Утро пятницы тринадцатого сентября началось с надежды на светлое будущее. Алена, выбрав мне в дорогу новую удобную спортивную сумку, порекомендовала не брать с собой кучу шмоток. Всех все равно не перещеголяешь. На этом мое участие в сборах и закончились. Позвонил Максим Максимович. Тоном, не допускающим возражений, приказал временно забыть о предстоящей поездке и немедленно прибыть на рабочее кресло. Не сговариваясь, на него свалились различные неприятности. Каждая в отдельной оригинальной упаковке: представители санинспекции, ветнадзора и, до кучи, пожарная команда. Пожар случился в жилом доме на соседней, граничащей с предприятием территории, но руководству пожарной инспекции пришло в голову заодно проверить действующую систему противопожарной безопасности и у нас. Так получилось, что в дорогу меня собирали дочь и Наталья. До вокзала с вещами жену доставили Борис и мой сын, а я, не успев попрощаться с мужем и стряхивая с себя проверочную шелуху отбитых замечаний, принеслась туда за семь минут до отправления поезда. Со строгим макияжем на лице, в темно-синем деловом костюме с белой блузкой и черных туфлях на шпильке – наряде, в котором отбивала атаки комиссий. Поезд, толпа отъезжающих и провожающих, равно как и вся общая вокзальная атмосфера, к этому совсем не подходили. На платформе я выглядела инопланетянкой, народ не желал расступаться, а мои извинения за толчки и тычки, щедро раздаваемые направо и налево со ссылкой на то, что опаздываю на посадку, вызывали нездоровый интерес. И нездоровые эпитеты. Ясное дело, в таком виде, да еще и без вещей, на поездах дальнего следования не раскатывают.

Прикинув, что до десятого вагона бежать далековато, а времени в запасе практически нет, осталось меньше двух минут, я решила экономить силы. Прекратив извиняться и стиснув зубы намертво, ринулась в самую середину толпы, веселящейся у восьмого вагона, рассекая ее на две неравные части. Буквально тут же мне вручили здоровый пластиковый стакан с переливающимся через край шампанским. Какой-то долговязый тип, не помню, во что одетый, схватил меня под руку, застопорив мое стремление бежать дальше, пожурил за опоздание и предложил быстренько выпить за отъезд Шурика и Маечки. Я поняла, что до десятого вагона уже не добегу. Потому что не смогу «быстренько» выпить шампанское. И в лучшие-то дни не жаловала этот шипучий напиток. Но тут пришла в голову спасительная мысль: следует постараться запрыгнуть хотя бы в этот вагон, вслед за собирающимися отъезжать Шуриком и Маечкой. Надо полагать, именно они, радостно отцепляя от себя дружеские руки провожающих, боком пытались пробиться к площадке тамбура, в котором громкими возмущенными криками об отправлении поезда надрывалась проводница. Женщина грозила закрыть дверь вагона. Захватанная серая футболка Шурика приобрела дикие безразмерные очертания. В нее влез бы еще один Шурик, и им вдвоем не было бы в ней тесно. Проводница напрочь заглушила мелодичный, хорошо поставленный голос диктора, впрочем предупреждавший о том же самом, только более длинной и несравненно более вежливой тирадой.

Отхлебнув для храбрости глоток теплого шампанского и стараясь не терять из виду Маечку и Шурика как ориентиры, я прошлась по чьим-то ногам, вызвав отчаянные вопли их обладателей. Впрочем, вопли можно было расценить, как прощальные страдания от разлуки с Маечкой и Шуриком. И в последний момент увидела в дверях вагона Наташку. Подруга, точно кукушка, выскакивала из-за форменной фигуры проводницы и, бесцеремонно отталкиваемая ею назад, снова скрывалась.

Кончилось тем, что меня под дикие вопли Наташки, обещавшей увольнение всему составу Управления Октябрьской железной дороги, благо у нее в прошлой жизни дядя был начальником этого управления, все-таки втянули в щель, образовавшуюся между дверей вагона и дрогнувшей рукой проводницы. Как раз в тот момент, когда поезд мягко тронулся. Под брызги шампанского. Я так и не выпустила из рук смятый пластиковый стаканчик, на дне которого еще плескался божественный напиток. На кого из друзей молодой пары пролилась основная часть, осталось неизвестно. Впрочем, как и ответ на вопрос, с чего мне взбрело в голову, что у нас билеты в десятый вагон. Следовало поблагодарить шумную тусовку, вовремя остановившую меня от лишнего пробега к десятому вагону и обратно.

