- Почему? Так изменилась техника?

- Сам не понимаю, - он поиграл в воздухе пальцами, словно пытаясь поймать определение, чтобы на ощупь его оценить. - Не в технике дело... Не могу пока сказать.

Это было чуть ли не впервые, когда он не смог дать ответ на мой вопрос. Кажется, он все обо всем знал.

- Ты знакома с наследным принцем?

Хорошо, что в этот момент я отвернулась. Вопрос прозвучал неожиданно и застал меня врасплох. Когда Мастер упомянул о нем спокойно и походя, мое сердце дрогнуло. Я изумилась этому больше, чем тому, что его вопрос для меня имел значение. Мне едва хватило выдержки сделать вид, что я перекладываю листы, придать лицу спокойное выражение и только после этого обернуться к нему. В его руках я увидела черновик портрета, что так и не смогла сделать. Я думала, что все наброски выбросила.

- Как вы догадались, что это он? - я вполне естественно улыбнулась, придав вопросу некоторую долю иронии.

- Не скромничай, портрет вполне узнаваем.

Я протянула руку, и он отдал мне набросок. Сколько листов я извела бесполезными попытками изобразить то, что хотела вытащить из своей головы? В целом, не так уж и плохо получилось, как мне помнилось. Но недовольство все равно осталось - я так и не смогла изобразить то, что хотела.

- А вы знакомы с ним?

Я небрежно отбросила лист в кучу уже просмотренных.

- Видел несколько раз, на официальных мероприятиях. Разговаривали... - взгляд Мастера остановился на упавшем листе. - Точнее, это была просто светская болтовня, ничего интересного и примечательного, - он сделал рукой небрежный жест. - А откуда ты его знаешь?

- С чего вы так решили? - вполне искренне удивилась я.

Он поднял на меня глаза в легком недоумении. Это был очень внимательный взгляд. Даже слишком. Вся моя наигранная небрежность и равнодушие еще чуть-чуть, и пойдут трещинами, рассыпятся на кусочки.

- Он очень вежливый и внимательный. Просто идеальный образец достоинства. При этом умеет выглядеть уверенно и естественно. Другим я его и не видел. И мне думается, никто не видел. Его выдает то, что он такой всегда. Чем чаще его видишь, тем больше в этом убеждаешься. На самом деле, я не думаю, что он плохой человек. Но то, что такое его "лицо" не настоящее, я знаю точно. Так где же ты увидела его таким?

Он подчеркнуто медленно постучал пальцем по листу с наброском. Я не могла ему врать! И сказать ничего не могла. Лицо покраснело. Я чувствовала поднимающийся волнами жар и не могла с ним совладать. И молчала. Выдав беззвучно больше того, что не смогла бы оправдать и тысячами слов.

- Ты влюблена в него.

- Мы даже не знакомы, - поспешно сказала и прикрыла глаза, не в силах сейчас смотреть на него.

- Судя по этому рисунку, это не так.

- Это правда. Мы виделись один раз, но он даже не знает, что это была я. Но так получилось, что я знаю о нем больше, чем он об этом знает...

Мой голос сошел на нет. Я, наверное, очень жалкой сейчас выглядела.

- Миия. Посмотри на меня.

Как же трудно это было сделать!

- Почему ты так испугана? Что плохого в том, чтобы молодая, красивая девушка была влюблена в кого-то? Он вполне обычный, хороший парень, если отбросить все формальности и статусы. Ничего странного и страшного нет в том, что ты увлеклась им.

В тот момент я поняла, что не могу объяснить. А значит, и стараться не стоит. И волнение ушло. Бессилие? Что-то очень похожее накрыло все мои чувства, как ватным одеялом, пригасив.

Что я могла сказать? Да, я влюблена в парня, который не знает о моем существовании? Разве это что-то объясняет? Я увидела его чужими глазами, украла у другой то, что принадлежало только им двоим. Но разве это кража? Что они потеряли от этого? Ровным счетом ничего... Во всем этом столько всего намешано и напутано. И мое место во всем этом хаосе самое неопределенное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мастер не настаивал на продолжении разговора. Он никуда и никогда не спешил. Даже если его интересует этот вопрос - добиваться и давить как-то на меня он не станет. Просто дождется, пока я сама приду - созрев, набравшись храбрости, откинув страхи. Может быть, поэтому мне так легко с ним? Если вдуматься, он знал обо мне практически все. Одна "большая тайна" осталась не тронутой. Но я вряд ли когда-нибудь смогу о ней рассказать. Ни ему, ни кому-либо еще.

