Мы идем по рынку. Существа в клетках провожают нас взглядами. В одних жалость, в других равнодушие, в третьих злоба. Мы проходим мимо площадки, где идет какой-то бой. Два огромных существа сцепились в клубке мышц и когтей под восторженные крики зрителей. Запах крови становится резче.

Мы выходим из-под навеса. Багровый свет ударяет мне в глаза. Перед нами вырастает тот самый корабль, на котором он, видимо, прилетел. Он не похож на изящные земные суда. Это угловатая, брутальная громада из темного металла.

Мой «спаситель» или «хозяин», кто его пока разберет, поднимается по трапу, не оглядываясь. Я останавливаюсь внизу, глядя на эту махину. Это не спасение. Это просто смена места заключения. С клетки на рынке на клетку на этом корабле.

Он оборачивается наверху трапа. Его золотые глаза снова останавливаются на мне. В них ожидание и безмолвный приказ.

Я делаю глубокий, дрожащий вдох. Боль в боку отвечает тупым уколом. Потом я медленно, цепляясь за поручни, начинаю подниматься. Каждая ступенька дается с трудом. Я не смотрю на него. Я смотрю себе под ноги.

Вхожу в темный, холодный трюм корабля. Воздух пахнет озоном, маслом и чем-то еще, неизвестным мне. За моей спиной трап с грохотом втягивается внутрь и дверь захлопывается с окончательным металлическим стуком.

Ну и во что еще я вляпалась?

Лика

Дверь захлопывается с таким звуком, будто это крышка моего гроба. Последняя щель багрового света гаснет. Полумрак, нарушаемый только тусклым свечением панелей где-то в глубине корабля.

Зажмуриваюсь, пытаясь привыкнуть к темноте. Воздух густой, тяжелый. Пахнет озоном, смазочными маслами и чем-то… металлическим и статичным. Чужим.

Мужчина, если его можно так назвать, стоит ко мне спиной, изучая данные на стене. Его широкая спина кажется частью интерьера. Такая же неотъемлемая и неумолимая.

Я прислоняюсь к прохладной перегородке, стараясь дышать ровнее. Ребра ноют мерзко и глухо. Теперь, когда адреналин отступает, я чувствую всю полноту своего состояния. Головокружение, тошнота, слабость. Если бы я принимала себя как пациента, прописала бы покой, капельницу и обезболивающее. Эх, мечты.

Золотоглазый оборачивается. Его взгляд скользит по мне, и я понимаю, что он проводит свою диагностику. Примитивную, но эффективную. Он подходит, и я невольно вжимаюсь в стену, но он останавливается в шаге от меня, словно чувствует мой страх. Его дыхание обжигает кожу.

— Мне нужна медицинская помощь, — говорю тихо, но четко, глядя ему прямо в глаза. — Перелом ребер, сотрясение, вероятно, внутреннее кровотечение. Я не буду представлять ценности, если умру по дороге.

Он, кажется, не понимает слов. Но улавливает интонацию. Издает короткий, гортанный звук, похожий на ворчание, и берет меня за запястье. Его пальцы смыкаются так плотно, что я чувствую кости. Он тянет меня за собой. Сопротивляться бесполезно.

Мы идем по узкому, слабо освещенному коридору. Стены испещрены непонятными символами. Корабль гудит, вибрирует под ногами. Мощные двигатели работают. Мы улетаем. Прощай, багровое небо.

Он открывает дверь и впускает меня внутрь. Это не клетка. Это… каюта. Спартанская. Голые металлические стены, встроенная в пол койка, люминесцентная лампа. Но есть умывальник и даже подобие душевой кабины. А это для меня настоящая роскошь после того рынка. Еще и дверь без прутьев. Она, конечно, закроется на замок, но визуально не клетка. Уже что-то.

Он отпускает мою руку и жестом указывает на койку. Потом на умывальник. Сообщение понятно: сиди тут и приведи себя в порядок.

— Спасибо, — бормочу автоматически, потирая онемевшее запястье.

Он смотрит на меня несколько секунд. Его золотые глаза медленно скользят по лицу, задерживаясь на ссадинах, на спутанных волосах. И я опять вижу то самое изучающее выражение. Как будто я сложный шифр, который он не может разгадать.

