- Я не художник. Я рисовальщик, и не больше. И я понял, что могу без этого жить.

- А настоящий художник не может? - мне показалась эта мысль забавной.

- Мастер рисует?

- Да. Каждый день.

- А ты?

- Я не настолько продуктивна, - я, кажется, немного опьянела и снова засмеялась.

- Я отложил последнюю работу и не прикасался к ней больше трёх месяцев. Сначала заставлял себя. Точнее, просто хотел ощутить, что не могу оставить её незавершенной, а не просто "надо" закончить. И не почувствовал. А потом вдруг осознал, что не вспоминал о ней целую неделю.

- Акке! Но это же не конвейер. Может быть, ты просто устал, потерял вдохновение…

- Возможно, - он смотрел мимо меня, куда-то за моей спиной, но его руки на моей талии сжались чуть сильнее. - Если я не могу создать одну работу, от которой захватывает дух, значит, оно того не стоит. Сколько бы холста я не перепортил и какие бы вершины техники не демонстрировал. Я так решил. Если я не могу преодолеть эту планку, лучше, чем быть посредственным художником, я стану кем-то ещё.

- Гениальным декоратором, например?

Он засмеялся, и на это раз искренне. Но я думаю, что весь этот вечер был спланирован гораздо больше, чем он сам догадывался. Наверное, ему нужно было, чтобы Мастер принял и простил. Так ему самому было проще принять и простить себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он на самом деле смелый. Отказаться от того, что ты считал своим смыслом жизни. Начать с нуля не каждый сможет. Я даже не представляю, что было бы со мной, если бы не Мастер. И несмотря на то, что и я не считала себя выдающимся художником, это было тем, чем я хотела заниматься. Разница в отношении. Акке непременно нужно было быть лучшим. Мне достаточно было просто быть.

Может быть, вопросы самоопределения для меня не так важны. Что-то другое занимало мою голову. Что-то, что я не могла так же легко отложить. Вырвать и отбросить.

"Что страшного в том, что ты любишь кого-то?" - так он сказал? Не дословно, но сквозь пары алкоголя пробился только смысл. И не в построении фразы смысл, а в… Чем? В том, что я влюблена безнадёжно? Я же даже не пыталась что-то делать. Разве не могла? Могла и довольно легко. Но совершенно ничего не сделала. Все создано моими руками.

Парочка рядом со мной целовалась взасос, не особенно беспокоясь о чем-то, кроме себя самих. Я встала и отошла к перилам. Музыка успешно заглушала слова, но на мысли эта магия не действовала. Огни, люди вокруг где-то здесь и далеко одновременно. Словно я стала невидимкой.

Что страшного… Разве не страшно то, что ты любишь и теряешь себя? Не контролируешь, к кому эта привязанность возникнет. Не можешь погасить безнадежное чувство, если тебя оттолкнули.

Но меня даже не отталкивали! Я почти услышала эти слова, всплывшие в моей голове. Так смешно! Секундная вспышка перевернула душу, и избавиться от последствий невозможно. Этой болезнью можно болеть только вдвоём. Но моя пара безнадежно не моя...

Я ушла из клуба, никому ничего не сказав. Стало невыносимо душно. Приятное расслабление уже давно ушло. Алкоголь выветрился, и все мысли, что донимали меня, и те, что больше всего не хотелось касаться, заполнили искусственно созданную пустоту. Прилив ушёл, остались камни. Весь песок из суеты, дел, обычных желаний, стремлений, всего, что составляло мою жизнь, отхлынуло вместе с водой. Обнажились спрятанные, и, кажется, надёжно, вопросы, на которые я не хотела отвечать.

Ауто подняло меня над спящими домами, почти к разрешённой границе. Я кружила и кружила на месте, глядя вниз на огни. Так долго я была спокойна, безмятежна даже. Но все равно тоска не давала покоя. Немного затихая днём и выжимая все соки ночью. Тоска, безнадежность - все оттенки этих вкусов я, кажется, уже распробовала и была сыта ими досыта. Бездумно отдаться им на растерзание не получалось. Желание сбежать, избавиться все ещё билось где-то в глубине. Но я не искала выхода. Не потому что не могла. А потому что его просто не было.

