— Война выходила из-под контроля, и насилие нарастало, пока конкурирующая банда не похитила и не убила маму Гейба. — Я вижу боль на её лице и на лице Джен, хотя пожилая женщина стоически переносит её, сжав губы в тонкую линию, вместо того чтобы дать волю чувствам. Старла прочищает горло и смотрит мне в глаза с такой напряжённостью, которой раньше не было. — «Сыны Дьявола» решили, что с них хватит. Они решили уничтожить конкурирующую банду. Это было по-настоящему кровавая миссия.

Я широко раскрываю глаза, осознавая последствия её слов. Эта банда, в которой состоит Гейб, уничтожила целую группу мужчин. И хотя я едва ли могу винить их за то, что они дали отпор, когда на их жён и дочерей напали, это кажется невероятно жестоким.

— В общем, во время большой перестрелки мой отец и его заместитель, отец Гейба, оказались в центре боя. — Старла качает головой и снова опускает взгляд на банки. — Мой отец всегда говорит мне, что отец Гейба — единственная причина, по которой он всё ещё жив... Отец Габриэля погиб в той перестрелке. — Старла пожимает плечами. — Гейбу тогда было всего десять, но мой отец в каком-то смысле считает его своим сыном. А мы заботимся о своих, так что с тех пор он живёт в клубе.

Я потрясена и молчу. Какое трагическое прошлое. Интересно, много ли Габриэль помнит о нём. Вспоминает ли он, какими были его родители, как они погибли. Внезапно его напряжённое, более оборонительное и агрессивное поведение обрело для меня смысл. Он не только вырос без какого-либо реального руководства или поддержки, кроме банды отъявленных байкеров, но и стал сиротой в результате насилия в очень раннем возрасте.

— В тот день много детей остались сиротами. Много жён стали вдовами, — грубо добавляет Джен, и я в шоке от того, что она вообще решила что-то сказать. У меня сложилось впечатление, что она предпочла бы сделать вид, что меня не существует.

Когда все банки рассортированы, мы меняемся местами и выстраиваемся в цепочку, передавая по очереди пакеты с разными консервами. Я стою рядом со Старлой, которая отвечает за раздачу консервированной стручковой фасоли, потому что хочу узнать больше. И Старла, похоже, мой лучший и единственный добровольный источник информации.

Я хочу спросить, получила ли Старла свой шрам на той войне, но это может быть слишком личным, поэтому я сосредотачиваюсь на следующем вопросе, который не даёт мне покоя.

— Итак, когда Габриэля посвятили в «Сыны дьявола»?

Старла на мгновение задумывается.

— Он был совсем юным, может, шестнадцать ему было?

Я поднимаю брови. Это действительно кажется юно, но он уже был достаточно взрослым, чтобы ездить на собственном мотоцикле.

— Вы с ним близки? — Я спрашиваю скорее из любопытства, чем из ревности. Но теперь, когда я думаю об этом, Старла примерно его возраста, очень красива и знакома с байкерской культурой. Внезапно я задаюсь вопросом, есть ли у них общая история, возможно, даже настоящее. На самом деле я ничего не знаю о Габриэле, кроме его крошечной комнаты. Во мне вспыхивает искра ревности.

Старла хихикает.

— Не думаю, что я бы зашла так далеко, чтобы сказать, что мы близки. Габриэль ни с кем особо не сближается, разве что с двоюродным братом Рико и несколькими друзьями. Но даже с ними он держится на расстоянии. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что он не хочет слишком сильно привязываться к кому-то, чтобы снова не потерять этого человека.

При мысли об этом у меня сжимается сердце. Возможно, именно поэтому он считает меня скорее своей собственностью, чем человеком. Тогда, если он меня потеряет, он сможет заменить меня чем-то другим, вместо того чтобы осознать, что потерял меня.

— Только не говори ему, что я тебе всё это рассказала. Он ненавидит говорить о своих родителях. Он точно разозлится, если узнает, что я считаю его неспособным впускать людей в свою жизнь. — Старла закатывает глаза, и я смеюсь.

— Может, тебе стоит заткнуться, если ты не хочешь, чтобы незнакомцы болтали о членах клуба, — огрызается Джен.