Мы занимались обычными делами до самого вечера, пока у нас не появился гость.

- Акке, - я рада была его видеть. - Ты давно не заходил.

- Боялся Мастера, - сделал он виноватое лицо.

Глядя на такое умильное раскаяние, кто бы смог удержаться от улыбки?

- Шалопай, - как мальчишку потрепал по волосам Мастер. - Думаешь, я ничего не знаю?

- Именно поэтому я и не заходил.

- Я считаю, что ты поторопился.

Акке с легкомысленным видом закатил глаза кверху и покачался с пятки на носок, улыбаясь немного хулигански.

- Дизайн? Ты серьезно? - все же не удержался от упрека Мастер.

Я в изумлении посмотрела на нашего гостя. Я не знала, что он занялся этим. Поймав мой взгляд, он снова скривил лицо с преувеличенно виноватым видом.

- Просто не забывай, вернуться никогда не поздно, - покачав головой и не скрывая сожаления, сказал ему Мастер.

Кажется, эти слова для Акке много значили. Вот теперь он улыбнулся не так ярко, но более искренне, чем во всех его предыдущих ужимках вместе взятых.

Мы немного поболтали, я хотела, чтобы он остался поужинать, но он отказался сразу.

- У меня встреча с друзьями.

- Специально подгадал, чтобы был повод сбежать, - склонившись ко мне и громким шепотом "открыл мне секрет" Мастер.

Мы рассмеялись, и Акке неожиданно предложил:

- Миия, пойдем со мной. Побудь моей девушкой сегодня.

- Куда-то собираетесь? - больше из вежливости спросила я.

- Прогуляемся по клубам, - неопределенно помахал рукой Акке.

Я не особенно любила куда-то выбираться. Наверное, того периода, когда я работала в клубах, мне хватило, чтобы не испытывать к такому времяпрепровождению тяги. Я уже собралась отказаться, но Мастер вдруг прикоснулся к моей руке, привлекая мое внимание.

- Сходи. Тебе действительно стоит сменить обстановку и немного развеяться.

Повода отказаться я просто не нашла. Пошла переодеться и немного растерялась. В итоге надела платье, приобретенное около полугода назад и которое до сих пор так и висело в шкафу, ни разу не пригодившись. Темно бордовое, в крупную клетку синюю и чёрную тонкими линиями. Расклешенная юбка до середины лодыжки, обнаженные руки и спина до талии. Передняя часть просто закрытая до шеи, тонкой полосой сзади формируя ворот лодочкой. Туфли на тонкой шпильке подошли идеально. Акке остался доволен моим видом, и мы поехали. Компания была довольно большая, все парами, и мы были седьмой. Теперь стала понятна шутка Акке о том, чтобы стать его девушкой. Скорее всего, он просто не нашел лучшего варианта, чем я.

Мы поехали в первый клуб. Я чувствовала себя вполне непринужденно и не испытывала дискомфорта. Друзья Акке оказались милыми и легкими в общении. Клуб, кажется, "Труба" он назывался. Не уверена, что правильно поняла. Но судя по дизайну, это могло оказаться правдой. Высокое и вытянутое помещение. Огороженные пять этажей, где располагались столики и бары. И зоны пониженной гравитации в свободном пространстве, в центре, на зависших в воздухе площадках танцполов. Танцевать я категорически отказалась. Я не умела, не хотела, и музыка была мне незнакома. Но остальным все нравилось, и одобрительные крики на начало новой композиции звучали почти всегда. Акке удалось вытащить меня всего раз на медленную композицию. Немного выпив, он разоткровенничался.

- На самом деле, я рад, что ОН так сказал. Может быть, он прав. Может быть, не сейчас.

- Почему ты так решил? Ты столько сил положил на то, чтобы стать настоящим художником.