- Мой отец был охотником.

- Иначе говоря, ваш отец был известным смельчаком, воином, он один уходил в дикий северный лес и возвращался с несметной добычей. А мать?

- Ее я почти не помню. Матери не стало в ту ночь, когда на селенье налетела метель.

- Вашу мать украла у вас ледяная зимняя стужа. Так и ответите. И что касается ваших детей... Скорбите по ним не слишком сильно, это может показаться наигранным, - старик поднес ложку ко рту, с наслаждением попробовал суп из розовой рыбы, - Помолчите, опустите глаза, поблагодарите Короля за участие. Не больше.

- Я не поняла вас, - сердце похолодело. Что он имеет в виду? Где мои дети? Почему я должна скорбеть о своих малышах? Ведь он сам сказал, что с моими Мареком и Софией все хорошо.

- Я полагаю, сиятельный Адриан изыскал способ объяснить то, что малыши больше никогда не появятся на пороге школы. И я даже догадываюсь, какой именно предлог он изобрел.

- С ними точно все хорошо? - оборотень тихонько кивнул, в столовую вошла Кирия, присела в неглубоком реверансе.

- Госпожа, вы так бледны. Что-то случилось?

- Все хорошо. Я могу написать письмо?

- Разумеется. Это не запрещено правилами, - улыбнулась девушка, - Я принесу писчую бумагу в ваш будуар. Письмо будет отправлено сразу же, как только вы его завершите.

Я поднялась из-за стола, чтобы тотчас написать несколько писем.

- Вы лишите меня возможности испробовать десерт? - холодно спросил старый маг.

- Что? - Сядьте за стол. Кому вы собираетесь писать письма? В вашем новом положении нужно быть очень разумной. И не тратить бумагу напрасно.

- Соседку нужно предупредить, чтобы она присмотрела за моим домом и не волновалась. Еще я хочу написать письмо в школу. И на дверь дома нужно повесить табличку. Сообщить покупателям, что я пока не смогу изготовить их торты.

- Бросьте. Столица и так кипит слухами о вас, как котел у дурной хозяйки. Не стоит подбрасывать под него еще больше дров. И так, не ровен час, гуща выплеснется на плиту. Виданное ли дело, дракон похитил женщину с улицы! В звериной ипостаси! Посреди белого дня! Многие люди напуганы этим событием. Сегодня Адриан украл вас, а завтра? Кто может предсказать, что придет в голову крылатому змею? Разумеется, кроме меня и вас. Девушек наверняка заперли по домам. Королю тоже уже донесли об этом вопиющем событии. Пусть все уляжется. Ваши покупатели, я уверен, и так догадались, что ближайшие два года тортов можно не ждать. Соседи посудачат и забудут. Староста улицы непременно прикажет заколотить окна и дверь на вашем скромном домике. Если еще не приказал. Вы теперь – наложница сиятельного Адриана. И весь город об этом знает. Включая распорядителей школы. Когда им понадобится что бы то ни было вам сообщить, они найдут способ это сделать. Я в этом не сомневаюсь.

- Я бы хотела хоть что-то узнать.

- И узнаете. Я полагаю, не позднее, чем завтра к обеду Король пригласит во дворец Адриана. Вероятно, и вас вместе с ним. Королю наверняка любопытно посмотреть на ту девушку, которая смогла одурманить красотой генерала. Вы действительно прекрасны, Талила.

- Спасибо. То есть уже завтра я смогу...

- Кто знает, - оборотень прищелкнул пальцами, после чего при помощи магии поднял над столом некоторые блюда и отправил из комнаты вместе с лишней посудой.

Чудесный десерт расползается по тарелке. Засахаренные фрукты присыпаны тёртым орехом, рядом с ними в пудре из миндаля устроилось облачко сливок. И есть просто сладости. Всего-то нужна одна ложечка и одна вилка. Даже нож мне не понадобился. Вот же чудо.

- Сухие кексы, коврижки и пряники можно брать с блюда просто рукой.

- Вы так много знаете, - восхитилась я стариком.

