Поэтому, последовавший часа через полтора после завтрака от Начальника Императорской СБ, вызов-приглашение в рубку, особым сюрпризом для меня не стал. Сопроводивший меня в рубку космодесантник остался за дверью, а я прошёл в рубку моего корабля. Как не странно, но в рубке находилось только двое — герцог Росси, именно герцог, а не брат Императора или начальник Императорской СБ, потому как был наряжен в церемониальный костюм, со всеми положенными, по статусу, атрибутами и наградами, а вторым был инспектор Браун.
— Добрый день, капитан. — поздоровался герцог, на что я только скривился, но всё же ответил.
— Добрый, герцог, добрый. Вы что-то от меня ещё хотели?
— Прекрасно понимаю ваше негодование, Рус, но, поверьте, так было нужно и спешу вас обрадовать, сегодня, сразу после ужина, мы все покинем ваш корабль.
— Это радует. А я смогу покинуть Систему?
— Без всяких проблем. Рус, скажите, а куда бы вы хотели полететь, а куда бы очень не хотели. — герцог показал на экран визора, на котором загорелась карта Содружества. Хм, странный вопрос, но отвечать на него надо и тут во мне взыграло что-то ретивое, тем более, что просто так такие вопросы не задают. Поэтому я прислушался к себе и своим ощущениям глядя на карту.
— Вот сюда я бы не полетел ни за какие коврижки, а вот сюда бы слетал.
— Королевство Тенгри, Система Каас. Одна пригодная для жизни планета, около пятнадцати миллионов населения, основной доход — сельскохозяйственная деятельность и пищевое производство. Ровно с утки назад с Системой пропала связь. Очень показательно. А вторая — номерная Система, картографирование проводилось более двухсот лет назад, ничего примечательного — пара безжизненных планет и огромное пылевое облако, делающее навигацию в Система, практически, невозможной. Пятьдесят на пятьдесят. — герцог повернулся к Брауну и словно бы говорил это ему.
— Не согласен. Система Лафлер тоже ничем не примечательна и картографирование тоже проводилось. Рус, скажи, почему ты выбрал именно это корабельное кладбище, ведь, насколько я знаю, выбор у тебя был очень большой и многие координаты выглядят куда более предпочтительней?
— Вы меня в чём-то подозреваете?
— Что ты! Ни в коем случае, просто проверяем одну мою бредовую теорию.
— Если честно, то просто понравились координаты, а когда изучил всю доступную по Системе информацию, решил, что именно на это корабельное кладбище мне и надо.
— Герцог, я бы советовал очень внимательно изучить номерную Систему.
— Всё никак не успокоишься? Хорошо, я подумаю, кого можно туда направить, но по-прежнему считаю, что вся твоя теория — это полный бред.
— Извините, лэры, что вмешиваюсь в вашу беседу, но не подскажите, что там с этой Системой Каас и что за теория такая? — не утерпел я.
— Что с Системой Каас пока толком не ясно, просто в пресс-релизе Королевства отмечено, что вся связь с Системой прервана, по последним сообщениям на Систему совершено нападение. Сама Система расположена довольно от основных обжитых районов, почти на границе между Фронтиром и Серой Зоной, но на планете уникальные условия и продукция с неё очень высоко ценятся не только у гурманов, но и у фармакологических компаний. А на счёт теории… Браун считает, что ты можешь обладать уникальным Даром «предчувствия». Кстати, раз уж это твоя идея, то может быть ты и проверишь эту Систему, чего это, вдруг, тебя так к ней тянет?
— Далековато, долго лететь… — начал прикидывать я.
— Ну, ненамного и дальше, чем в Систему Лафлер…
— Так сюда я летел чтобы заработать, а туда просто чтобы удовлетворить любопытство.
— Рус, ты сейчас и так один из богатейших разумных Империи! — возмутился Браун
— Ага, а ещё и один из самых завидных женихов. Стоит тебе только появиться в какой-нибудь обжитой Системе, как на тебя сразу же откроют охоту сотни девиц и их родителей. — поддержал его герцог. А потом, чуть скривившись, добавил. — К сожалению, долго сохранить в тайне твою находку не удалось и информация уже просочилась. Дипкорпус сейчас с трудом отбивается от желающих «помочь Империи в освоении новых технологий». Даже из Центральных Миров идут сигналы, что не мешало бы нам и с ними поделиться информацией и технологиями, а они нам за это… скажут спасибо… может быть. Ладно, капитан, это всё наши проблемы, а вас я жду на сегодняшнем торжественном ужине… форма одежды — парадная. Я вас больше не задерживаю, а на счёт нашего предложения посетить указанную вами Систему… всё же подумайте. Я думаю Служба не обеднеет и полностью профинансирует вашу экспедицию… в разумных пределах, конечно. Хотя, вам-то грех крохоборничать.
