- Адриан думает, что я и мои дети стоим так дешево?

Девушка бросилась раскрывать ларцы. Драгоценные камни, золото, платина, все так искусно, так превосходно. Софии бы точно понравилось перебирать эти вещи. Вот только дочери рядом со мною нет.

- Мне ничего не понравилось.

- Как же? - ахнула Кирия, - Это лучшее из того, что можно найти в столице.

- Пусть принесут простой деревянный гребень, щёточку для волос и простые заколки.

- Госпожа, я слышала, у вас есть красавица-дочь. Вы сможете одарить её этими сокровищами. С таким приданым девочке будет легко выйти замуж. Ее охотно примут в любой магический род.

Тут я задумалась. Гордость подобна острию лезвия, которое отсекает равно и хорошее, и плохое. Кто знает, как сложится жизнь дальше. В худшем случае я отомщу Адриану. Отберу у него и детей, и эти богатства. Детям они пригодятся. Правда, столько всего мне будет не унести. Разве что самую малость. Но и ее хватит для безбедной жизни моего небольшого семейства.

- Оставьте все. Я потом посмотрю. После прогулки.

- Какой прогулки? - насторожилась девушка.

- Мне бы хотелось прогуляться в окрестностях замка. Это можно устроить? Я так давно не видела моря. Адриан же велел выполнять все мои прихоти? Ты и сама сказала.

- Вам придется говорить об этом с самим Элиосом. Он глава стражи, первый из всех тех, кто служит хозяину.

- Вот и чудесно.

- Быть может, для начала вы соизволите принять пищу? Сиятельный Адриан велел заботиться о вас. Не стоит огорчать дракона.

- Пожалуй.

Девушка провела меня в коридор. Надо же, стены здесь отделаны деревом. Пол под ногами выстлан зелёным камнем, так похожим на наш малахит. И в нишах стоят фигурки, родных мне, понятных богов. Деревянные истуканы, в чьих янтарных глазах светятся верхушки сосновых стволов. И пахнет здесь смолою и лесом. Мне захотелось на мгновение прикрыть глаза, вернуться туда, в мое прошлое. Где всё было ясно и чисто. Где точно была любовь. Между мной и драконом. Остальное - лишь пыль под ногами, что взлетает над прямою дорогой в яркий солнечный день. Как же я скучаю по прошлому. Если бы только можно было вернуться назад! Остаться теми, кем мы были когда-то. Прямыми, честными, любящими. Или такой была только я?

- Госпожа Талила? Обеденный зал здесь, - направила меня к арке служанка.

И вновь ненужная роскошь. Заставленный драгоценной посудой стол темного дерева. Все бы я променяла сейчас на миску простой похлёбки из грибов, рыбы и тех корешков, что росли в нашем лесу. Только были бы рядом со мной мои любимые дети и тот мужчина, который их подарил. В его змеиных глазах искрится огнём мое настоящее счастье. Как же я хочу вернуться назад, хоть и знаю, что этого никогда не случится.

Девушка услужливо отодвигает мне кресло. Подливает в хрустальный тяжелый бокал напиток из графина.

- Вы предпочитаете на завтрак куропаток или выпечку?

- Мне все равно. Когда вернется домой Адриан?

- Это никому неизвестно.

- Тогда пригласите сюда его стража. Эльфа, кажется, вы говорили?

- Элиос - перворождённый. Да пребудет на всё ваша воля, госпожа Талила.

Девушка вышла, отряхнув напоследок белоснежный передник холеной рукой. Я с сомнением осмотрела стол. По виду блюда ни за что не догадаешься, из чего оно состоит. Разве что, та гора крема в обсыпке? Наверное, это что-то сладкое. Нужно оставить по кусочку Мареку и Софии. Ох. Нет их рядом со мною, незачем оставлять.

Я пододвинула к себе тонкую фарфоровую тарелочку. Есть совершенно не хочется, да только нужно иметь достаточно сил, а значит, есть всё равно придётся.

Я не стала перекладывать блюдо на свою тарелку, чтобы не пачкать лишней посуды. Просто вонзила ложку в белое облачко. Странно, но крем оказался соленым, а внутри и вовсе показалась нежная рыба и соленая икра. Я удивилась. Вместо дна у этого торта тонкий вафельный корж, и сам он нисколько не сладкий, но очень вкусный и нежный. Икринки лопаются на зубах, крем отдаёт легкой кислинкой, рыбная начинка и вовсе напитана соком лимона. Я хотела было облизнуть губу, но скрипнула дверь, и мне спешно пришлось брать в руки салфетку. Жалко пачкать, но иначе нельзя, раз уж теперь я – услада дракона. Будь проклят Адриан за эти слова!