Не сразу дошло, что сказочное путешествие началось. Наташка с трудом отняла у меня смятую тару. Добром отдавать стакан я не хотела. Помог железный довод: с друзьями положено делиться. И плохим, и хорошим. И она очень благодарна мне за то, что я и о ней позаботилась.

– Лучше бы, конечно, «хорошим», – сморщилась подруга, допив остатки шампанского. – Тебе надо бы привести себя в порядок. Такое впечатление, что ты, уворачиваясь от грузовиков, перебегала улицу на красный сигнал светофора. В таком виде за границу не очень удобно ехать. Там у людей и своих кошмаров хватает.

Я покорно кивнула и встала, намереваясь выйти и привести себя в порядок, несмотря на Наташкин довод, что до проверки билетов желательно оставаться на местах. Для начала достаточно просто снять пиджак, застегнуть уцелевшие пуговицы на блузке, вернуть ее в юбку, саму юбку привести в нормальное положение. А если еще махнуть расческой по волосам и стереть со щеки отпечаток чужих губ, можно смело подаваться в Голливуд. Только нам не по дороге.

Я стояла и с ужасом таращилась на свое отражение в зеркале.

Красота… Ненаглядная.

– Да ладно тебе! Я-то уже нагляделась. Вот старается, сама себя нахваливает! О людях подумай, сейчас соседи по купе явятся. Зачем им дефект речи, заикание? Стой и не шевелись. У тебя юбка дала крен на сорок пять градусов в сторону. Пойдем проторенным путем, будем из обезьяны человека делать.

В течение несколько минут я обрела вполне сносный вид. Как раз к моменту возвращения молодой пары, при появлении которой мне живо вспомнилась эпопея с посадкой.

– Здравствуйте, – поздоровались они хором, при этом Шурик явно меня не узнал. Хотя, стоя одной ногой в тамбуре, другой – на платформе, я лично пару раз капитально прихватила его за футболку руками в надежде, что она поможет мне освободиться от какого-то слишком активного члена провожающей группировки. Мужичок пьяно уверял, что мне в вагон не надо и настойчиво пытался дополнить мой расплескавшийся стаканчик непонятной дрянью из красочной бутылки с убойным запахом самогона. А вот Маечка меня сразу признала и даже в лице изменилась. Скорее всего, не надеялась, что до конца поездки я буду скромно и молчаливо взывать к ее совести, напоминая ей о безобразном поведении друзей. Девушка даже сделала шаг назад, но наткнулась на проводницу, явившуюся проверить билеты.

– Не стоит так переживать, – заявила я притихшей Маечке сразу после окончания проверки. – В конце концов, я сама виновата. Следовало приехать на вокзал заранее.

Шурик слегка озадачился и вопросительно уставился на свою подругу. Такое впечатление, что шумные проводы с препятствиями для опаздывающих пассажиров считал нормальным явлением. В отличие от меня, молодой человек уже успел привести себя в полный порядок. Никакой лохматости на голове, а бежевая футболка сидела, как влитая, будто ее и не рвали на части все, кто успел. Вот что значит хорошее качество!

У Шурика было очень доброе лицо. Из той категории, что становятся мужественно-красивыми годам к сорока. Пока же его украшала только неуверенная улыбка и молодость. Маечка, симпатичная, коротко стриженная пе-строволосая девушка, отличалась тонкими чертами лица и стройной фигуркой. После проверки билетов она поднялась и заторопилась выйти, потянув Шурика за собой:

– Идем, Сашуня, женщинам надо переодеться.

Примерно через час мы с Наташкой стали осознавать себя везунчиками, а не несчастными изгнанницами. Все последние дни слишком активно корчили из себя жертв, принесенных на алтарь денежной политики своих семей. Лешик категорически отказался сводить счеты – принимать назад стоимость путевок, мотивируя тем, что у него слишком мало времени до отлета, кроме того, он достаточно сэкономил на дополнительных расходах, которые неминуемо повлекла бы за собой турпоездка. Свои люди, сочтемся. В более свободное от других забот время.