- Отпусти ее, - приказал дракон зло, эльф тут же убрал руку с локтя девицы. Неужели я оказалась права? Эта девушка значит для Адриана больше, чем могло казаться.

- Госпожа Инга украла ваше лучшее одеяло с веревки, где то проветривалось. Я назначил ей наказание, но прежде решился привести ее к вам. Девушка настаивала на том, что вы будете огорчены, если ее хоть кто-нибудь коснётся розгами, - щеки Инги запылали бурыми пятнами, но взгляд она не отвела. Смотрит все так же яростно в глаза дракона. Ни одна женщина так бы не поступила с чужаком и уж, тем более, с крылатым змеем.

- Одеяло? - внезапно расхохотался Адриан, - Как, однако, низко вы пали, Инга, - он сменил тон и будто прочел по памяти строку из какого-то трактата, - Позвольте мне напомнить. Каждый должен быть готов с честью проходить те испытания, которые преподносит ему опыт. Долг превыше обстоятельств, ведущих каждого к цели прямо.

- Сиятельный Адриан, - процедила сквозь зубы она, и ее щёки вспыхнули еще ярче.

- Я не терплю лжи, воровства и интриг в своих землях. Правила едины для всех, - осек ее он, но продолжил уже значительно мягче, - Боюсь, девушка слишком прямо восприняла мои слова. Я обещал ей кров, тепло, еду и защиту. За украденное одеяло ее, и вправду, не стоит наказывать. Пусть вернет его на место. В женской комнате достаточно тепло.

Девушка молчит, не спешит отблагодарить сиятельного за отмененное наказание, за то, что проявил милость к ней. Все так же стоит, гордо выпрямив спину, и лишь хлопает глазами. Ее спины тихонько коснулся эльф. Девушка опустила глаза.

- Благодарю вас за понимание, сиятельный. Я могу переговорить с вами наедине? Прошу вас. На мгновение мне кажется, что Адриан откажется от этой неуместной просьбы. Но он соглашается.

- Хорошо, я сейчас спущусь в малый зал. Там нам никто не помешает.

- Не стоит, - поднимаюсь я сама из его рук, - Я пойду прогуляться по замку. Сон все никак не идет.

- Талила? - обхватывает Адриан меня рукой и прижимает к себе, норовя удержать.

- Я хочу пожелать добрых снов Лейле, думаю, и ей тоже не спится этой ночью, - мне чудом удалось вырваться из неги его рук, - Нехорошо оставлять ее одну. Лейле и так тяжело, - я спешно завязываю тесемку на платье обратно.

Удачно, что Инга пришла, она своим появлением дала мне повод покинуть спальню дракона. Я внимательно смотрю в лицо девушки, она чуть смущается и отводит в сторону глаза. Что ж. Ей я зла не желаю. Пока что. Прошлое на то и прошлое, чтоб его не помнить.

- Надеюсь, мне вы станете служить честно. Я тоже не терплю лжи и интриг за своей спиной.

- Разумеется, госпожа.

Из покоев я выхожу быстро вместе с Элиосом. Двери в покои захлопнулись, из-за них слышен громкий драконов рык. Как мне хочется, чтобы он выгнал к черту из замка эту девицу прямо сейчас! Не место ей тут.

- Госпожа, - вкрадчивым голосом обратился ко мне Элиос, - Эта девица с чудинкой. Вам не стоит думать о ней. Она или крепко угорела в карете, или родилась такой. Даже девушки говорят, что она странная, - эльф понизил голос, он стал еще более вкрадчивым, будто норовит пробраться в душу ко мне, - Чулок и то не носит, корсета на ней нет, простите. Вы же понимаете, ни одна нормальная женщина не попытается присвоить себе то, что принадлежит дракону и уж точно не попросится в его покои. Вам не стоит ее опасаться.

- Может, она падшая? И утоляла страсть сиятельного, пока меня ещё не было в замке?

- Мы бы знали. От свиты ничего не утаится. Только, если сиятельный намеренно ее скрывал ото всех. Но зачем бы ему это стоило делать?

- Действительно!

- Покой в замке – моя добродетель. Я не опасаюсь потерять жизнь так, как боюсь потерять доверие сиятельного. Когда я был тяжело ранен в спину клинком орка, меня оставили умирать все эльфы моего рода и моего селения. Один он пришёл мне на помощь. Выходил, спас, передал на руки своему лекарю. Этого я никогда не забуду.

- Я рада, что вы преданы сиятельному.

