- Зачем же вы скрывали от меня рождение столь великолепного потомства?

- Я сам только недавно узнал о детях.

- Стоило сообщить мне сразу, пригласить к себе в замок. Все сокровища мира попали в ваши лапы, дорогой друг. Красивая женщина, способная затмить двор, здоровые дети. Мальчик и девочка, да еще и рожденные в один час. Верно?

- Да, это так.

- Вот милый старик и сообщил мне любопытную весть о том, что близнецы-драконы поселились в поместье вашей матушки, - улыбнулся незнакомец, - Я, признаться, не любитель лишних поездок. Было бы куда лучше, если бы вы сразу собрались в одном месте. Всей семьей, так сказать. Чтобы мне было не слишком утомительно вас убить.

Короткая вспышка затуманила сознание. Слова никак не вяжутся с обликом человека. Я перевела глаза на оборотня. Не послышалось ли мне? Старик едва заметно кивнул головой. Заклинание само опустилось на губы. Старый маг поднял открытые ладони над головой, смешно выпятил зубы, стал похожим на зайца. Я читаю заклинание. Адриан грубо отпихнул меня себе за спину. Главное, не сбиться.

- Беги! - лязгнул меч Адриана о ножны.

- ... жирного ленивого зайца. Метаморфоза, случись!

Вспышка света не то в моей голове, не то в комнате. Я выглядываю из-за спины своего любимого. Второго дракона больше не существует. Только ворох одежды лежит на полу. Из-под него наружу пытается выбраться пухленький заяц. Старый маг стремительно превращается в волка. Щелчок зубов пугает. Зайчика больше нет, только несколько красных пятен осталось на полу. Адриан словно оцепенел, шагнул в сторону, но меч в ножны так и не убрал, сжимает в руке. Волк вновь принял человеческий облик. Перед нами стоит аккуратно одетый немолодой маг, промакивает сухие губы белым платочком.

- Тридцать сребренников? - указывает острием меча на стол Адриан.

- Вы ошибаетесь, чистое золото, - довольным голосом сказал старик, - Как вы сказали?

- Вы слышали.

Я загородила собой мага, испугалась за него. Только я одна могу смирить гнев дракона.

- Господин маг меня обо всем предупредил. Мы договаривались об этом. Он знал, что я - метаморф.

- Знал? Ты не ошиблась?

- Я сам чуть не стал птичкой по воле вашей милой Эрики!

- Вот как, - меч устало звякнул о ножны,- почему ты мне не сказала? И почему король оказался здесь?

- Я не знаю, - честно созналась я. Если б только я сама могла себя понять.

- Во дворце полно стражи и придворных. К чему зря рисковать? Добычу нужно аккуратно выманивать из норки туда, где охотиться будет удобней. И золото никогда не бывает лишним. Все сложилось на редкость удачно, я вошел в историю и прекрасно отобедал. Думаю, самое время отправится во дворец. Трон теперь ваш, стоит занять его как можно скорее, мой вам совет.

- Будь по-вашему.

- Кстати, вам ничего не известно о Лорелин?

- Что это?

- Один чудный мир... Я давно хотел туда прогуляться, да только мне немного не с руки. Может быть, вместе мы совершим эту прогулку.

- Мир?! - просипел дракон.

Я не совсем поняла оборотня. Сказки рассказывают разные, да и легенды тоже. Я слышала, что бывают другие миры, но не думала, что в них можно попасть.

- Но сначала, конечно же, трон.

Адриан

Я не знаю, что думать об Эрике. Выходит, девушка совсем не проста. Истинный метаморф, в котором заключена величайшая сила, необученный маг огня, мать моих детей, красотка и великая интриганка. Такая же ревнивая, как и страстная, в ней словно пылает огонь, он отражается на самом донышке ее зрачков, сливаясь в минуты любви с моим собственным, и тогда не провести между нами никакой грани.

Эрика – та часть меня, которой всегда не хватало. Секрет, изюминка, наслаждение. Как легко она меня обыграла, как здорово уладила будущее всей нашей семьи. И гордость мою запихнула под каблучок своей крошечной туфельки. Люблю ее так же страстно, даже обидеться не могу за то, что она меня обманула, не предупредила, не рассказала о своем даре. Ей я, по-настоящему, готов простить всё, кроме предательства. Полюбит другого, сомну когтями, и ничто не сможет остановить зверя, что бушует во мне. Да только я точно знаю, что Эрику бессмысленно ревновать. Мы оба слишком сильно любим друг друга, чтобы предать. В ней, в ее любви я рассыпаюсь на части горячими искрами. Только ей одной могу доверять. Любимая женщина даже не обманула, просто не рассказала, остерегла от тревог и волнений. Это грехом не считается. Лишь бы она была счастлива рядом со мной.