На пороге появился воин из знати в длинном зеленоватом плаще. Он склонил передо мной голову, замер и даже не рискнул подойти ближе к столу.

- Госпожа, вы велели мне подняться в ваши покои. Я - Элиос, перворождённый, служу сиятельному Адриану главой всей его стражи.

- Я бы хотела попасть в столицу.

- Боюсь, это исключено. Хозяин не велел отпускать вас за пределы замка, - склонился еще ниже эльф, я же поднялась из-за стола.

- Адриан запер меня в этих комнатах? - я решила уточнить.

Свободы меня еще никто не смел лишать. Выходит, дракон отнял у меня все. И детей, и свободу.

- Вы можете осмотреть замок.

- Госпожа Талила выразила желание прогуляться по берегу моря, - показалась за его спиной Кирия.

- Думаю, - осторожно начал Элиос, - это возможно. Когда вы желаете спуститься к берегу моря?

- Прямо сейчас.

- Я созову стражей. Мы вместе сопроводим вас на прогулку, госпожа Талила, - эльф поклонился и вышел. Я пододвинула к себе полное блюдо зажаренного в сухариках мяса. Кто знает, как дальше сложится жизнь? У моих детей должна быть здоровая и сильная мать.

Адриан

Конь привез меня к воротам лавки. Я постарался умерить свой пыл. Оборотень может знать очень много, и я должен сделать все, чтобы он захотел поделиться со мною своими секретами. Я соскочил со спины своего жеребца. Мостовая отрезвляюще ударила по сапогам. Я еще раз повторил про себя будто мантру: «Сдержанным нужно быть, оборотень многое знает. В его лавке полно трактатов и книг».

Колокольчик хлопотливо звякнул над дверью. Внутри лавки прохладно и пыльно. Я закрыл дверь за собой на засов. Старик быстро поднялся из кресла и склонил передо мной кудлатую голову.

- Сиятельный, я рад увидеть вас вновь. В прошлый раз вы обронили у меня драгоценную запонку.

- Оставьте себе.

- Я не могу, она стоит, самое меньшее, с половину всей моей лавки.

Я прошелся по залу, замер перед рядами учебников. Каких тут только нет. И энциклопедии, и трактаты, и сборники заклинаний. Старик бесшумно подкрался ко мне со спины и остановился чуть в стороне. Что ж, настало время поговорить. Я развернулся, быть может, излишне резко. Старый маг вздрогнул всем телом, взметнулся мой плащ, щёлкнули от сквозняка угли в камине и занялись синеватым пламенем.

- Вы многое знаете. Порой такой груз тяжело держать на плечах, - перешел я на громкий шёпот.

- Знание - это сокровище, свои сокровища весят не более, чем пушинка.

- Пожалуй, вы правы.

- Зачем вы навестили меня, сиятельный? - оборотень нашел в себе силы заглянуть мне в глаза, но все же отпрянул. Похоже, пора заканчивать гулять вокруг да около. Иначе старик может слечь от удара.

- Что несет рождение двух драконов сразу? Близнецов.

- Я ничего не помню из драконовых легенд прошлых веков, - оборотень опустил голову и как будто весь сжался.

- И все же? Волчьи уши порой слышат больше, чем нужно.

- Почему вы спрашиваете меня, сиятельный? Эта легенда принадлежит драконам. И переходит из поколения в поколение, ничуть не меняясь. Оборотни никогда не суют нос в дела первородных.

- Я хочу услышать эту легенду от вас. Расскажите мне то, что вы знаете.

- Зачем? Вы и так найдёте повод истребить меня. Такие тайны, как ваша, подобны яду. Прикоснувшись к ним, непременно теряешь жизнь.

- Напротив. В моем замке появилась наложница. Ей так скучно одной без друзей. Вы часто бывали в доме госпожи Эрики, - старик перевел взгляд на ворот моей рубашки, в глаза дракону он более заглянуть не смеет, - Я думаю, она была бы рада и дальше принимать вас у себя за обедами. В столице вам будет небезопасно.

- Вы предлагаете мне убежище в своих стенах? - с робкой надеждой в голосе спросил маг. Я кивнул.