Неделю дроны, буквально, рыли носом землю, но так никаких следов, что кто-то, или что-то побывало на этой планете так и не нашли. Помог случай и очень серьёзные вычислительные мощности установленного в одном из трюмов ИскИна джоре, на который стекалась вся телеметрия со всех дронов. Именно он обратил моё внимание на небольшой, как будто бы, затенённый участок поверхности планеты, но тени там быть не должно, по крайней мере, в это время. К сожалению, дроны оказались слишком быстрыми, чтобы проверить привлёкшую внимание местность. Пришлось срочно опускать на поверхность планеты дроида с теми же функциями, что и у дронов. Поставил дроиду задачу и аккуратно опустил того всего в паре километров от единственного привлёкшего внимание участка. И ведь не прогадал! Через десять минут на ИскИн потекла информация. Эта тень оказалась никакой не тенью, а чем-то вроде шахты, уходящей в глубину планеты на неизвестную глубину и шириной около десяти метров. И это был не провал, а именно шахта, хотя при более внимательном рассмотрении у меня изначально и возникли некоторые сомнения в её искусственном происхождении. Но, когда дроид спустился, все сомнения окончательно развеялись — шахта была искусственная и я нечто подобное в своей жизни уже видел… пусть и не таких масштабов.
Шахта вела в глубь планеты почти на полтора километра, а затем под плавным уклоном ещё на три сотни метров вниз. Преодолев эти метры, дроид оказался в огромном, по настоящему огромном зале, за основу которого была взята очень большая пещера, а потом расширена и увеличена. По всему периметру этой исполинской пещеры стены были покрыты правильными шестигранниками сот. Тысячи, десятки тысяч сот, в которых много лет назад вызревали личинки… архов. Сейчас, к счастью, здесь было пусто и уже довольно давно, что не могло не радовать, но в то же время не могло и не насторожить, ведь куда-то эти десятки тысяч полуразумных инсектоидов делись, куда-то ведь они направились с этой планеты. Я не знаю как архи оказались на планете, я не знаю, что подвигло их организовать здесь свой инкубатор… могу только предполагать. Возможно, вполне возможно, что на планете оказалась только лишь одна матка — Королева Роя, а возможно, что на планете, вместе с ней, оказались несколько десятков самых обыкновенных рабочих особей. В любом случае, и шахта, и проход, и соты, это их рук… э-э-э… жвал и лап дело. Сколько лет существовала на планете колония архов я не скажу, но то, что она постепенно разрасталась, это факт — по внешнему виду сот это прекрасно видно, есть несколько десятков совсем старых, отшлифованных почти до зеркального блеска, а есть и очень много совсем новых, в которых едва ли пара поколений вызрела. Кажется, что несколько десятков тысяч архов, это много, но только на первый взгляд, архов-солдат среди них, и десяти процентов нет, в основном там рабочие особи, но именно они и составляют основную силу Роя и если дать им достаточно времени, то очень скоро их уже будет не десятки тысяч особей, а сотни, а то и миллионы. Но, почему архи облюбовали именно эту планету, фактически мёртвую и не способную прокормить, не то что большую колонию, а даже и десяток особей? Ответ нашёлся довольно быстро — оказалось, что планета не такая уж и мёртвая. Нет, разумных на ней нет, как и высших млекопитающих, земноводных, рыб и прочих животных. Зато здесь водятся огромные, назову их, черви. Останки нескольких десятков таких гигантов, а каждый из них достигал сотни метров в длину и порядка трёх метров в диаметре, дроид нашёл и мне показал. Скажу даже больше, похоже, что архи разводили этих червей, как муравьи разводят тлю. А сняться с насиженного места их, скорее всего, заставило появление людей и пусть на первый раз архи отбились, но, вероятно, далось им это совсем не легко, по крайней мере, несколько тысяч архов навсегда остались на этой планете, в этой пещере. Их останки дроид тоже показал. Точнее, не останки, а абсолютно пустые панцири, а вся органика пошла на пропитание более везучим особям. Почему погибли эти несколько тысяч? Сами архи не псиактивны, активна, обычно, их Королева, но и её силы не безграничны, а чтобы нанести ментальный удар такой силы, что накрыл, практически, всю Систему, сил надо не просто много, а очень много, вот от своих подданных она их и взяла, объединившись с ними в одну огромную пси сеть, тем самым убив тысячи и тысячи из них. Те цивилизации, что уже встречались с этой космической саранчой и выжили, прекрасно знают о такой особенности архов и поэтому всеми силами избегают атаковать их в «сомкнутом строю», хотя и это мало помогает. Местные об этом не знали и поплатились. Если, по существу, то местные сами себя и уничтожили, а архи только импульс им для этого дали. В реальном бою погибшие Флота и десантные партии с кораблей просто размазали бы эту колонию архов и пошли дальше.
