Их настолько «теплый» прием я долго не принимала, но за внешней безразличностью и невоспитанностью Сени и Лори я смогла разглядеть их истинное лицо. Вот то. Неподдельное. Искреннее. Несчастное.

— Идите уже, — выплюнул ядовито Эзраа. — Работайте.

Сдался.

Я не радовалась этому. Маленькое затишье перед большой… огромной бурей.

Не тот дракон. Не тот мир. Не те обстоятельства, в которых ему захотелось бы уступить.

Я и пошла. Дверью не стала хлопать в этом не было никакого смысла. Наши словесные перепалки стали чем-то привычным.

День прошел зря, если мы не закусились и не помотали друг другу нервы.

Выдохнула я уже только удобно расположившись на скамейке в саду. Лилово-пурпурный закат раскрасил немного унылое небо, а последние лучи солнечного диска подсветили скрытую в тени оранжерею.

«Ничего… Мне осталось потерпеть какой-то неполный год…»

Я посмотрела в небо и снова вздохнула. Холодный вечерний воздух неприятно наполнил легкие.

Как-то хотелось легкости в своей повседневности, но…

— Рути, — звенящий детский голос позвал откуда-то со стороны оранжереи.

Маленькая Лори забавно выглядывала из-за двери.

— Что ты там забыла? — я удивленно моргнула.

— Иди сюда, — девочка осмотрелась и махнула рукой.

Идти никуда не хотелось, но раз ребенок зовет… Да. Мысленно крехтя я поднялась и направилась к леди Рикс.

— Ну что тут?

Я никогда не была в этой части сада. Пока знакомилась с детьми и обживалась на новом месте было совсем не до того.

Я заглянула в оранжерею и ахнула. Моему взору открылось совсем нечто удивительное: невероятной красоты цветы, плетущиеся лианы и … кот.

Да. Незлобин. Собственной персоны.

Я о нем совсем позабыла, и даже была рада, что этот пушистый провокатор и перемещатель меня в Межмирье не объявлялся.

И вот. Сидит. В ус не дует. Зыркает своими хитрющими глазами.

— Ах, ты… — шикнула я на этого межмирного трепальщика нервов.

Не сдержалась. Каюсь.

На эмоциях схватила первый попавшийся под руку горшок и запустила в кота.

— Рути! — воскликнула Лори. — Зачем? Не трогай его!

Но горшку уже было все равно на просьбу юной леди. Он стремительно приближался в пушистую проблему…

***

Ни один кот не пострадал… Я не была даже удивлена. Еще бы… Любой другой кот и мог бы, но не Незлобин. Такой и в воде не тонул, и от горшка не умирал.

Я промахнулась. Легкое чувство досады кольнуло под ребрами.

«Смерти моей захотела?» — обиженно проговорил кот в моем подсознании.

«Ага», — я не стала отпираться.

— Рути, ты могла попасть… — растерянно и немного с обидой озвучила Лори.

Ох, дитя была настолько милой к несчастному животному, и столь агрессивной к любой из возможных нянь…

Ангелы и демоны жили в душах этих несчастных и заброшенных драконят.

— Ничего бы ему не сделалось, — разочарованно буркнула себе под нос, — слишком хитер и живуч.

«Живодерка!» — Незлобин не подбирал слов, а просто вещал в моей голове оскорбления.

«Мутант», — я наградила довольно острого на язык магическое существо.

На обычного кота он вовсе не походил, и все мои приобретенные проблемы начались именно с него…

— Рути, дядя сам подарил нам котика. Он наш талисман, а ты…

— Я только спасала нас от блох и, возможной, аллергии…

— Алле… что? — удивленно моргнула девочка.

— Не забивай себе голову, — я прикоснулась рукой к маленькой головке малышки, тем самым подарив юной драконице немного свое ласки, пробежав пальцами по светлым волосам.

— Рути… — выдохнула леди Рикс. — Ты… странная, — девочка отстранилась от моей руки и мне показалось, что ее глаза немного увлажнились.

— Лори, что-то не так? — я даже испугалась, не причинила ли своим таким простым и привычным проявлением нежности боли.

Кто знал какие именно чувства испытывали драконы. Они никогда не были людьми и…

— Я есть хочу, — немного капризно заявила Лори.

