– Ирина?
– Ирина-а-а, – простонала я. – А вы, наверное, Ксения?
– Она самая. А это что за «бульдозер»?
Пенсионер очень удивился и ослабил хватку. Я успела вырваться из его цепких рук и со словами «отдайте, это не ваше!» выхватить у него свою ношу, обменяв ее на астры. Впрочем, сумка у меня не задержалась, тут же перешла к Ксении.
– Вон твоя Петровночка у подножия на организованный тобой спектакль любуется, маньяк! – со злостью выдала мужчине Ксения. – Ща настучит тебе по макушке и будет очень права.
Внизу и в самом деле топталась высокая женщина без определенного возраста. Половую принадлежность выдавала только одежда. Пенсионер, открыв рот и роняя астры, уставился на предмет предстоящего знакомства, скорее всего, глазам не верил. Ксения рванула меня за рукав, заявив:
– Пошли, пока не попросил политического убежища за нашими спинами! Старый козел, а все туда же! Молодые нужны! Горит желанием почувствовать себя плейбоем. Нарвется когда-нибудь. А через пару месяцев притомится от всех этих «плеев» с «боем», и вынесут.
– Спасибо тебе, – пробормотала я, старательно глядя себе под ноги. Не люблю бегом спускаться по ступенькам. – Хорошо, что догадалась ко мне подойти. Мы же незнакомы.
– Тебе куда?
– Мне? – Я подумала и решила соврать: – Мне в сторону «Менделеевской».
– Ну тогда не по пути. Мне на Волгоградский проспект, а то бы подвезла. Кстати, что в пиджаке?
– Я не знаю. Наверное, ничего.
– То есть как это ничего? Ты же меня об этом по телефону спрашивала. Наверняка для контроля.
– Правильно. А вдруг ты бы заявила, что в пиджаке лежал миллион? Неважно, в каких купюрах. Зачем мне лишние испытания для нервной системы? Легче отнести эту вещь в милицию.
Ксюша рывком вытащила пиджак из сумки и, не обращая внимания на окружающих, принялась его обследовать.
– Бесспорно, пиджак кочневский! – пробормотала она. – А как он к тебе попал и что в нем было раньше? – Глаза девицы сверлили меня подозрительным взглядом. – Майя мне толком ничего не объяснила.
– Откуда ж я могу знать, что именно Кочнев таскал с собой в карманах? Мы в них не заглядывали, – надменно пояснила я. – Он к нам пиджак случайно пристроил. Наверное, когда вещи собирал, перед Москвой, будучи «под мухой». У нас с Кочневыми сумки одинаковые.
– Кочнев не пьет! – Ксения хотела добавить что-то еще, но неожиданно осеклась и поджала губы.
– Ну, если теперь это так называется… – Я спохватилась. Не стоило окончательно порочить человека, на которого у девушки Ксении и без того имеется отдельно отточенный «зуб». – Хотя… – Я потупила глаза, изображая искреннее раскаяние. – В принципе мне могло и показаться. После двух стаканов «Мартини». Мы с приятельницей немного расслабились. Теперь уже и сама не уверена, кто именно положил вещь Кочнева в мою сумку. Только ты об этом Майке не говори.
– Почему твой муж пригрозил сдать пиджак в прокуратуру? – Ксения продолжала ощупывать подкладку.
Начало было положено, я принялась врать дальше:
– Да тут такая история получилась… Сама Майка за ним все не ехала, потом сообщение передала, что ты приедешь. Но у нас на тот вечер свои планы были, а предупредить о них лично я не могла, Майкин телефон не отвечал. Соответствующее сообщение ей отправила. А позднее мы решили реабилитироваться – прокатиться по адресу Кочневых, который узнали в турбюро, чтобы доставить пиджак на дом. Приехали, а их дома нет. Более того, сосед такую жуткую историю про бывших жильцов рассказал! Но не Кочневых. Фамилию не помню. Заодно сообщил, что у них есть племянница, но номер телефона назвать отказался. Муж решил, что нам вообще не следовало связываться с возвратом этого пиджака. А тут как раз и ты по Майкиному мобильнику позвонила. В отношении прокуратуры он просто так ляпнул, побочное действие рассказа соседа. Посуди сама, кому и зачем он там нужен?
– Майка вам еще звонила?
– Если бы звонила, я бы пиджак ей вернула. А вы, наверное, близкие родственницы? По дяде. Только совсем не похожи. Интересно, дождь будет?