Дальнейшие исследования пещеры дали определённые намёки куда делись архи — они просто покинули планету. Доказательством тому можно считать сотни выработок, где архи-рабочие, когда-то, добывали необходимые, для постройки корабля-улья, ресурсы. Сейчас, конечно, уже невозможно определить куда подевалась эта космическая саранча, может быть архи уже давно покинули не только эту Систему, но и эту Галактику, а может быть притаились в соседней Системе, или даже на соседней планете, а может быть и на соседнем материке, всё же, кормовая база для архов на этой планете была огромная. Но, в последнее я не верю, будь так, то в первую очередь архи бы «вычистили бы» все корабли от тел экипажей, а, если верить данным, полученным от моих разведчиков, ничего подобного не наблюдается. Скорее всего, и из Системы-то архи бежали в огромной спешке, даже не обратив внимания на десятки тысяч тел, что, если честно, для них очень несвойственно. Значит, скорее всего, что-то или кто-то им помешал. К сожалению, на данный момент практически невозможно определить что или кто это был, по крайней мере не с моими ресурсами, хотя, попробовать, конечно, можно.
Всё же, очень хорошо, что на моём корабле не установлена система гиперсвязи, а то, я ведь вполне серьёзно собирался срочно выходить на связь и сообщить об архах. Затем собирался всё бросать и со всей возможной скоростью лететь в Империи с той же целью. И только мысль, что я могу попробовать узнать, кто или что спугнуло последних меня остановила. Нет, кто это был, а именно кто, а не что, я не выяснил, но на определённую аномалию наткнулся. Причём, никакие технические методы исследования мне тут ничем не помогли, а вот магические… в общем, я нашёл следы магической аномалии, даже время её появления более-менее совпадает со временем произошедшей в Системе трагедией. Что это была за аномалия, я выяснить не смог, но что-то мне подсказывает, что это был портал, при чём достаточно большой, чтобы в него мог пройти большой корабль. Мелькнули, конечно, у меня подозрения, что именно архи и воспользовались этой аномалией, но архи абсолютно не магические существа, вообще-то, в тех Реальностях, где о них известно, очень распространена версия, что архи — искусственно созданные существа. А вот кем и для каких целей… споры стоят очень нешуточные.
В общем, первое, надо признать, вызванное паникой, намерение всё бросить и бежать в Империю, прошло и я, уже здраво мысля, разложил по полочкам все «плюсы и минусы» такого решения и… минусов оказалось намного больше плюсов. Хотя… последних, по-моему, вообще нет. Ладно, предположим, что я вернулся в Империю и с паническими криками «архи идут» прибежал в Императорскую СБ. что будет дальше? Во-первых, сразу возникает вопрос — что за архи такие и откуда мне о них известно? Тут уже на свою «дикость» не сошлёшься — «земляков» у меня в Империи полно и никто из них ни о каких архах ни сном, ни духом. Во-вторых, опять же возникает вопрос — а каким таким образом я нашёл из планетарное лежбище? В общем, вопросов ко мне сразу возникает огромное количество и все они очень неприятные. В общем, правильно говорят, что с любой важной мысль надо переспать, а потом уже принимать решение. Вот и я… «переспал» и решил, что пока дёргаться не стоит, а вот немного помочь имперским учёным и военным, в будущих столкновениях с архами, а в том, что они будут, я ни капли не сомневаюсь, можно и нужно. Как? И тут мне на помощь опять приходят вампиры, точнее их импланты пси защиты, очень хорошо зарекомендовавшие себя именно в стычках с архами. Технология их производства мне прекрасно знакома, есть, конечно, проблема с сангиусом, но, там на каждый имплант нужно лишь несколько миллиграмм этого вещества, пять, кажется. Значит, с одного грамма сангиуса можно получить до двухсот тысяч имплантов, а с килограмма… двести миллионов. У меня в закромах почти полтора центнера этого вещества… план начал потихоньку вырисовываться и выходит, что когда я «найду» вампирскую яхту, она будет не пустой, как я планировал ранее, в сейфе капитана кое-что будет, а именно ИскИн джоре с полной технологией производства имплантов пси защиты, описание архов и методов борьбы с ними, ну и пара-тройка килограммов сангиуса, как чрезвычайно ценного, стратегического материала, хотя… ещё один ИскИн будет сильно жирно, поэтому самый обыкновенный информационный кристалл, нет… два кристалла. На втором будет запись боёв с архами, последствия их вторжения на планеты и всё такое прочее, благо, что подобных записей у меня на десяток таких кристаллов. В общем, пусть прочувствуют и начинают готовиться, а технологии яхты им в этом помогут. В конце концов, в той Реальности именно вампиры давали прикурить архам и те к ним не совались, предпочитая «окучивать» планеты людей.
