— Считайте, что вы лежите на операции, — предложила я. Глаза женщины были настолько темными от гнева, что я знала — ее удерживает только камера от того, чтобы вцепиться мне в волосы. — Будет больно, будет страшно и непонятно, но зато вы будете жить.

Но я уже знала — она вернется к тому, от чего ее спасли против воли. Не этот муж, так другой, как капля воды похожий на первого, и другая я будет говорить ей, тридцатилетней, то же самое. А возможно, другая я будет куда больше резка.

Я была уверена, что опять кто-то скажет о моем своеволии Павлу, но я спокойно ушла домой. Допуская, впрочем, что пропесочивать меня начнут завтра.

Я подходила к подъезду, и внезапно меня ослепил свет фар.

Машина стояла на месте, да и рвануть ко мне резко она не могла, в заставленном дворе оставался слишком узкий проезд, не до маневров. Дверь хлопнула, и я увидела, что ко мне направляется Алекс.

Это оно? Вернется, когда я уже перестану ждать?

Сердце дрогнуло. Однако чувства такая противная вещь. Слабительное для характера. Я замедлила шаг, гордо вскинула голову и вспомнила, что на мне ни грамма косметики, на мне старые джинсы и кеды, и вообще я не выгляжу так, как женщина, которая не страдает.

— Ты изменилась, — проговорил Алекс, оглядывая меня. Он тоже изменился — даже машина была другой. — Волосы остригла. Зачем?

Я пожала плечами.

— Так модно.

— Ты знаешь, Алиса… я ушел от жены.

Я отчего-то поверила. Сразу, не переспрашивая, поверила, что так и есть. Что-то в Алексе было такое — хозяина жизни он оставил, видимо, в супружеской спальне.

— А как же завод, Алекс? И люди, перед которыми ты ощущаешь ответственность?

— Я продаю свою долю. Так будет лучше для всех. Поговорим? У тебя дома.

Старая рана закровоточила. Я не чувствовала победу.

— Пойдем поговорим.

Мы молча поднялись, я отперла дверь, и призраки, если ждали меня, попрятались.

— А это что? — указал Алекс на букет, и я с обидой отметила, что в его голосе звучит обычное любопытство. Ни капли ревности.

— А, ерунда… Тут до меня жила семья с молоденькой девчонкой. Я так понимаю, ее парень то ли из армии вернулся, то ли еще откуда, вот присылает, собирается помириться… Соседи заберут, не буду же я собирать этих медведей.

Я положила сумку на стул, каменея. Значит, не Алекс. Точно не Алекс присылал мне вот это все.

Я знала, что это не он, но допускала.

Я обернулась, Алекс по-хозяйски запирал дверь и готовился снять свои дорогие туфли.

— Сначала я думала, что это ты. Потом позвонила в курьерскую службу.

Безупречные губы скривились в знакомой брезгливой усмешке.

— Я не стал бы присылать тебе такую дрянь.

И это правда.

— Проходи. Я очень устала, поэтому ненадолго, хорошо? Мне завтра рано вставать.

Алекс выпрямился, сжимая в руке ложку для обуви. Губы снова скривились и на этот раз превратились в бледные щелочки. Он недоволен, ну надо же.

Наверное, я все еще люблю его, но почему-то не хочу входить заново в эту реку. Там черти водятся в мутной воде, и ничего хорошего мне ожидать, конечно, не стоит.

— Алиса, я ушел от жены к тебе, — тихо и очень отчетливо повторил Алекс, а я подумала — и что, тебе некуда больше пойти? С твоими деньгами и возможностями? — Ты понимаешь, ты слышишь меня? Я подал на развод. Процесс будет долгий и обременительный, но это всего лишь вопрос времени.

А где кольцо? Хотя бы то, которое я оставила тогда на столике в ресторане?

— А почему ты не спрашиваешь у меня? Мое мнение тебя не интересует?

Я тоже выпрямилась, прислонилась к стене, хотя меня учили так никогда не делать. Правда или нет, но люди считывают это как оборону.

— Ты хотела замуж, семью и детей, — напомнил Алекс. — Забыла?

