Сева вздрагивает и опускает взгляд:

— Что о ней? Я почти ничего не помню.

— Ври больше. Шесть лет тебе было, не грудничок. Что-нибудь да отложилось.

Он молчит, его светящийся силуэт дрожит.

— Она… она часто плакала. Потом начинала кричать. Говорила, что по стенам что-то ползает. Её глаза… они иногда горели. Буквально. Маленькими огоньками.

— Маг огня, ага, это я уже знаю, — констатирую я. — И её посадили в ту же дурку, что и тебя?

— Да. Отец отвёз, когда ей стало совсем плохо. Сказал, это для её же блага. Что её вылечат.

В голосе Севы сквозит беспомощность.

— И она сгорела в пожаре. Маг огня. Не находишь это странным? — любуюсь ярким небом, но нет-нет поглядываю на своего собеседника.

Сева резко поднимает на меня глаза.

— Ты думаешь, я не задавался этим вопросом? Каждый день, пока лежал в палате! Но в больницах для магов подавляют способности. Зельями, артефактами. Её могли держать под постоянным действием какого-нибудь артефакта.

Я сажусь, скрипя зубами. Картина вырисовывается мерзкая.

— Значит, так. Её свели с ума — может, тем же ядом, что и тебя травили. Изолировали. Обессилили. И убрали в удобном «несчастном случае». Чистая работа.

— Не говори так! — в голосе Севы звучит боль. — Зачем бы её убивать?

— Если бы я только знал, — вздыхаю и разваливаюсь на траве ещё сильнее. — Если бы я только знал… но не верю я в такие совпадения. Сначала твоя мать. А потом ты. Травят наследника, объявляют сумасшедшим, забирают имущество. Похоже на почерк, нет?

Сева не отвечает. Его образ становится прозрачнее.

— Ладно, не давим на психику. Ты и так еле держишься. Про отца скажи. Он после её смерти как себя вёл?

— Он… сломался. Начал пить. Потом нашёл утешение в картах. Сначала играл мало, потом — всё чаще. Проиграл деньги, земли… Алиса пыталась его урезонить, но…

— Но он уже был в глубокой яме. И, я так понимаю, все долги, которые он наделал, всё было уже после смерти твоей матери? Не до?

Сева задумывается.

— До… были небольшие. Он был не особо хозяйственным. Но то, что погубило род, случилось именно после маминой гибели.

Классика. Человека в горе затягивает в омут, а акулы чуют кровь. Пересмешниковы и ростовщики давали деньги, зная, что он их не вернёт. Ждали удобного случая, чтобы растащить добро. Но, похоже, кто-то оказался совсем нетерпеливым, раз решили и наследника убрать, дабы расчистить себе путь.

Или дело в чём-то ещё?

— Ясно. Значит, копать надо в двух направлениях. Разобраться со смертью твоей мамы и выяснить, куда подевалось всё имущество Скорпионовых. Потому что если папаша так много проиграл, то кто-то другой выиграл.

Надо детально изучить завещание, описи имущества, все бумаги. Не только те, что в кабинете валяются. Может, заглянуть в городскую канцелярию, сделки посмотреть. Уверен, там будет много интересного.

— Ты прав, — тихо соглашается Сева. — Я помогу как смогу. В архиве дома должны быть старые бумаги.

— Договорились. А теперь пора за дело.

Я встаю, отряхиваюсь и иду к порталу, что ведёт на следующий уровень Изнанки. Оказываюсь в знакомой пещере и сразу топаю к той расщелине, где спрятал макр второго уровня. Пора бы уже домой возвращаться. Дел и правда много.

Засовываю руку внутрь. Кристалл на месте. Вытаскиваю, смотрю:

— Чёрт. Не зарядился. Значит, на этом уровне ему надо не дни, а недели, а то и месяцы. Для быстрой зарядки придётся спуститься глубже, где и опаснее. Ладно. С этим тоже позже разберёмся.

Кладу макр обратно. Пусть лежит, рано или поздно он зарядится.

Потом подхожу к краю плато, откуда виден город муравьёв. Сажусь за камнями и начинаю наблюдать. Монстры снуют туда-сюда, тащат какие-то грузы, общаются лёгкими касаниями усиков.

Иерархия просматривается чётко: кто-то отдаёт команды, кто-то исполняет. Один здоровенный муравей, с роговым наростом на голове, выходит в центр, туда, где место похоже на базар, и вокруг него сразу образуется свита.

