— Сила слова, — только и смогла произнести я, радуясь искренности детей.

— Мяу, а ты не совсем потеря для общества, как мне показалось вначале, — Незлобин потерся рыжим боком о мою ногу.

— Вот еще телячьи нежности, — шепнула я себе под нос. — Дети, если вы сыты, предлагаю провести дальнейшее время дня с пользой.

— А чем мы займемся, — спросил Сени.

— Я бы очень хотела увидеть ваше поместье, буду рада если вы покажите мне его.

— Хм, отличная идея, — звонко подала голос Лори. ­— Я покажу тебе любимых кукол.

— А я коллекцию рогаток и не только.

— Отлично, поспешим, а то ведь скоро пора спать.

Через несколько минут мы шли по длинному коридору, утопающему в бесконечной роскоши золота и зеркал. Дети до сих пор обсуждали мою словесную победу над леди Френсис и особенно стакан с холодной водой.

— Как ты ее! Прямо в ненавистную морду холодной водой.

— Это грубо. Даже леди Френсис заслуживает уважения.

— Ты просто ее не знаешь, — многозначительно произнесла Лори. — Самая ее большая мечта стать женой дяди и сдать нас в пансион для драконов-сирот.

От информации у меня похолодело внутри.

— С чего ты так подумала?

— Мы случайно услышали.

— А что дядя?

— Мы ему рассказали, но он нам не поверил и сказал, что все это мы придумали.

— Да, любая информация требует доказательств. И если это действительно так, я не позволю ей выжить вас из дома.

— Мяу, хорошая девочка.

— Ты опять путаешься под ногами, — с зарождающим чувством привязанности буркнула я коту. Не люблю животных в доме, но, видимо, Незлобин — исключение.

— Он очень милый: пушистый и такой рыжий-рыжий, — с нежностью сказала Лори.

— Так и быть, пусть следует за нами, — милостиво позволила я.

— Мяу, обычно я не спрашиваю разрешения куда мне идти. Я кот, который гуляет сам по себе.

Я никак не могла свыкнуться с мыслью, что коты умеют разговаривать и даже давать советы. Странное наследство двоюродной бабули перевернуло мою жизнь с головы на ноги. Но, кажется, мне это даже начинало нравиться.

***

Да… Двигаясь следом за маленькими экскурсоводами не переставала восхищаться просторными залами, фресками, мебелью и всем тем, что мелькало перед моими глазами. Все это напоминала музейную экспозицию, но это была реальность, которая в полной мере еще не дошла до моих мозгов. Маленькие лорды наперебой с большим воодушевлением делились информацией о мире, который им был понятен и доступен с детства. Для меня все это означало только одно — «дорого и богато», и совершенно неприемлемо для обычной жизни. С теплотой в душе я вспомнила уютную студию с минимальным набором мебели и всего того, что в принципе хватало для среднестатистической жизни молодой девушки.

— Рути, смотри скорей, я еще никому не показывал это!

Не успела опомниться, как к моим ногам высыпался целый мешок отличных рогаток. Разнообразие рукояток удивляло: деревянные, костяные, металлические. Все они были с какой-то изюминкой: отделка кожей, инкрустация блестящими камнями, чеканка.

— Сени, да это настоящее богатство. А эти блестящие камни, так переливаются.

— Еще бы, одних алмазов и изумрудов штук тридцать.

— Чего? — переспросила я,

— Алмазы и изумруды, — с гордостью повторил мальчишка.

Я сглотнула слюну и предпочла промолчать. Наверное, здесь этого добра полны мешки, раз им украшают детские игрушки.

— А теперь в мою комнату, я тоже хочу кое-что тебе показать, — Лори потянула меня за руку.

— Вот еще, не хочу смотреть на твоих лупоглазых кукол.

Я повернулась к Сени и с улыбкой произнесла:

— Это такая мелочь, порадовать вниманием сестру.

— Ладно уж, так и быть.

Комната Лори находилась рядом. Все здесь было мило и по девчоночьи. Сразу вспомнила с детства мечты о большой розовой кровати с балдахином, как у принцессы: куклах, которые сидели бы в ряд на всех полках и многой другой всячины. Здесь это было представлено в полном изобилии.

— Вот это кровать!