Сапоги тонут каблуками в дорожной пыли, дождей не было уже добрых четыре недели, мостовую замело пылью, что нисколько не удивительно. Старик-оборотень согнулся под весом золотых монет, я бы помог, да только он не дает прикоснуться к своему драгоценному грузу. Забавный. Если б я захотел, то легко бы отобрал, да только совесть никогда не позволит.

Другая тревожная мысль томится в моей голове, будто котелок над углями. Мать Адриана точно знает, что я вовсе не ее ребенок. Я подслушал их с Эрикой разговор, благо, любимая ничего не поняла. Драконика спрашивала надтреснутым голосом о том, сильно ли я изменился с момента прошлой нашей с ней встречи.

Эрика подтвердила невольно, что я стал совершенно другим. Война, и вправду, меня закалила. Война и тоска по любимой выковали из Андрея могущественного дракона, что много раз попирал отвагой и бесстрашием саму смерть. Никто не знает, что мне просто терять было нечего. Я думал, что любимая умерла и без тени сомнений бросался в гущу сражения, мстил.

Боялся только одного, что погибну раньше, чем будут уничтожены орки, которые подожгли ту таверну. Убивал всех без разбора и, пожалуй, не жалею об этом. Наши и эльфийские земли теперь и навсегда очищены от гари пожаров.

Самое страшное, что я видел, осталось там, на далекой войне. Это были васильки, что буйно цвели между потухших навсегда очагов огромной деревни. От прошлого этого места, от людей, от домов ничего не осталось. Только огромные печи, что уставились холодными трубами в синь неба, будто в молитве великим богам, в слепой жажде вернуть свое прошлое. Кипящие котлы, сковороды, закопченные дымком стены, уют семей. То было воистину жуткое зрелище. Ни в одной битве я не видел большего ужаса, чем те немые в своей скромной молитве очаги, лишенные жизни. Нет, мстил оркам я совершенно точно не зря. Больше они сюда никогда не вернутся.

Мы легко прошли в ворота Кольца магов. Эрика немного замялась перед тем, как войти внутрь, кажется, она здесь никогда не была. Пора уладить некоторые дела, раз уж это оказалось так просто.

- Сегодня ты взойдешь на престол вместе со мной. Народ впервые увидит свою королеву. И запомнит ее навсегда именно такой, какой увидят.

- Не пугай меня так, пожалуйста. Платье, вроде бы, не запылилось.

- Я о другом, любимая. Эрика, верни себе прежнюю внешность, я так скучаю по ней, по твоим волосам, по цвету глаз, как у моря. Теперь я нахожу твои черты только в нашей малышке. Потом будет поздно, лучше сделать это сейчас.

- Ты хочешь, чтобы я вернула себе всё? - девушка пристально вгляделась в мои глаза. Надо же, она ничуть не боится моей огненной сути, должно быть, потому, что и сама является частью того пламени, что горит во мне.

- Хочу. На трон должна взойти Эрика, а не Талила.

- Дети меня не узнают.

- Мы им все объясним. Лицо и фигура ничего не значат для того, кто любит по-настоящему. Важна только душа и ничто больше. Я же тебя узнал с первого нашего поцелуя. Тогда я поверил, что ты – Эрика. Моя истинная любовь, единственная на все века, если меня не убьют в битве раньше.

Девушка потупила взгляд, ее щёчки слегка заалели. Смутилась! Неужели не догадалась, что я ее так люблю?

- Хорошо.

Девушка начала шептать заговор едва слышно. Захочешь, слова не разберешь. Ее глаза приобрели странное выражение, в них отразились разом все четыре стихии. Пыль прошлого осела туманом, ветер перемен разжёг искры вокруг зрачка, в нем вспыхнул огонь и, наконец, безмятежная вода растеклась по зеленой радужке и полностью ее затопила. Черты лица начали плавно меняться, будто кто-то прошел по ним ластиком, стёр карандашный нелепый набросок, вернул моё счастье, вынул его из тумана прошлого.