбросанными неподалёку деревянными солдатиками, он полностью сосредоточился на мне.

— И на что ты надеешься, на аплодисменты? — процедил он сквозь зубы. — Я же говорил, что это против моих желаний.

Ну да, стереть деревню с лица земли — вот твоё желание, ублюдок!

— Как я уже сказал, просто из вежливости сообщаю вам о событиях, происходящих в ваших землях. Деревня Крылов в безопасности, и я снова отправляюсь на север. Надеюсь, вернусь по более приятным причинам, чем по крайней необходимости.

Повторный намёк был толстый, как бревно, но барон и теперь его не уловил. Однако через секунду до него дошло. Глаза расширились, а ноздри раздулись от гнева.

— Погоди-ка, какая деревня? Крылов? Что это, чёрт возьми, такое⁈ — рявкнул он так громко, что Тимур испуганно обернулся.

Я расплылся в самой наглой и самодовольной улыбке, на какую был способен. Сейчас нужно сыграть туповатого выскочку-искателя, упивающегося своей славой.

— Разве вы не слышали⁈ — я театрально всплеснул руками. — За мои заслуги жители деревни выбрали меня своим покровителем и переименовали деревню в мою честь. Я даже пожертвовал некоторую сумму, чтобы они смогли поставить статую по моему образу.

Радостно хлопнув себя по колену, словно вспомнив особенно приятную деталь, я продолжил.

— Они даже хотят каждый год в этот день отмечать праздник в мою честь, представляете⁈ А вы говорите, что мои старания помочь деревням, где мухи дохнут, ничего не стоят.

Лицо барона исказилось от едва сдерживаемой ярости, вены на шее вздулись, челюсти сжались так, что заходили желваки. Казалось, ещё чуть-чуть, и он взорвётся.

— Должно быть, это очень… приятно… сир? — выдавил он сквозь зубы. Последнее слово прозвучало так, словно он выплюнул что-то особенно мерзкое.

— Так и есть. Это правда, — нагло улыбаясь барону в рожу, я продолжал напирать, наслаждаясь его бессилием. — Держу пари, что в мою честь даже назовут детей! — сделал паузу, изобразив, что вспоминаю что-то важное. — Хотя… Эй, разве вы не говорили что-то о том, чтобы стереть эту деревню с карты и превратить её в пастбище?

Кулаки Торина сжались так, что побелели костяшки, ещё немного, и он не выдержит.

— Возможно, я и высказал эту идею. Как вариант, — процедил он.

Время сменить тактику. Я нахмурился, и голос стал жёстче.

— Ну, так не пойдёт! Теперь, когда меня выбрали покровителем деревни, я кровно заинтересован в её процветании, чтобы местные жители могли разнести мою славу повсюду. Если их уничтожит их собственный господин… — я сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе, — и погонит коров гадить на пастбищах, где раньше находились поля, это плохо отразится на мне.

— Очень жаль, что это не ваша земля, сир! — рявкнул барон, окончательно теряя самообладание.

— Вы правы, это не так, — мой голос стал ещё жёстче, почти угрожающим. — Но в прошлый раз я сказал, что предпочёл бы, чтобы мы остались друзьями. Единственная плата за мою дружбу — это то, что к людям, работающим на ваших землях в маленькой захудалой деревушке, станут относиться с хоть какой-то долей уважения, а не загонят их под каблук.

Дав ему переварить сказанное, я сменил тон на более примирительный.

— В этой связи я заметил, что земля вокруг расчищенной точки возрождения может стать отличным пастбищем, если её привести в порядок. Она готова к тому, чего вы, похоже, так жаждете, и я уже сделал большую часть работы по восстановлению этого места.

Торин фыркнул, явно пытаясь взять себя в руки.

— Ты действительно настолько тщеславен, что станешь враждовать с высокопоставленным дворянином из совершенно другого региона только потому, что мне плевать на людей, которые возвели тебе дешёвую статую и восхваляют твоё имя, попивая эль в местной дыре?

Я криво усмехнулся, изображая самодовольство.

— Что сказать, мне нравится, когда в мою честь называют место, — и тут же, резко сменив тактику, протянул руку для рукопожатия. — Слушай, у меня куча добычи от вепрей, которую я не хочу везти на север. Что если я предложу её тебе по дешёвке? Скажем, 80% от стоимости. Это меньшее, что могу сделать для друга.

Придётся перенаправить отряд сюда, Харальду это точно не понравится. Но без груза они смогут двигаться гораздо быстрее.

Барон поморщился, явно просчитывая выгоду. Жадность боролась с гордостью, и, как обычно в таких случаях, победила жадность. С явной неохотой он пожал мою руку, сжимая её изо всех сил в детской попытке показать превосходство. Учитывая мой уровень и параметры, это всё равно, что комар пытался бы сдвинуть слона.

— 70%, — резко ответил Торин. — И я устанавливаю цены, основанные на местных расценках.

То есть, скорее всего, получу 65%, а то и 60% от реальной стоимости, но сейчас важнее закрепить перемирие.

— Отлично, друг! — сказал я, хлопнув его по плечу чуть сильнее, чем требовала вежливость. Барон скривился. — Давай выпьем за это! Думаю, усадьбу Травянистые Луга и поместье Мирид впереди ждёт долгая и крепкая дружба.

Торин немного расслабился. Прищурившись, он окинул меня оценивающим взглядом, затем усмехнулся и подозвал Тимура, чтобы увести в дом.

— Ты лучший актёр, чем я думал, парень, хотя и действуешь ради очень странных целей, — он снова прищурился, изучая меня. — Но молодые, как правило, стремятся прославиться и безрассудны в своих стремлениях, — барон фыркнул, и в глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — Либо ты засунул свой член в фермерскую девчонку, а потом ещё и галантно пришёл ей на помощь.

О, это гораздо ближе к истине, чем ты думаешь, приятель. — Пожал плечами, не желая ни подтверждать, ни опровергать его предположение.

— Осмелюсь сказать, это может быть полезно и для вас, — сменил я тему. — Если я помогу сделать Крылов процветающим городом и центром торговли, ваши налоговые поступления увеличатся, и в округе появится оживлённый молодой городок, до которого легко добраться из Вашего поместья.

— Верно, — улыбка барона стала более искренней, хотя в глазах всё ещё таилась настороженность. — Возможно, я ошибался насчёт тебя, парень. Думаю, мы всё-таки можем стать друзьями.