— Обычная, ничего интересного, — ответила Лори и потянула меня в угол комнаты. — Смотри.

Тоненькой детской ручкой она потянула прозрачную штору, расшитую золотой и серебряной ниткой, за которой открылся настоящий кукольный мир.

— Ну как тебе?

— Боже мой, я не верю свои глазам.

— Эти куклы привезены со всего мира. Их делали самые искусные мастера. Дядя сказал, что каждая из кукол стоит нашего поместья…

Что тут скажешь, я проходила вдоль многочисленных полок и кукольных шкафчиков, в которых стояли и сидели куклы…куклы…куклы… У меня рябило в глазах от разноцветья нарядов, брошечек и заколок в прическах, миленьких туфелек, ремешков…

— Хочешь подарю тебе вот эту, мне совсем не жалко, — девочка ткнула пальцем в брюнетку с огромными серьгами в ушах и красным цветком на платье.

— Ну что ты, не стоит. Я ведь уже выросла. Да и ставить мне ее некуда.

— Это правда, ведь ты живешь в комнате для прислуги, а там только спальное место и умывальник, не то, что в гостевой выделенной этой противной Френсис.

— Ничего, ничего, — подал голос Сени, — ее там ждет сюрприз.

В его фразе явно звучали злорадные нотки, и я насторожилась.

— Мне стоит начать переживать?

— Вам нет, а ей точно!

— Сени, что на этот раз ты задумал? — спросила ангелочек Лори. — Я еще прошлый раз не могу забыть, так все было здорово.

Из этого невинного диалога я уяснила, что с этой парой детей лучше быть в одной лодке, чем на разных.

— А-а-а!

Протяжный женский крик раздался эхом за дверью комнаты Лори.

— Бежим, — воинственно крикнула Сени и ринулся к двери. Мы за ним.

По коридору бежали не только мы, но и все, кто в этот час был неподалеку.

—А-а-а…

Крик уже больше напоминал визг, от которого звенело в ушах и была опасность лишиться барабанных перепонок.

Дверь в комнату леди Френсис уже была кем-то открыта. В проходе толпилась прислуга. Я протиснулась вперед, крепко держа руки детей в своих. И что же я увидела?

Левана, в одном пеньюаре с кучей воздушных оборок и воланов, стояла на кровати, прижавшись спиной к стене и орала.

Сени дернул меня за руку.

— Видела? — громко спросил он.

Я таращила глаза изо всех сил, но не понимала в чем дело.

— Посмотри ей на голову, — предложила мне Лори.

— Но что я там должна увидеть?

Я таращила глаза и не понимала в чем дело.

— Да вот же, она у нее на голове!

— Кто?

— Она!

И тут я увидела. Огромная крыса сидела на голове Френсис, запутавшись лапками в ее высокой прическе, яростно пытаясь освободиться из неожиданного плена.

Я моментально оценила ситуацию.

— Ждите меня здесь, — приказала детям и стремительно направилась к кровати орущей.

— Чего кричать на весь дом, — холодно произнесла я, забравшись на огромную кровать.

Понадобилось несколько секунд, чтобы я ловко одной рукой подхватила за теплое брюшко здоровенную напуганную крысу, а второй освободила ее лапы из волос и шпилек Френсис.

— Бедная, — произнесла я прижав к себе крысу и гладя ее по блестящей спинке.

— Пошла вон, — раздался крик Френсис прямо мне в ухо. — Это же надо ей жалко эту жирную тварь с острыми когтями, а не меня.

— Как прикажите, ­— покорно произнесла я и спрыгнула с кровати на пол, застеленный толстым узорчатым ковром.

Тихий гул одобрения раздался среди прислуги.

— Рути, ну скажи, ну скажи, правда она же милая! — радостно щебетали дети, когда я подошла к ним.

— Безусловно, — коротко сказала я и добавила, — но такой поступок требует обсуждения и порицания.

— Наказывай, мне не страшно, ­— гордо произнес Сени.

Втроем мы покинули комнату неблагодарной. Крыса всем телом прижалась к моей груди. Ее красивые бусинки—глазки искрились благодарностью. А что будет хорошая подружка для Незлобина.

— А что происходит?

Прямо передо мной из ниоткуда возникла фигура-совершенство того, кто уже начал вызывать в моем теле странные ощущения.