— Похоже, они разумны, — шепчет Сева. — Я читал о подобном в книгах. Думаю, если не нападать на них и не лезть на территорию, то и они не будут нападать.

— Да, я тоже так подумал в прошлый раз. Вот и проверяю теорию, — соглашаюсь с Севой.

— И к какому выводу пришёл?

— Пока не лезть. Они могут лишь выглядеть мирными. Надо понять, как с ними можно связь наладить. Ну типа, как овец приручить или как собак дрессировать, а может, они как кошки — гуляют где хотят и человека ни во что не ставят…

Сева решает не торчать рядом со мной, что и правильно — ему надо силы беречь. Я пока научился только напитывать тело и поддерживать его душу. Этого мало!

Ещё полчаса слежу за жизнью муравьёв, пытаясь уловить логику. Они явно не просто звери. Это народ со своими порядками.

Солнце, или то, что светит здесь вместо него, начинает клониться к розовому горизонту. Значит, мне уже пора выдвигаться.

Ещё раз смотрю на город.

— До скорого, ребята. Погодите, ещё потолкуем, — хмыкаю я и шагаю в серебристый портал у себя за спиной.

Набираю полный рюкзак растительных макров — на продажу хватит. После чего запрыгиваю в портал и оказываюсь в обычном мире. Холодная вода Чёрного моря встречает меня как родная.

Следующим утром сижу на завалинке возле сарая, строгаю свою новую биту из деревяшки, что притащил с Изнанки.

Древесина хоть и обгоревшая, но крепкая. Шлифую наждачкой, придаю удобную форму. Рукоятку обматываю лентой из натуральной кожи — чтоб не скользила в руке.

А сам думаю о тех разломах, что по всему Крыму повылазили. Сплошная беда для обывателей, но если подумать — золотая жила. Монстры, чьи тушки алхимики с руками оторвут, макры, ресурсы редкие…

Правда, как я уже выяснил, по закону совать нос в разломы просто так нельзя. Так что, по сути, я сейчас занимаюсь незаконной деятельностью, когда таскаюсь к своим муравьям и тащу растительные макры с поляны.

Чтобы добывать ресурсы с Изнанки, разлом должен быть на твоей земле, да ещё и зарегистрированный. Это мне Евграфыч рассказал вчера, когда я в очередной раз сгрузил ему кипу растительных макров.

Бюрократия, блин. Эта зараза, похоже, во всех мирах и во все времена была, есть и будет.

Заканчиваю с битой. Крутая штука получилась. Магии в ней вроде нет, но деревяшка-то с Изнанки. Когда бьёшь, в ней какая-то сила просыпается.

Ради интереса подхожу к ржавому куску рельсы, валяющемуся у сарая. Замахиваюсь и со всей дури опускаю на него биту.

Раздаётся оглушительный звон. Чувствую, как через оружие пробегает волна магии. Бите хоть бы хны, а на рельсе остаётся здоровая вмятина. Что интересно, я даже отдачи не почувствовал, такое ощущение, будто по чему-то мягкому вдарил.

— Офигенная бита! — выдыхаю я, с удовольствием разглядывая своё творение.

— И правда, ничего так дубина, ваше сиятельство, — раздаётся сзади знакомый голос. — Сами сделали?

Оборачиваюсь и вижу Олега. Он подходит, в бороде сверкает улыбка. В руке у него какая-то бумага. Киваю и жду, когда он скажет, зачем явился.

— Новость принесли, — говорит он, протягивая мне документ. — Император издал указ.

Разворачиваю бумагу и пробегаюсь глазами по тексту. А потом ещё раз, медленнее. На лице сама собой расплывается улыбка.

— Надо же, — говорю я. — Только подумал, как извлечь выгоду из разломов, и вот она, сама в руки плывёт!

Указ простой. В связи с хаотичным открытием множества разломов…

Короче, император объявил, что с завтрашнего дня все желающие могут зарегистрировать организации по охоте на монстров и закрытию этих самых разломов.

А через год та организация, которая проявит себя лучше всех, будет признана единственной официальной и получит солидный грант от короны. Все остальные будут ликвидированы.

Крутое соревнование. Как раз по мне!

— Хотите поучаствовать, ваше сиятельство? — интересуется Олег.