Мне надо бы набраться сил и сгонять в разлом: макров растительных набрать, понаблюдать за своей муравьиной фермой и проверить, как там поживает макр второго уровня. Он бы мне сейчас ой как пригодился, чтобы напитаться перед засадой. Мало ли что меня там ждёт, надо быть во всеоружии.

Так что переодеваюсь и топаю к морю. Из-за разломов, которые открываются то тут, то там, людей на пляже почти нет. Так, три калеки, которые скорее что-то вынюхивают или пытаются нажиться на разрухе, а не пришли отдохнуть.

Плыву к разлому, убедившись, что за мной никто не наблюдает, а потом ныряю. В прошлый раз я пометил свой разлом, так что без проблем попадаю именно туда, куда и собирался.

Выясняю, что муравьи так и живут своей жизнью, будто остального мира не существует. Мой макр подзарядился, но это смешно, такого запаса ни на что не хватит. Как бы мне пробраться мимо муравьёв и найти портал на третий уровень изнанки?

Ладно, об этом подумаю позже, а пока пусть лежит дальше. Обшариваю пещеру, ковыряю ещё немного металла, думаю, он мне пригодится. А потом набираю целый рюкзак растительных макров.

Сажусь на поляне и медитирую как могу, напитываюсь энергией, чувствую, как она сочится по моим жилам, и улыбаюсь.

— А ты молодец, — раздаётся рядом голос Севы.

— О, — открываю один глаз, — смотрю, ты неплохо тут материализуешься.

— Если бы, — он проводит рукой по цветку, а она проваливается сквозь него, — я как был без плоти, так и остаюсь.

— Не переживай, пацан, мы что-нибудь придумаем.

— Не хотел тебя расстраивать, — он виновато опускает глаза, а я напрягаюсь и выпрямляю спину, — Скорпион говорит, что тело вернуть не выйдет. Да и душа долго не просуществует. Пока я держусь, но…

— А ну, отставить уныние! Если я сказал, что придумаю что-нибудь, значит, так и будет.

— Бог…

— Чудище слишком слабо, чтобы думать, — отмахиваюсь. — Когда род станет сильнее, у бога ведь тоже больше возможностей будет. Уверен, он просто не хочет обнадёживать тебя. Но я справлюсь. Я же обещал, — подбадриваю пацана. — Так что не ссы, малой. Всё будет в лучшем виде.

Сева улыбается, но я вижу, что это наигранно. Ничего, пусть не верит, это не мешает мне заряжаться на Изнанке, чтобы поддерживать его. И, вообще, скоро я буду торчать здесь так долго, что у паренька будет хватать сил, чтобы держать душу столько, сколько надо.

Болтаем с ним ещё недолго, убеждаю его не унывать, а лучше заняться полезным делом. Раз уж он вполне себе видимый на Изнанке, но при этом неуязвим, пусть книжки умные читает, что ли, будет советами помогать и в разведку ходить.

Сева, конечно, удивляется, но получает от меня задание и погоняло «Малой», а затем я возвращаюсь домой. У меня куча дел.

Вечером Оленька возвращается с новостями. Лицо серьёзное.

— Ане дали мобилет, — говорит она, садясь на скамейку рядом со мной в саду.

— Моби… что? — я не сразу понимаю.

— Эм, ну, телефон. Вы забыли? — удивляется она.

— Ага, — показываю на голову, — кто знает, чем там меня пичкали.

Да, ходячая энциклопедия мне бы пригодилась…

— А, ну да. Аня говорит, что она должна будет позвонить главврачу, как только вы выпьете снадобье и уснёте. А они будут неподалёку, в экипаже.

Ну, как я и думал, они будут рядом. Хорошо. Уже хочу посмотреть на их лица…

А вот технологии меня радуют. Даже в этом мире махрового имперского фэнтези нашлось место для примитивного мобильного телефона. Интересно. В моём прошлом мире переносной телефон появился совсем недавно.

— Ладно, — говорю я. — Значит, они будут рядом. Хорошо. Это нам на руку.

План окончательно оформляется. Я объясняю Оле, что и как должно произойти. Она слушает внимательно, кивает, задаёт уточняющие вопросы. Умница, да и только.