- Не просто предан. Я благодарен жизнью хозяину. Каждый будущий день подарил мне он и никто больше. Так сложилось, что орк зашел ко мне со спины. Их было трое, с двоими я бился мечом, не имея возможности повернуться и принять бой с третьим из них. Эльфы сочли меня трусом, тем, кто бежал и подставил под удар спину. Это было неправдой. Только сиятельный меня выслушал. Быть может, он спас бы меня и так. Ему я обязан каждым днем своей жизни.

- Я искренне рада, что вам удалось выжить.

- Госпожа, я сделаю все, чтобы в жизни хозяина не случалось бурей и гроз. Вы затмили весь мир в его сердце. Госпожа Инга лишена разума, она не опасна. Но ради вашего спокойствия и благоденствия хозяина я могу предложить вам помощь, поверьте, она исходит из моего сердца.

- Какой совет? - я остановилась посреди замкового коридора и пристально взглянула эльфу в глаза.

- Для вас безопасна та женщина, чье сердце окутано страстью к другому. Еще лучше, если эта дама замужем.

- Инга свободна.

- Девушку стоит выдать замуж или истребить. Здесь глубокий колодец и вытаскивать из него воду сложно. Мало ли, она оступится, когда потянет ведро.

- Нет.

- Вам жаль испортить воду? Что ж, это разумно. Лестницы тоже довольно круты.

- Лучше будет выдать ее замуж.

- Это разумно, но не так просто. Я могу подыскать достойного жениха, за служанок хозяин дает хорошее приданое. Даже герцог из обедневшего рода будет счастлив обрести такую жену. Но! Сиятельный подобен мёду. Мало какая женщина способна испытать подобный соблазн и оставить его. Для брака необходимо согласие двух сторон. Разве что, ее опорочат. Тогда ей выбирать не придётся. Разгорится скандал.

- Против воли? Это исключено.

- Безусловно, - смягчился эльф, - Жених очарует прекрасную девушку и... Женится на ней. Может быть, он выкрадет Ингу с прогулки. По ее согласию. Не переживайте, нога этой девушки больше не переступит покоев хозяина, я позабочусь об этом.

- Спасибо, - повернулась я к эльфу, тот лишь склонил свою прекрасную голову ниже.

- Я счастлив служить хозяину и беречь покой его счастья. Госпожа Лейла не спит, вы можете войти, - раскрыл он передо мной дверь скромных покоев невесты, - Берегите себя. Бодрствовать ночью опасно для здоровья того сосуда, в котором занялся огонь новой жизни.

- Это еще неизвестно.

- Весь замок надеется на рождение наследника величайшего рода. И вы станете его матерью, госпожа.

Из покоев Адриана донесся второй громкий крик. Жаль, слов не разобрать. Надеюсь, он всё-таки съест эту Ингу. Ее мне точно не жаль. По крайней мере, пока можно не ревновать.

Адриан

Инга смотрит на меня, не мигая, надменно, выпрямив спину, будто она наследница величайшего рода. Жилка на тонкой девичьей шее мерцает в такт биению ее сердца. Ярость туманит мой разум. Невыносимо хочется сжать это горло, выпустить в него когти, а того лучше, провернуть, так, чтоб послышался хруст, и выбросить из окна вон! Мне даже за это ничего не будет. Убил и убил, стражи поймут. В этом замке на всё воля дракона. Моя воля!

Инстит... А что институт? Многое можно наплести, мне уж, всяко, поверят. Так случается, что исследователи гибнут, порой довольно бесславно.

Кровь вскипает в жилах всё яростней. Не зря запрещают беспокоить драконов в час их искристой и нежной любви. Ибо это чувство быстрее всего переходит в чистую, лишенную всякого сожаления, злобу, жажду убийства и крови врагов. Но я человек, в первую очередь я – человек, у меня есть честь, долг и вот это вот всё остальное. То, что никогда не даст зверю завладеть моим разумом. Я не стану убийцей тех, кто не может себя защитить, тех, кто лишен зачатков разума, тех, кого взял под свою защиту. Сдержусь. Ярость скоро отступит. Зверь утихнет. Он чует, что Эрика не исчезла, всего лишь расстроилась, вышла в соседнюю комнату. Все наладится, нельзя убивать людей без веских причин.

Поэтому наружу выплеснулся только суровый рык. Знала бы Инга, чего стоит удержать покорным своей воле, своему разуму великого зверя. Дракона, пылающего огнем. Во мне живут две разных сути. Одна – человек, подчиняющийся доводам разума. Вторая – дикий зверь, воля которого измеряется чувствами, порой, такими же острыми как лезвие бритвы. Я силюсь удержать в своем подчинении зверя, вторую половину моей души. Стало чуть легче, с рычанием выплеснулась наружу кипучая пена злости, теперь можно дышать.