— Сева, пожалуйста, не связывайся с ними, — умоляет Алиса. — Может, лучше заявим в полицию?

— Без легавых разберёмся.

Доедаю последнюю ножку и облизываю пальцы. Мачеха смотрит на меня большими глазами.

— Сынок, что за манеры? Есть же салфетка.

— В психушке салфеток не давали, — отвечаю я и встаю из-за стола. — Пересмешников не появлялся?

— Нет… Я думаю, Василий после того случая нескоро решит к нам приехать.

— Тогда я к нему приеду, а то вопросы нерешёнными остались. Ладно, до завтра!

Отправляюсь в спальню, по дороге прислушиваясь к ощущениям. Блин, со мной и правда что-то не так. Вроде ядро восстановил, а энергия куда-то уходит.

Я хоть в магии ни черта не соображаю, но могу догадаться, что это неправильно. Моя батарейка садится быстрее, чем должна.

Ладно, высплюсь и потом спрошу со Скорпиона, в чём здесь дело.

Возле спальни меня ожидает Оленька. Подбегает и целует в щёку.

— Вы так храбро прогнали этих преступников, господин!

— Это разве преступники? Шпана подзаборная. Но тебе, говоришь, понравилось, как мы с пацанами их раскидали?

— Очень, — шёпотом отвечает Оля, прижимаясь ко мне. — Могу я… помочь вам расслабиться?

— Конечно, золотце. Пойдём. Надеюсь, на тебе опять красивое бельишко?

— Нет, — слегка покраснев, с улыбкой отвечает Оленька. — Сегодня на мне нет белья, господин.

— Ну, так даже лучше…

После бодрых кувырканий со служанкой ненадолго ощущаю подъём сил. Но энергия тут же стремится покинуть моё тело. Я как решето.

Со мной явно что-то не так. Глаза сами закрываются, а перед внутренним взором появляется серый туман. Или тело Севы такое слабое и не выдерживает марафона с Оленькой вторую ночь подряд, или…

— Чудище, ты ли это? — усмехаюсь и расставляю руки в стороны, увидев очертания гигантского Скорпиона.

Раздаётся рык, а я добавляю:

— Помню-помню, ты бог, а я смертный. Что стряслось, раз ты вырвал меня из объятий красотки?

Скорпион появляется из темноты и нависает надо мной:

— Твоё тело не справляется.

— Мы это уже выяснили, — пожимаю плечами. — Ничего, подкачаюсь, — напрягаю бицуху. — Спортом займусь, питание там правильное.

— Ты, кажется, не понимаешь, смертный. Мой дар убивает тебя. Сила Жала вытягивает всю энергию из тела, разрушая ядро.

Перестаю ухмыляться. Это чё? Я колдунства лишиться могу? Не-не, мне понравилось. Я даже освоиться толком не успел!

— И что с этим можно сделать? Я готов. Куда сходить, чем заняться?

Скорпион смеривает меня взглядом своих жутких глаз и щёлкает клешнёй:

— Ты должен стать сильнее.

— Ну дык, я и говорю, подкачаюсь!

— Что за манера перебивать? — лязгает Скорпион. — Мышцы тебе не помогут. Ты должен стать сильным магом, и то, маловероятно, что когда-либо сможешь обуздать мой дар.

— Пф, — отмахиваюсь. — Что это за неверие?

— Отдай мне способность, — приказным тоном говорит божество. — И, может, в будущем я верну её тебе.

Отдай?

Прищуриваюсь, пытаясь по выражению морды Скорпиона понять, что мешает ему просто забрать у меня все плюшки, которые он же и дал.

— А… если я не захочу? — осторожно спрашиваю.

— Тогда ты умрёшь. И ты, и тело, и душа Севы. Вы все просто растворитесь в небытие.

Значит, моя догадка верна. Просто забрать у меня эти способности Божество не в силах. Что он там говорил? Его силы напрямую связаны с моими?

— М-м… — загружаюсь и обдумываю ситуацию. — Пожалуй, нет. Мне нравится иметь возможность становиться большим и страшным.

— Глупец! — громогласно заявляет Скорпион. — Ты погубишь всех нас.

— Давай-ка лучше придумаем, как я могу быстренько прокачаться, чтобы все остались при своём. Потому что дар я тебе не отдам. Я не какое-то ссыкло. Ясно?

Ливадия. Офис ростовщиков

В крохотный и обшарпанный кабинет врывается доносчик. Степан отрывается от подсчёта долга очередного тупого игрока, что заложил семейные ценности.

