А вот с матриархатом, как выяснилось, я немного ошибся. Точнее, никакого матриархата в привычном, классическом, так сказать, смысле этого определения, на Ароне нет. Да, женщины там обладают чуть большим, нет не властью, а влиянием, но только потому, что большую часть «божественного пантеона», составляют богини, а не боги, как в других, известных мне пантеонах. На Ароне многомужество, распространенно точно так же как и многожёнство и зависит это не от каких-то национальных, религиозных или подобных факторов, а от… Силы того или иного мага. Сильный маг мужчина, например, магистр, может иметь до пяти жён, а сильная магиня до пяти мужей. Неодарённый, будь ты хоть герцог, хоть Королева, да-да, не смотря на наличие Императора, но титулы Королей и Королев на Ароне сохранились, это как в Французской Империи Наполеона, есть Император, как верховная и абсолютная власть, а есть Короли, как наместники Императора, такой возможности не имеет, а вот институт фаворитизма развит очень сильно. Ну, оно и понятно, Сила — Силой, а деньги-то никто не отменял, а значит, то, что нельзя взять силой, можно, тупо купить. А уж если вместе объединяются деньги и магическая Сила, то на нормы и правила, как водится, все закрывают глаза. Вот и бегают за каким-нибудь магистром- маркизом, у которого денег, куры не клюют, целые толпы «фавориток». А вот у моей гостьи, всё немного проще — Сила вроде, как и есть, а вот с деньгами очень сильный напряг, а Тес и Перс, оказывается, родные братья, оба влюблённые в Элару по самое не балуйся. Вот и воспользовались они тем, что девушка сильнее их магически и вполне способна стать магистром, а выбрать кого-то одного так и не смогла, да и не хотела, я так понимаю, ведь гарем, это тоже показатель статуса. Более того, как, с нервным смешком, поведала Элара, они на полном серьёзе рассматривали вариант принятия меня в свой «кружок», да вовремя одумались, трезво оценив мои и свои силы.

Кстати, как очень быстро выяснилось, переход магов с Ароны на Фабиан, преследовал и другие цели, кроме как поиска каких-то произведений искусства — деньги, вот что привело их туда. Точнее разница курсов золота и серебра на Ароне и Фабиане. На родине магов курс золота к серебру составляет один к десяти, а на Фабиане, один к двадцати. Таким не хитрым путём эта троица решила поправить свои финансовые дела. Вот тут я с удивлением на них посмотрел. И как они это собирались провернуть? Таскать туда-сюда монеты пригоршнями? — удивился я. И тут-то маги смогли меня удивить ещё раз, продемонстрировав невзрачные кулончики, размером с российскую двухрублёвую монету.

— Это пространственное хранилище! — и тут же, словно испугавшись чего-то, контесса добавила.- они привязаны к нам на Крови и Ауре, их невозможно отнять, потерять и даже сняв с трупа, воспользоваться ими будет нельзя. Каждое такое хранилище вмещает до десяти килограмм. — даже с какой-то гордостью закончила девушка.

— А, ну тогда понятно. Можно посмотреть? — девушка нехотя сняла и протянула мне свой амулет. — Неплохо, очень даже неплохо, правда очень странный подход к изготовлению такой вещи. — сказал спустя пару минут изучения кулона и добавил, передавая его девушке. — Сами, наверное, делали, по учебнику? На каком курсе? Втором? Третьем? — вся троица тут же побледнела, а потом покраснела, Тес даже подскочил от возмущения.

— Это наши родовые реликвии! Только у самых древних, ещё доимперских Родов, сохранились подобные артефакты!

— Да, подобные артефакты считаются вершиной магической артефакторики, сейчас, практически, нет магов, способных повторить нечто подобное. — куда более спокойно, поддержал брата Перс.

— Ну, да, скорее сего так и есть. — согласился я. — Я ведь не ошибусь, если скажу, что объединение вашего Мира под властью Императора сопровождалось войнами, а возможно и этому предшествовали именно они?

— Да, тут вы правы, лэр. Именно последняя, война, когда все воевали против всех и стала причиной объединения Ароны в единое государство. — подтвердила Элара.

— Ну вот и ответ на ваши возмущения. В любой войне, обычно, погибают самые лучшие, что маги, что неодарённые. Поэтому уровень магических знаний, после каждой большой войны, неминуемо снижается. Так происходит во всех магических Мирах, что я знаю. В каждом Мире это происходит по разному, где-то магическая научная мысль отбрасывается назад на столетия, а где-то на тысячелетия. Я думаю, что не ошибся, определив ваши артефакты как поделки студентов, возможно даже ваших далёких предков. И я ничуть не принижаю их достоинства, но даже столь беглого осмотра достаточно, чтобы увидеть несколько довольно грубых ошибок, совершённых при их изготовлении.

— Например? — спросила девушка.