– Родственницы. По Кочневу.
Ксюша внимательно вгляделась в мое лицо, не иначе как в поисках родимых пятен дебильности. Я постаралась ее не разочаровать. Улыбка получилась в меру кривой, но добродушной, взгляд в безмятежно-голубое небо достаточно глупый.
– А что, с ней что-то случилось? – я изобразила легкую озабоченность.
Ксюша перестроилась на доверительный лад. Очевидно, пришла к окончательному выводу, что я человек не очень разумный. Навешать мне на уши украшение в виде лапши ничего не стоит. Я была ей нужна, иначе она давно бы со мной рассталась.
– Понимаешь, Кочневы неожиданно исчезли. Если ты знаешь, что случилось с моим дядей, не можешь не понять, как за них волнуюсь.
– Наверное, эта квартира аномальная. Все жильцы из нее исчезают. А с чего ты решила, что Кочневы тоже исчезли? Могли просто куда-нибудь уехать, не попрощавшись.
– Кочнев целую неделю на работу не выходит, на звонки не отвечает. Ты не торопишься?
– Не очень, – обрадовалась я, но тут же уговорила себя не задавать девушке лишних вопросов. Главный из них: почему она считает Кочнева непьющим? Неужели в наше время есть такие особи? Не иначе как инопланетного происхождения. С синей аурой.
– Может, в кафе зайдем?
– Да нет, долго рассиживаться не могу. Лучше тут постоим.
Краем глаза я заметила Наташку, в паре шагов от нас старательно изучающую витрину киоска.
– А почему ты родственников по имени не называешь?
Ксения достаточно умело сыграла легкую грусть:
– Просто отголоски старой обиды. Александр здесь, конечно, ни при чем. Это все дядя. Как выяснилось, у него имелся внебрачный сын. И когда он вырос, дядя на старости лет терзаемый муками совести, решил одним махом откупиться от старых грехов. Тайком от меня составил завещание, по которому единственным своим наследником определил Александра. Более того, прописал в свою квартиру и пристроил на тепленькое местечко в свою фирму.
– А твоя тетя? Она что, все это спокойно приняла?
– А моя тетя – дура редкостная. Всю жизнь дядюшке в рот смотрела. Сама не могла родить, вот и считала, что, живя с ней, он был лишен всех радостей жизни. Он, кстати, иногда очень умело этим пользовался. Сколько раз она мне плакалась! Впрочем, я не разумнее тети Насти. До последнего ездила к ним, помогала ей с уборкой, с походами по магазинам. Летом торчала на даче, чтобы мои старички не скучали. Жалела обоих. Как говорится, не корысти ради… Могли бы и правду сказать. По крайней мере, честнее было бы. А то использовали просто как приходящую домработницу.
Прямо перед нашим носом возникла тележка с коробками, пополнение товарного запаса ларька, и недовольный извозчик попросил перейти в другое, более удобное для болтовни место. От него несло явной неприязнью и чесноком. Вопреки моим ожиданиям, Ксения его не «отбрила».
– Может, все-таки зайдем в кафе? – еще раз поинтересовалась она, совсем как Наташка, оттащив меня в сторону. – Понимаешь, у меня к тебе есть просьба.
– В кафе? – громко переспросила я, так как будто в моей практике общения с людьми такого слова никогда не упоминалось. И покосилась на Наташку. Та, не отрывая внимательного взгляда от красовавшейся на витрине ларька витиеватой булочки, легонько помахала левой рукой, пальцы которой были свернуты в фигу. Большой палец при этом оживленно шевелился.
– Нет, честное слово, время уже поджимает. Излагай свою просьбу, если смогу, выполню.
– Для начала все-таки скажи, откуда у тебя номер моего мобильного телефона?
– А-а-а, ерунда! Уж очень хотелось избавиться от этого пиджака. Я тебе по секрету скажу, с его появлением в моей сумке у меня начались сплошные неприятности. Самовнушение, наверное, но мне показалось, что если его сбагрю по назначению, все пройдет. Словом, в тот вечер неудавшегося визита к Кочневым на выходе из подъезда старушка словоохотливая попалась. Она-то и просветила нас в отношении фамилии, имени, отчества их соседа. Адрес имелся. Пробили телефон и, прозвонившись, убедили жену Ишаченко дать твой номер телефона. Правда, не надеялись, что повезет. Случайно выяснилось, что ты подруга ее дочери.