— Я и сейчас хочу. Но знаешь…

Нет, я абсолютно сейчас честна. Мне как-то с лихвой хватило чужих ошибок. С головой. Я поняла, что уходить надо бесповоротно, что отношения — не то, за что необходимо цепляться до последнего. И если что-то не так…

Не так было то, что я от Алекса чрезмерно зависела. Настолько, что закрывала глаза на то, что он нечестен со мной. А его это очень устраивало.

Не так было то, что я предпочитала считать себя абсолютно счастливой и излечившейся.

Не так было то, что Алекс считал себя вправе давить на меня.

Не так было то, что от ситуаций клиенток шелтера все это отличалось лишь тем, что у Алекса было образование, статус и деньги. И он скорее нанял бы кого-то, чем избил меня сам.

А все остальное — точно так же.

Вот я и научилась наконец отличать хорошее от плохого и ставить на первое место себя, а дальше уже весь прочий мир.

— Прости, но мы распрощались, — сказала я. — Мы расстались. А ты с порога мне заявляешь, что пришел ко мне жить.

— Ты завела себе, что ли, кого? — зло спросил Алекс и в этот момент вообще перестал отличаться от мужей обитательниц шелтера.

— Нет. Ты знаешь, я вдруг поняла, что отношения это вообще не главное. Что можно не заморачиваться и просто жить. Без всей этой красоты и кучи косметики. Без встреч, когда ты устала, через «не могу». Без постоянного учета чужих интересов. Пусть будет как будет. И да, я устала, так что если твой разговор сведется к тому, что мы должны снова быть вместе, я сразу тебе отвечаю — нет.

Алекс взялся за ручку двери.

— Смотри, пожалеешь, — с ухмылкой сообщил он. Я поморщилась.

— Мы в жизни жалеем о куче вещей. Одной больше, одной меньше.

Хлопнула дверь. Я осталась одна. Было пусто — в квартире и на душе. Но так, будто я выкинула всю старую мебель, ободрала стены и жду мастеров.

А это идея?..

Я быстро переоделась, швырнула котлеты на сковородку — послезавтра у меня выходной, а завтра зарплата, я обязательно по дороге домой зайду в магазин и куплю всякой всячины. И приготовлю себе шикарное меню на неделю, как в ресторане, даже лучше. А пока пусть жарятся эти котлеты, а я гляну, что там предлагают по ремонту квартир.

Котлеты давно были съедены. На часах мигало двадцать один пятьдесят девять. Конечно, мне никто не отвечал на почту, ни дизайнеры, ни мастера, все завтра. Квартира мне досталась как есть, и я откладывала ремонт, все равно не достанет денег, но, может, хватит откладывать жизнь на потом?

Кухня непременно станет номером один. Нечего мелочиться, возьму вот эту, все, что нужно мне для готовки, еле поместится в восемь метров, останется место для крохотного столика, чтобы кофе попить — плевать! Мне главное кулинария, я ведь живу одна, а есть я буду в большой комнате. С красивой сервировкой. Куплю посудомоечную машину, хотя всегда считала, что для одного человека это как-то нелепо. Что еще? В спальне поставлю шкаф-купе и кровать. И что-нибудь для релакса, нет, не телевизор, к примеру, фонтанчик. Или аквариум. И кошачий домик, рано или поздно я приду к тому, что приму ответственность за кота, так?

И в большой комнате будет… надо подумать. Впрочем, это задача дизайнера, совместить несовместимое, кабинет и столовую, или что там еще…

Кто-то настойчиво звонил и звонил, и я поднялась. Соседи, я ведь не отнесла подарки на подоконник, теперь им интересно, можно ли все забрать.

Я посмотрела в глазок — какая-то женщина, судя по росту и фигуре. Щелкнул замок, открылась дверь.

— Здравствуйте, Алиса. Я жена Александра. Можно пройти?

Я же не специально выбрала двух мужчин с одинаковым именем?

Это же не имеет никакого значения.

Я никогда не предположила бы, что жена Алекса вот такая. Невысокая, с немного оплывшей фигурой, без грамма косметики, с «гулькой» на голове, в неброской одежде. Но кожа и зубы уничтожали сомнения: это очень богатая женщина. Мне не по карману такие косметолог и дантист.

И никогда, скорее всего, по карману не будут.

— Что вы хотите?

Ни страха, ни любопытства. Зачем приходят к любовницам? Отомстить. Но мне почему-то без разницы.