— Ага, курочка вон, по зёрнышку клюёт, зато весь двор в дерьме. Но я очень хорошо подумаю над вашим предложением и… скорее всего приму его — самому интересно проверить вашу теорию, инспектор.
То, что все «гости» сегодня покинут борт моего корабля, оказалось не шуткой. Поэтому время до вечера пролетело в делах и хлопотах — как единственный член экипажа я был вынужден принимать у покидающих борт разумных занимаемые ими помещения. По мне, так пусть бы они вообще оставили голые стены, лишь бы побыстрее убрались и оставили меня в покое, но, мало того, что я был вынужден принимать помещения по описи, так ещё и постоянный поток грузов, что шёл ко мне на борт, а тут и картриджи для пищевых синтезаторов, и картриджи для медоборудования, и топливные стержни, и бытовая химия, и постельное бельё — а как иначе-то, все ведь пользовались корабельными запасами, а теперь всё это возвращали. Но, как бы то ни было, пришлось и этой рутиной заниматься, поэтому, к ужину, я уже не чувствовал ног, корабль был пуст от посторонних, только в кают-компании собралось пару десятков разумных на, так называемый, торжественный ужин, вот только я не понимаю его цели.
И вот, наконец-то, и он — торжественный ужин, после которого я вновь обрету полную свободу… ага, после того как вычищу корабль от всевозможных жучков и почищу ИскИны от закладок всех видов. Заходя в кают-компанию, я ожидал увидеть накрытые столы, а увидел чопорных аристократов, в парадной форме, покрытой орденами и медалями как бронежилетом. И саму кают компанию украшенную Имперскими и Императорскими знамёнами, гербами Империи и Императорского Дома… в общем, полный и стопроцентный официоз. Адмиралы и генералы, аристократы и высшие имперские чиновники, все стояли полукругом, лицом к входной двери и явно ждали моего прибытия. В центре кают-компании стоял герцог Росси и держал в руках несколько, самых настоящих, по крайней мере, на вид, бумажных листов. Увидя всё это «великолепие», я даже растерялся и почувствовал себя явно лишним на этом «празднике жизни», но герцог всё расставил по своим местам, подав команду «смирно», при чём исполнили её все, а не только я один.
— Приказом командующего Первым Флотом Империи Аратан, полным адмиралом Флота герцога Петри Росси, за смелость, находчивость и преданность Империи, присвоить лейтенанту Флота Русу Лафлер внеочередное звание флаг-капитан. Виват! — все присутствующие дружно подняли бокалы с каким-то вином. — Указом Его Императорского Величества, Императора Империи Аратан Волока Росси, за выдающиеся заслуги в деле обеспечения обороноспособности Империи, возвести флаг-капитана Флота Руса Лафлер в дворянское сословия с вручением титула — граф. Виват! За неоценимые заслуги перед Империей, вручить графу Лафлер Марку Эйбле, навечно и именовать, отныне, оного Рус Лафлер граф де Эйбле. Виват! — опять зазвенели бокалы, а я скромно улыбался, потому как корабельный ИскИн растолковывал мне что всё это значит.
Ну да, Император очень изящно решил почти все мои проблемы — адмирал, его дядя, возводит меня в полное офицерское звание, теперь я даже могу «поднять» на своём корабле свой собственный флаг. А Император, возводит офицера Флота в дворянское сословие, и теперь я могу иметь в собственности корабль не пятого, а вплоть до седьмого поколения, а учитывая, что денег у меня и так, как у дурака махорки, то выделил марку или лен, на столичной планете, да и ещё не маленькую, а способную претендовать на определение «маркизат», да и доход с этого подарка идёт совсем не хилый — несколько десятков миллионов кредов в год. По большому счёту, мне это всё и не втёрлось никуда, но приятно же. Более того, теперь как «владетельный аристократ» я могу потребовать аудиенции у Императора и никто мне в этом отказать не сможет. Вот такие вот «пирожки с котятами».