Моё ауто так долго кружило, что рядом с ним завис робот КД. Никогда не видела их в действии. При автоматизированном и практически на девяносто девять процентов безопасном движении транспорта они все же существовали. Контроль движения был кому-то необходим.

Робот прилип к стеклу. На экране возникли слова: "Вам нужна помощь? Вызвать медицинскую службу? Технические неполадки с транспортом?"

Я отрицательно покачала головой, он отлип и сразу улетел, словно просто упав вниз.

Он пришёл меня спасти. Но я оказалась там, где нет нужного робота, нужного человека. Что делать, если никто не придёт, не спасёт, не протянет руку помощи? И даже если найдется, то помочь не сможет? Что же делать, если помощь действительно нужна?

Я опустила ауто к ближайшей площадке доступной и отправила его домой. Возвращаться совсем не хотелось. Куда пойти, я не знала, так зачем же мне туда лететь?

Вокруг слишком много людей, квартал развлечений не спит никогда. Мне тесно стало среди этих довольных и весёлых людей. Свернула в ближайший промежуток между домами. Там совсем темно было. Шум остался позади. И только остановившись, я поняла, что ноги сами меня повели по знакомому маршруту.

Открылась дверь. Я прижалась лбом к стене и застыла, надеясь, что меня не заметят. Камни были приятно прохладные. Захотелось всем телом впитать этот холодок. Изнутри сквозь стену чувствовался пульс этого здания - басы неслышной здесь музыки. Он казался мне всегда чуть особенным.

- Кто здесь?

Я не удивилась. Просто затаила дыхание, боясь себя выдать. И тут же услышала вибрирующий звук приближающегося грузобота. Но развернулась, прижавшись лопатками к стене только после того, как он улетел, осветив проулок.

- Миия?

Я не успела ничего сказать.

- Как ты меня узнал, Кит?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Что ты здесь делаешь?

Я развернулась к нему боком, прижав ладонь к стене, чтобы ощущать ритм еще чётче. Парня, что стоял от меня на расстоянии нескольких шагов, почти не видно было. Чёрный силуэт на чёрном.

- Шла, не думая, - наконец, сказала.

- Может быть, войдешь?

- Это служебный вход. У тебя будут неприятности.

- Я управляющий здесь. С самим собой я как-нибудь разберусь.

Подсобные помещения почти не изменились, а вот в клубе все по-другому теперь было. Я рассматривала новое убранство с преувеличенным интересом. Становилось все более неловко, и я не понимала, почему согласилась и пришла сюда. О чем нам говорить?

Мы пошли к столику, сели, и уже напитки принесли, а он все смотрел и словно не собирался заговаривать.

- Ты изменилась.

Я невольно коснулась своих коротких волос, вежливо улыбнувшись и все ещё не глядя на него. И в то же время просто чувствуя, как он рассматривает меня, вовсе не смущаясь, в упор.

- Не только прическа. Ты ещё и похудела? Зачем?

- Перемены происходят не всегда там, где мы хотим.

- Что это значит?

Я слегка поморщилась и, наконец, посмотрела на него. Разведя в стороны руки, словно приглашая полюбоваться, пожала плечами:

- Это не результат моих усилий, а следствие, - и избегая дальнейших расспросов, спросила: - У тебя все хорошо?

Он не сильно изменился за прошедшее время. Немного повзрослел, более зрелым выглядел, и это ему шло.

- Как видишь, - он насмешливо повторил мой жест, только не собой, а окружающей нас обстановкой приглашая полюбоваться.

- Давно ты управляющий?

- Полтора года.

- Эти новшества благодаря тебе?

- Да.

- Мне нравится.

- Неужели? Ты, кажется, была равнодушна к таким вещам раньше.

- Разве?