— Как долго ждать ответа?

— У них существует неформальное, но соблюдаемое правило двадцати четырёх часов. В течение одного полного рабочего дня обязательно будет первый официальный ответ от ответственного сотрудника. На такую сумму, да ещё и поступившую из Китая, они среагируют буквально со скоростью звука, и причину подобной оперативности я уже называл — товарищ Си Цзиньпин встречался с их президентом уже трижды в этом году. Дважды в их столице в рамках масштабных международных форумов, и один раз здесь, в Пекине, с государственным визитом. Что особенно показательно — они общаются без переводчиков, что для всех присутствующих служит красноречивым знаком уровня их личных отношений.

Дядя Ли Миньюэ искренне удивляется услышанному:

— Как это возможно — общаться без переводчиков? Разве он знает китайский язык?

— Президент, о котором я говорю — китаевед с дипломом китайского университета международных отношений. Он был вторым, затем первым секретарём в советском посольстве в Пекине. Занимался вопросами отношений СССР и Китая. Если бы в администрацию с подобной жалобой обратились корейские бизнесмены, я бы не осмелился давать какие-то конкретные прогнозы или гарантии. Но если напишет обычный китайский предприниматель с серьёзной проблемой, они просто обязаны отреагировать быстро и конструктивно — политические отношения между нашими странами этого требуют, — я пожимаю плечами. — Если предложенный метод не сработает, тогда сообщите мне, и мы будем вместе думать и искать альтернативные пути.

Я думаю, что знаю вообще радикально быстрые решения, но пусть начнут по официальной процедуре.

Интерлюдия.

Дверь частной клиники открывается, и на освещённое солнцем крыльцо выходит Сяо Ши, бережно держа в руках первый снимок своего будущего ребёнка. Чёрно-белое ультразвуковое изображение представляется ей самой прекрасной картиной в мире — крошечный силуэт, который через несколько месяцев станет её ребёнком.

Наконец-то она узнала пол малыша — у неё будет мальчик. Результаты всех анализов находятся в пределах нормы, плод развивается превосходно для своего срока, положение в утробе правильное, никаких отклонений, патологий или поводов для беспокойства компетентные врачи не обнаружили.

Повинуясь внезапному, почти непреодолимому желанию поделиться радостной новостью с близкими, она создаёт общий семейный чат с родителями. Дрожащими от эмоций пальцами фотографирует УЗИ-снимок на камеру телефона и мгновенно отправляет его им, сопроводив лаконичным, но проникнутым счастьем сообщением: «У вас будет внук!».

Стараясь отвлечься от тревожных мыслей о семейных отношениях, она принимает решение организовать полезный ланч.

Неспешно заходя в ближайший супермаркет, она выбирает пластиковый стакан с нарезанными кубиками свежих сезонных фруктов. Идеальный перекус для будущей матери и плода —врач специально подчеркнул, что её сыну сейчас критически необходимы натуральные витамины, минералы и микроэлементы. Выйдя обратно на улицу, она снимает защитную плёнку с контейнера и приступает к трапезе, с истинным наслаждением пробуя на вкус сладкую, сочную клубнику.

Параллельно с едой Сяо Ши проверяет своё сообщение в семейном чате и обнаруживает, что оно прочитано и отцом, и матерью — об этом красноречиво свидетельствуют синие галочки. Вот только почему-то оба родителя предпочли сохранить упрямое молчание.

Сяо Ши искренне ждала и втайне надеялась, что радостная новость о скором появлении первого внука заставит родителей наконец её понять, простить и окончательно перестать сердиться за самостоятельно принятое жизненное решение. Но, судя по красноречивому молчанию, ещё не настало подходящее время для семейного примирения и восстановления разорванных отношений. Горькое разочарование болезненно смешивается в её сознании со сладким вкусом спелых фруктов.

Она задумчиво продолжает листать вичат. Палец замирает на контакте Хоу Гана, который так и не разблокировал её номер. Ладно, ему совершенно неинтересны она и её личные проблемы — это Сяо Ши может понять и принять, но он мог бы хотя бы поинтересоваться судьбой своего будущего ребёнка.