И за что мне такая помощница? И красавица, и преданная, а какова в постели… м-м-м…

Оставшееся время пролетает в тренировках, подготовке и бесконечных мелких делах. Ирина упорно занимается на своей площадке за прудом. Иногда оттуда доносится странный гул или вспышки света, но пока без катастроф.

Один раз порталистка смогла-таки открыть «карманный» портал, откуда вылез палец монстра и тут же был отрублен, когда Иришка, испугавшись, схлопнула пространство.

Уже неплохо, она не открывает гигантские дыры, из которых способно вылезти здоровое чудище. Но гвардейца следить за экспериментами всё же ставлю. Не хочу, чтобы моя порталистка пострадала. Она нужна мне здоровая и целая.

Свиридов в подвале молчит как рыба. Но в моей голове уже зреет мыслишка, что эта самая возвращалка как-то связана с тем, что мужик явился за моей кровью. Может, странный паяльник не такой уж и простой артефакт со способностью возвращаться?

Надо бы покопаться в семейных архивах и поискать информацию о нём. А когда вернётся, изучить подробнее. Чую, это будет занимательно.

Олег копает информацию о коллекционере, но пока безрезультатно — Свиридов, похоже, мастер конспирации. Интересно, ни от моего ли рода он так тщательно прячется?

И вот за этой суетой наступает суббота.

Утро провожу, как обычно: завтрак, проверка оружия, пара выстрелов по мишени для уверенности. Олег с ребятами уехали ещё на рассвете. Я же остался с мыслью, что сегодня решится многое.

Кабанский, конечно, мне не враг, но я должен показать всем, что со Скорпионовым шутки плохи. Всё же бог моего рода — это ядовитый и хищный монстр. А я хоть и редко, зато метко могу принимать форму этого чудища.

Короче, надо бы уважать меня и мой род, иначе я буду крайне недоволен. И сегодня я намерен проучить зарвавшегося барона.

После обеда сажусь за руль своей белой красавицы и еду в горы. Дорога знакомая, пейзажи за окном великолепные, но любоваться некогда. В голове прокручиваю все возможные сценарии.

Чтобы не тратить время, я назначил все встречи в одном месте. Просто в разное время, так у меня будет возможность проследить за всеми разом, а не разбрасываться по местности, пытаясь поймать негодяев.

Нахожу старую мельницу. Рядом — едва заметная тропинка вверх. Оставляю машину в тени деревьев и иду.

Расщелина оказывается именно такой, как я себе представлял: узкий проход между двух скал, выходящий на небольшую площадку с головокружительным видом на заброшенные виноградники и море. Красиво. И очень уединённо. Идеальное место для засады или «несчастного случая».

Хотя и для романтического свидания подойдёт идеально. Недолго смотрю на виноградники и задумываюсь над тем, а не выкупить ли их, чтобы открыть производство? Я, конечно, не винодел, но жить на юге и не делать домашнего вина?

Как минимум странно.

Но я здесь не один. Не сразу замечаю, но чуть подальше, в тени небольших кустарников сидит Кабанский. С ним человек пять — здоровенные мужики в походной одежде, с винтовками за плечами и грубыми лицами.

Его команда, что ли? Те самые охотники, с которыми он собирался в разломы лезть? Да это же банда головорезов. А притащил их на дуэль он, потому что?..

Даже интересно. Уверен, не в качестве секундантов — это точно.

Увидев меня одного, Кабанский ухмыляется.

— О-о, смотрите, кто пришёл! Граф Скорпионов, самолично. А я уж думал, испугался и слинял.

Его ребята переглядываются, кто-то фыркает:

— И вырядился как на бал.

Наряд у меня действительно не походный — хороший костюм, жилетка, никакого оружия на виду, кроме револьвера в кобуре. Но ведь у нас дуэль, а не рукопашная или перестрелка. Могу же я выглядеть достойно, как настоящий граф? Коим, собственно, и являюсь.

— Что, Кабанский, одному было страшно встречаться? — спрашиваю я, оглядывая его «свиту». — Привёл целый оркестр поддержать?

Его лицо краснеет.

— Это моя команда.

— М-м, хочешь, чтобы они видели, как я размажу тебя? — смеюсь и подхожу ближе.

Один из его мужиков, бородатый детина, неодобрительно хмыкает.

— Думаешь, что справишься с нами?

— Оу, вот так, значит. А я-то думал, что у нас всё будет по-честному, — усмехаюсь.