— Ну, например, рунная печать сокрытия, нанесённая поверх печати пространственного расширения. Грамотный маг не стал бы так делать, а совместил бы их, переплетя, или, например, использовал бы более подходящую для такого амулета основу, здесь же используется самая простая, обычно используемая для обучения студентов-амулетостроителей. Есть и ещё несколько мелких, но важных ошибок, как в самой печати пространственного хранилища, так и в её нанесении.

— Лэр, вы так говорите, словно вам ничего не стоит повторить, а может даже и улучшить эти артефакты? — очень серьёзно спросила Элара. Слегка усмехнувшись, я достал из кармана, по крайней мере именно так это выглядело, невзрачное колечко и протянул его девушке.

— Посмотри и скажи, что ты видишь?

Несколько минут девушка очень внимательно рассматривала кольцо, а потом, со вздохом, вернула мне его.

— Ничего не вижу. Только какие-то переплетения силовых линий, несколько знакомых рун, а материал изготовления вообще не узнаю…

— Это аналог ваших артефактов. Я изготовил его очень давно, в качестве тренировки. От ваших он отличается тем, что даже самый сильный маг не сможет его повторить, здесь как раз то, о чём я говорил — плетение сокрытия и печать хранилища объединены в одно целое, это раз. Основа соответствует предназначению амулета, процентов так на восемьдесят, на ваших только процентов на тридцать, да и то с натяжкой. Ну и самое главное, этот амулет завязан не на массу, а на объём и рассчитан он на один кубический метр. — пока я говорил, глаза троицы становились всё больше и больше, а стоило мне замолчать, как тут же последовал вопрос, которого я, признаться, совсем не ожидал.

— Лэр, а что такое плетения? — вот тут уже я растерялся. А правда, что такое плетения? Нигде и никогда я не слышал определение этому слову.

— Что такое плетение? Вы знаете, а ведь я и сам этого не знаю… Вы же не спрашиваете, что такое вода, земля, камень или свет? Вы просто знаете и понимаете о чём идёт речь. Но я попробую объяснить. Как я понимаю, вы привыкли оперировать только рунами. Кстати, сколько рунных алфавитов вы знаете? — ответом мне стало недоуменное молчание, а потом неуверенный ответ.

— Рунный алфавит один…

— Ну, вообще-то я знаю их три. Да и ваши предки, судя по всему, знали, как минимум, два, потому как в этих ваших артефактах используются руны начального и старшего алфавитов. Так вот, вернёмся к плетениям… Перейдите на истинное зрение и внимательно смотрите. — подождав с минуту, я создал самое элементарное плетение светляка. — Что вы видите? — спросил я.

— Круг, вписанный в него треугольник и четырёх лучевая звезда в центре. — за всех ответила девушка.

— Хорошо. А теперь? — я рядом с плетением светляка, я старательно вывел рунную печать, всё того же светляка.

— Это рунная печать «Малого Света». — как-то очень неуверенно сказал Перс.

— Правильно. В принципе, сейчас перед вами два разных изображения одного и того же процесса — создания источника света. У каждого из них есть свои преимущества и свои недостатки…

— Какие? — влез, как наиболее нетерпеливый Тес.

— У рунного варианта нет возможности управления. Сколько энергии вы в руну вольёте, столько он и будет светить, да и создавать его гораздо дольше. Зато этот вариант почти идеально подходит для стационарных, долговременных амулетов освещения. А если к нему добавить ещё пару рун, то и им можно будет управлять, например, отключать, когда освещение не нужно. У плетения светляка тоже есть недостатки — оно очень недолговечно, всего несколько минут и вы останетесь без света. Зато, оно потребляет намного меньше энергии, если взять соотношение время-яркость. При этом, создавший плетение маг, может постоянно его подпитывать, может, почти, мгновенно его погасить. Я, например, предпочитаю плетения, а руны и рунные печати использую, в основном, для создания амулетов и сложных ритуалов. Есть и ещё одно различие, на мой взгляд, самое главное. Для любого процесса, если использовать руны, требуется тщательно его рассчитать, особенно, если заклинание многофункциональное и использует противоположные Стихии. А это — время, очень много времени, да и на его создание тоже потребуется много времени, а главное — энергии. С плетениями всё немного проще, но… в то же время и сложнее. Всё сложные плетения состоят из отдельных, простых, плетений или блоков, для их взаимодействия тоже нужны плетения, но специализированные. Если маг что-то напутает с рунами, то он их всё равно сможет активировать и к чему это приведёт, никто не знает, а если маг напутает с плетениями, то оно просто не активируется, а разрушится. Хотя, возможны и варианты, когда неправильное плетение всё же активируется, но это уже будет совершенно новое плетение, хотя, и в этом случае неизвестно к чему это приведёт. Но, не в этом суть. Рун существует ограниченное количество, но они универсальны, количество же плетёней — безгранично, но, при этом, они достаточно требовательны к энергиям, то есть нельзя активировать плетение «Стены Огня», используя энергию Земли или Воды, для этого потребуется другое плетение, очень часто кардинально отличающееся от исходного, да и потребление энергии в этом случае, вырастет на порядок.