И снова… на мгновение, когда его взгляд останавливается на моих руках, покрытых царапинами и синяками, золото в его глазах меркнет. Снова эта вспышка. Яркая, пронзительная синева. Настоящий человеческий зрачок, сфокусированный на моих травмах. В этом взгляде не оценка товара. Что-то другое. Что-то… узнающее?

Мое сердце пропускает удар. Я замираю, боясь спугнуть это видение. Но оно исчезает так же быстро, как и появилось. Оставляя после себя лишь расплавленное, бездушное золото.

Он резко разворачивается и выходит. Дверь с шипением закрывается. Я слышу щелчок замка. Ну, конечно.

Остаюсь одна. Тишина оглушает после грохота рынка. Только ровный, низкий гул двигателей.

Первым делом иду к умывальнику. Руки в крови и саже. Поворачиваю рычаг, и в меня с шумом бьет струя мутной, ржавой воды. Жду, пока не станет прозрачнее, и с жадностью подставляю сначала руки, потом лицо. Вода ледяная. Это прекрасно. Она смывает часть грязи, часть усталости.

Смотрю на свое отражение в полированной стене. Бледное, испуганное лицо. Синяк под глазом, ссадина на щеке, разбитая губа. Волосы слиплись. Я похожа на призрак самой себя.

Раздеваюсь. Снимаю то, что осталось от скафандра и термобелья. Осматриваю себя. Картина безрадостная. Обширные гематомы на боку и бедре, ссадины повсюду. Ребра… при нажатии мгновенная, резкая боль. Если не перелом, то трещины точно есть. Голова раскалывается.

В душевой кабине нет лейки, просто отверстия в стене. Нажимаю на панель и на меня обрушиваются струи холодной воды. Моюсь быстро, дрожа от холода, но чувство, что с меня смыли слой унижения, бесценно.

Завернувшись в грубое полотнище, которое любезно было оставлено на койке, сажусь на край лежака. Силы покидают. Тело требует отдыха.

Ложусь на жесткий металл, накрываюсь тканью, закрываю глаза. Корабль мягко вибрирует, укачивая.

Думаю о том, куда мы летим. Кто он? Почему забрал меня? И эти глаза… эти синие вспышки. Что они значат? Сотрясение играет со мной злую шутку? Или в нем есть что-то… большее?

Холодный и липкий страх снова подползает к горлу. Но теперь он приглушен усталостью и этим странным, крошечным семенем надежды, которое посеяли его синие глаза.

Я борюсь со сном, но он наваливается тяжелой, неумолимой волной. Последнее, что чувствую, прежде чем провалиться в забытье, — глухую боль в боку и низкий гул двигателей, уносящих меня в неизвестность. И загадку в золотых глазах моего похитителя.

Лика

Время на этом корабле течет иначе. Не так, как привыкла я. Даже не так, как это было на нашем корабле. Здесь все иначе, словно все пространство вокруг замедляется. Здесь нет смены дня и ночи, нет привычных ориентиров. Я то проваливаюсь в тяжелый, беспокойный сон, то просыпаюсь от ноющей боли в боку и оглушающего гула двигателей. Сотрясение отступает, оставляя после себя тяжесть в голове и легкую тошноту, но ребра напоминают о себе при каждом неловком движении.

Я сижу на жесткой койке, закутавшись в грубое полотнище и методично, по-врачебному, осматриваю свои руки. Ссадины начинают затягиваться, гематомы постепенно меняют цвет с багрового на желтый. Прогресс, если учитывать привычную мне скорость заживления ран. А вот с головой… с ней у меня явные проблемы.

Потому что последние несколько часов я думаю о нем. Не о побеге, не о воде, не о том, как выжить. А о нем. О его золотых глазах, в которых на миг проступила та самая синева. Может, это действительно была галлюцинация? Последствие удара? Но почему тогда это воспоминание заставляет мое сердце биться чаще, а не вызывает холодный ужас?

А потому что это чисто профессиональный интерес, — пытаюсь убедить я себя. Аномалия. Сбой в системе. Ничего личного.

Дверь с шипением откатывается в сторону, прерывая мои бесполезные размышления. Он делает шаг внутрь и тут же заполняет собой весь проем. В тесной каюте его присутствие ощущается физически. Как изменение давления.

Он молча проходит внутрь и кладет на край койки сверток из темной ткани и что-то похожее на одежду. Потом ставит на пол металлическую флягу. Его движения точны и уверенны. Ни одного лишнего жеста. Он уже разворачивается, чтобы уйти. Его спина — немой приговор.