- У меня был чудесный гувернер в школе магии, - улыбнулся оборотень, - Прекрасные были времена. Это было не здесь, чуть больше на восток. Там мои исконные земли. Вы только представьте себе - полный зал балованных мальчишек! Мы все происходили из знатных семей. Стол трещит и буквально ломится под весом обеденных блюд. И чего там только не было, мы даже у себя в домах такого не видали. И куропатки, и перепела, и поросята целиком запечённые на вертелах! Во главе сидит сам распорядитель. К каждому мальчишке приставлен свой гувернер. Это была мужская школа, девочек обучали отдельно. Попробуй, возьми грязной рукой кусок с тарелки – гувернёр магией отодвинет к стенке, и так там и будешь стоять, захлебываться слюной, пока другие обедают. А уж если вздумаешь публично грызть кость! Какие там были косточки – чистый соблазн. Печь огромная, дровяная, мясо часами томили к обеду. Я быстро научился пользоваться всеми приборами, - потупился оборотень.

- Как интересно.

- Да, о нас очень заботились. Только во время больших праздников учеников женской и мужской школы объединяли. Ждешь этого праздника добрых полгода. Потом встретишься с девочками лесу у какого-нибудь костра. Рука сама тянется потрогать косицу с ярким бантом. Только тронешь - хоп! И ты уже висишь на верхушке дерева. И с каждым годом девочки становились все более изобретательными. То взорвут, то косу поддельную приладят к шапочке, а настоящую спрячут. Вот и стоишь как дурак с ненастоящей косицей в лапе, вокруг все смеются, гогочут. Весёлое было время, не дай то боги ему повторится. Мне до сих пор кажется, что девочек как-то по-особенному учили. Им так легко давались проказы. И, главное, их почему-то никто никогда не ругал.

- Любопытно, - я с тоской вспомнила о своих собственных детях. Как они там? Что творит с моим малышами "свекровь", какую правду она им рассказала? И как ее восприняли Марек и София. Как жаль, что я не могу даже написать ей, совсем ничего не знаю о своих детях. Вдруг всё кругом обман? Нет, так думать нельзя. Я подняла глаза на чудесного старика.

- Как вы думаете, Адриан, и вправду, меня любит?

- Я в этом уверен, - очень мягко ответил он, - Не сомневайся в нем. Все скоро наладится, вот увидишь. Нужно только немного постараться.

- Вы думаете, он найдет Лейлу? - тень ревности больно задела сердце.

Девушка красива, юна, умеет пользоваться приборами, вести беседу за столом, она совсем не такая простушка как я. И, наверняка, постарается сделать все, чтобы сохранить свое положение. Быть женой Адриана, это ли не мечта для любой магички? Может быть, она и сбежала не случайно. Узнала, что Адриан выкрал из города наложницу и решила привлечь к себе больше внимания. Вот и сбежала.

Мужчины – охотники, они любят гнаться за добычей. Кто знает, что у этой девушки в голове. Насколько она хороша? Уж не ее ли я видела на постоялом дворе тогда, много лет назад. Вдруг это Лейла посоветовала мне сбежать от дракона и скрыть детей? Пожалуй, я в это поверю. Хотя как она оказалась на Севере? Может быть, прознала, что жених завел себе полюбовницу во время похода, вот и решила меня навестить? Стражи отправляли в столицу письма, могли сообщить и о страсти своего господина. Я поджала губы.

- Думаю, он найдет эту девушку и расторгнет помолвку. Для Адриана существует только одна любимая женщина во всем мире. Он ни перед чем не остановится, чтобы достичь счастья именно с вами, моя дорогая. Я впервые видел, чтобы дракон настолько потерял голову! И не просто дракон, а холодный, как лёд, Адриан. Похитить женщину на глазах у всего города! Обернуться в столице! Это просто немыслимо, - ободряюще улыбнулся оборотень, - предлагаю пойти в будуар и изучать вязь основных заклинаний, раз уж ты теперь маг огня.

- С радостью, - я наконец-то позволила себе улыбнуться. Повезло мне с ним, с этим замечательным стариком. Без него я бы ни за что не смогла успокоиться и поверить в то, что будущее обязательно сложится, как нужно. Неужели, мой мальчик, и вправду, займет со временем трон? Выходит, я родила будущего правителя? Нет, для меня Марек навсегда останется просто моим малышом, каким бы он ни стал взрослым. София станет принцессой, ее мечта сбудется, воплотится по-настоящему. Как же мне все-таки повезло, и я так боюсь теперь спугнуть свое настоящее счастье.