— Ты чего? — осматривает он Вестника. — Морда аж красная.

— Там это, того, — сбивчиво начинает он, — Алиска Скорпионова теперь не одна. У неё этот, пасынок домой вернулся.

Степан приподнимает брови:

— В психушке который лежал? Да чё он может? Пацану только восемнадцать стукнуло.

— Стукнуло-стукнуло, — раздувает ноздри Вестник. — Он реальный псих. Наших раскидал, даже гвардию поднял. Еле ноги унесли!

Он рассказывает, как всё было, что сказал Скорпионов. Как разобраться обещал. Сказал, что если отец и впрямь задолжал, долг будет выплачен, только честным путём.

Степан усмехается. Надо же, а шкет, оказывается, вспыльчивый и тупой. Как ему в голову-то пришло, что здесь что-то честное бывает?

Взмахнув рукой, Стёпа выпроваживает Вестника. Подумать не помешает, как ещё объегорить неопытного мальчишку.

Надо бы навесить на него ещё долгов. Их семейка и так на счётчике. Пусть выплачивают проценты.

— Хозяин будет доволен, — скалится Степан, потирая руки, а потом достаёт тетрадь, где написано: «Скорпион». — Сейчас только немного поправлю пару цифр.

Божество явно недовольно моим заявлением, но поделать ничего не может. На синей морде появляется выражение недовольства.

Скорпион, взмахнув изогнутым хвостом, уходит во мрак, а его голос гулким эхом раздаётся вокруг меня:

— Ты должен постоянно напитывать тело магией. Если снова опустеешь, ядро может и не запуститься.

— Ага, — киваю. — Это как с сердцем, если остановится, то всё.

— Что-то вроде, — соглашается Чудище.

— Супер. То есть мне надо эти кристаллы, как их там, макры, как конфетки хавать? Это я могу. Только деньжат надо на них. Или есть варики, где можно достать эти штуки?

— Вообще-то… — Скорпион будто задумывается. — Разломы.

— Что разломы? — смутно припоминаю, что Сева про них что-то рассказывал. — Это те, откуда монстры лезут?

— Именно, — соглашается Скорпион. — Но это опаснее, даже чем сама зависимость от макров. Тебя могут сожрать, разорвать на части, а ещё…

— Это ты меня так подбадриваешь? Хреново у тебя выходит, — хмыкаю я. — Рассказывай, что делать надо. Я даже знаю, куда отправиться могу. Мы с Севой, пока домой прорывались, наткнулись на одну аномальную штукенцию.

— Человечишка, — фыркает Скорпион.

— И от этого человечишки ты зависишь. Так что, Чудище, давай-ка договоримся. Раз ты напрямую зависишь от меня, значит, считайся с моим мнением. Я тебе не подопытная крыса, которой говорят, куда и как бежать, а она радостно, виляя хвостиком, выполняет. Мы с тобой можем горы свернуть, обещаю. Но на моих условиях. Договор?

Зачем-то протягиваю руку для рукопожатия. Скорпион высовывает клешню из своего тумана и усмехается:

— Да ты прирождённый Скорпионов.

— А то, — подмигиваю и ухмыляюсь. — Ну, рассказывай. Что надо делать?

Насвистывая под нос, выхожу из дома и топаю к хозяйственной постройке. Возле неё копошится слуга в залатанном комбинезоне.

— Где каяк? — спрашиваю у него.

— Каяк? — удивляется мужик. — Вы что, господин, на рыбалку собрались?

— Не совсем. Просто охота на волнах покачаться. Как мы с папенькой раньше ходили, пока я маленьким был. Эх, времена, — наигранно смахиваю несуществующую слезу.

А в горле тем временем появляется комок. Потому что с моим настоящим отцом, в прошлой жизни, мы часто ездили на рыбалку. Единственные хорошие воспоминания, что у меня о нём остались.

— Сейчас всё принесу, Всеволод Алексеевич, — говорит мужик и забегает в здание.

Скоро он возвращается с каяком, веслом и всем необходимым. Даже спасательный жилет прихватил. Ну ладно, возьму на всякий случай. Хотя плаваю я хорошо, даже в этом хиленьком теле справлюсь, я в этом уверен. Но рисковать ни к чему.

Каяк хоть и жёсткий, но из лёгкого материала и небольшой. Без проблем закидываю его на спину и топаю к морю по извилистой дороге. Надо бы изучить местность по пути, да и прогулка не помешает.