— Да, конечно, — я кивнула и мы покинули оранжерею.

Впереди гордо вышагивала леди Рикс. Девочка стискивала в своих объятиях рыжего лицемера.

— Нам нужно пригласить к столу и Сени… — я размышляла о том, что юный дракон еще с самого утра ушел на рыбалку.

Ничего особенного в увлечении мальчика не скрывалось: маленькое озеро, притаившееся в лесной части, окружавшей поместье, и простые удочки, сотканные из магии.

Сени относил столь простое занятие к одному из своих любимых увлечений. Процесс ловли настолько завораживал дракона, что он проводил иногда по целому дню у озера.

На все мои упреки он лишь озорно высовывал язык, на этом я и сдавалась… Проявление столь детского поведения я, наоборот, приветствовала в семье Рикс.

На фоне строго и довольного скрытного дядюшки, детям просто было необходимо проживать свое детство: легко и радостно.

Я часто с грустью думала о своем ушедшем детстве. А в мире магии… никто его не берег. На детей возлагалось столько ответственности с ранних лет, что они чаще казались маленькими взрослыми. А ведь так было нельзя!

О чем я и сообщила в одну из наших стычек лорду Гуаморо.

Когда мы вошли в дом, то в столовой нас ожидал сюрприз. Причем весьма неприятный… Стол был сервирован не на четыре, а пять персон.

— Мы кого-то ждем? — я решила уточнить у прислуги.

— Господин, пригласил леди Френсис к обеду.

Кем являлась эта леди Френсис — я понятия не имела.

— Лори, ты знакома с леди Френсис? — я решила уточнить для себя.

— Еще бы! — Лори вспыхнула и покраснела. — Леди Френсис отвратительная и мерзкая.

— Что настолько страшная?

— Кто страшный? — в дверном проеме столовой остановился Сеня.

На его лице красовалась добродушная улыбка, в руках было ведерко с треской, а одежда…

Юный лорд в этот момент ничем особо не отличался от простого мальчика-батрака. Ни аристократического лоска, ни особой надменности. Ребенок с горящим взглядом. Довольный, румяный и уставший.

— Леди Френсис, — я проговорила, как можно тише.

— Обед без меня, — с дерзостью бросил Сени. — Я лучше треску в сковородке зажарю на заднем дворе и съем ее вилкой с одним зубцом, чем вытерплю эту пытку снова.

— Что все настолько плохо?

Лори кивнула и расстроенно выдохнула. И даже Незлобин подал голос:

«Су-у-ущий кошмар», — протянул кот.

***

«Нежеланные гости — это неприятно, но не смертельно…» — подумала я, и улыбнулась детям.

Какая-то леди Френсис не могла настолько быть гадкой. Дети же могли преувеличивать?

Я с сомнением посмотрела на кислые мордашки драконят Риксов…

— Не будем бояться наперед… — я решила их немного подбодрить.

— Никто и не боится эту… — процедил сквозь зубы Сени. — Настроение не хочется портить, а ведь с утра оно было хорошим.

— Она хочет замуж, за нашего дядю, — насупилась Лори скрестив руки на груди.

— Разве желание создать семью — это плохо? — я искренне была удивлена такой неприветливости со стороны детей.

— Если бы семью… — с особой горечью проговорил Сени. — Эта тетка, вернее леди, нацелилась на наше наследство…

— Наследство? — я не очень понимала, о чем конкретно шла речь, но решила выслушать о том, что так сильно наболело и саднило в детских душах. — Сени, ты бы мог поподробнее рассказать?

Ребенок кивнул.

— Только не здесь. Не хотелось бы замечание от дяди получить…

— Разве вас это когда-то останавливало? — я улыбнулась, подавив подступающий к горлу смех.

— То другое. Истребить плохих нянь — дело принципа! — отрезал мальчик и с тоской посмотрев на свой утренний улов оставил ведро у порога.

— Сени, рыбу отнеси на кухню, пожалуйста, — указала на наполненную тару с весьма резким речным запахом.

— На это есть прислуга… — хмыкнул юный дракон.

— Есть, но они заняты подготовкой к приезду гостьи, — неодобрительно посмотрела на мальчика. — Нехорошо перекладывать подобную мелочь на плечи взрослых?! Ты так не считаешь? — неловкая пауза повисла в воздухе.