После короткого раздумья она принимает решение отправить фотографию Хоу Усяню, несостоявшемуся свёкру — единственному человеку в этом мире, который мог отмахнуться от неё и равнодушно промолчать, как сделали все остальные, но вместо этого искренне поддержал её в трудную минуту, не особенно считаясь с общественным мнением и возможными репутационными рисками для себя лично.

Закончив с перекусом и выбросив пустой стакан в урну, будущая мать с нежной улыбкой поглаживает свой пока ещё небольшой животик, который при большом желании всё ещё можно скрыть под умело подобранной свободной одеждой, хотя уже далеко не под любой.

В этот момент смартфон в руке оживает, резко прерывая её мечтательные размышления о будущем. На экране высвечивается контакт Хоу Усяня.

— Не ожидала, что вы так быстро отреагируете на моё сообщение, — с искренней благодарностью и едва сдерживаемым волнением признаётся Сяо Ши, поспешно принимая входящий вызов.

— У меня будет внук! — голос налоговика звучит торжественно. — Эта новость стоит того, чтобы отбросить все дела. Я искренне благодарен, что вы не забываете держать меня в курсе. Скажите, вы не против пообедать? Мне очень хочется обсудить с вами будущее.

Кафе «Азур».

Сидя напротив налоговика за столиком у панорамного окна с видом на оживлённую улицу, Сяо Ши неторопливо ест лёгкий салат с куриной грудкой и свежими овощами. Хоу Усянь задумчиво отпивает из хрустального бокала дорогое французское вино и, тщательно подбирая слова для деликатного разговора, наконец говорит:

— Думаю, рожать всё же лучше здесь, в Пекине. В столице сосредоточены лучшие медицинские учреждения страны и послеродовые центры с современным оборудованием. К тому же, что немаловажно, ребёнок получит столичную прописку по упрощённой системе, а это означает гарантированный доступ к качественному образованию и медицинскому обслуживанию в будущем. Или вы всё-таки планируете вернуться домой?

Этот принципиальный вопрос мучает чиновника несколько недель. Если Сяо Ши примет решение остаться в столице, Хоу Усянь сможет постоянно приглядывать за развитием внука и наблюдать, как он растёт, получает образование, становится достойным человеком. Пока он занимает влиятельную должность, существуют все объективные гарантии того, что ребёнок не будет ни в чём остро нуждаться — ни в качественном питании, ни в медицинском обслуживании, ни в образовательных возможностях.

Но если мать неожиданно решит вернуться в деревню к родителям, могут возникнуть серьёзные проблемы с контролем ситуации и обеспечением должного уровня жизни для будущего внука.

Конечно, Сяо Ши сейчас выглядит вполне прилично, держится с достоинством и пока демонстрирует серьёзное, ответственное отношение к своему будущему сыну, но кто может с уверенностью предсказать, как будут развиваться события дальше? В её возрасте девушки обычно хотят жить в своё удовольствие: беззаботно учиться в университете, строить карьеру в интересной сфере, проводить время с подругами и встречаться с парнями. Маленький ребёнок с его постоянными потребностями и капризами может стать серьёзной помехой.

Впоследствии у молодой матери начнёт накапливаться скрытое недовольство и подавленная злоба на сложившиеся обстоятельства. Вполне возможно, что со временем она просто устанет от бесконечных забот о сыне и предпочтёт сбросить всю ответственность на своих родителей, а что они за люди и как будут обращаться с ребёнком, остаётся только гадать и строить невесёлые предположения.

Ни для кого не секрет тот факт, что чем раньше начать заниматься качественным, всесторонним образованием ребёнка, тем более значимых жизненных успехов он сможет достичь в будущем. Если с двух лет малыша определить в частные ясли, где с ним будут ежедневно разговаривать исключительно на правильном английском языке с носителями, то к пяти годам он сможет свободно поддерживать бытовое общение на международном уровне. Тот специфический китайский акцент, на который постоянно жалуются иностранцы, будет полностью отсутствовать.