Улыбка исчезает с моего лица, когда я вижу раздражение в её глазах. Хотя Старла мне нравится и я думаю, что мы могли бы подружиться, у меня складывается чёткое впечатление, что большинство здешних женщин не рады моему присутствию и, возможно, даже не доверяют мне. Я понятия не имею почему. Мне остаётся только надеяться, что со временем они смягчатся. В противном случае мне будет очень одиноко в «Сынах дьявола».

ГАБРИЭЛЬ

Поездка на собрание проходит в напряжённой обстановке. Десять или около того байкеров не шутят и не прикалываются, как мы обычно делаем во время утренних поездок. Я чувствую, что Марк размышляет, как поступить в этой ситуации. Не могу сказать, что завидую ему в этот момент, когда благополучие клуба висит на волоске. Но я верю, что Марк сделает всё возможное, чтобы помочь нам. Он всегда относился ко мне как к личности, и я всю жизнь наблюдал за тем, как он предан клубу.

Именно в такие моменты я больше всего беспокоюсь. Я не помню, что привело к войне между «Сынами дьявола» и «Братьями-бунтарями», но осознание того, что мы можем оказаться на грани выживания, вызывает плохие воспоминания. Я потерял всё в той войне, и теперь, когда у меня наконец-то есть Уинтер, я не хочу потерять и её.

Я не сомневаюсь, что Кейдж отдал бы Уинтер, чтобы спасти свою шкуру, но мне интересно, сделал бы то же самое Марк, чтобы спасти клуб. Я знаю, что он не одобряет то, что Кейдж и его парни сделали с девушкой Сейнт, но он вполне может отдать мою девушку наследникам Блэкмура, если это спасёт жизни.

Я стискиваю зубы до боли и стараюсь не думать об этом.

Дорога до родового поместья Кингов прекрасна, но я едва ли могу любоваться пейзажами, пока злюсь и беспокоюсь о том, что сейчас произойдёт. «Сыны дьявола» давно не были в этом поместье, потому что Кинги редко управляют Блэкмуром, а это поместье находится почти на границе города, поэтому им редко пользуются. Но именно это место наследники выбрали для встречи.

Проехав по длинной гравийной подъездной дорожке, мы объезжаем большой фонтан перед домом и останавливаемся прямо перед грандиозной лестницей с колоннами. Мы глушим моторы мотоциклов, бесшумно поднимаемся по каменным ступеням и стучим в дверь. Я узнаю дворецкого или кого бы то ни было, кто открывает дверь. Он одет в отглаженные чёрные брюки и белоснежную рубашку и выглядит довольно элегантно, особенно с его зачёсанными назад седыми волосами. Судя по его виду, ему лет семьдесят, и я задаюсь вопросом, для чего его наняли, помимо того, чтобы он открывал дверь?

Нас проводят в фойе, оформленное в колониальном стиле Новой Англии, и я осматриваюсь в незнакомом пространстве. Пол покрыт ковром насыщенного цвета, а изогнутая лестница ведёт на площадку наверху. Со сводчатого потолка свисает хрустальная люстра, и утреннее солнце, проникающее сквозь неё, окрашивает стену над лестницей в яркие цвета. Свет интересным образом контрастирует с тёмными перилами из красного дерева, деревянными панелями и тёмно-синей краской.

Я не любитель вычурных или экстравагантных вещей, но должен признать, что классический декор прекрасен. Наша разношёрстная компания байкеров выглядит совершенно неуместно в этом роскошном помещении. Пока мы следуем за дворецким в кабинет, я замечаю, как он поглядывает на нас краем глаза, словно думает, что кто-то из нас украдёт или разобьёт одну из хрупких ваз или бесценных фамильных реликвий, выставленных на всеобщее обозрение.

Я привык к осуждению. Старшее поколение Блэкмура, похоже, тоже не до конца нам доверяло, хотя и позволяло нам без зазрения совести делать всю грязную работу. К тому времени, как мы добираемся до кабинета, я начинаю думать, что всё вернётся на круги своя, как только они установят своё господство, несмотря на всю браваду новых боссов с новым порядком.

Не успеваем мы дойти до двери, как из комнаты выходит кудрявая девушка с голубыми глазами и в очках, похожая на ботаника. Она что-то весело говорит кому-то, и тот отвечает ей, отчего она хихикает. Когда она оборачивается и видит нас, то вскрикивает от удивления и, кажется, немного от страха. Это вызывает у меня мрачную усмешку. Конечно, чопорная подруга наследников Блэкмура будет считать таких байкеров, как мы, пугающими.