Оля, уже разомлевшая и улыбающаяся, вздыхает.
— Да кто там в такой час? — шепчет она, но в её глазах мелькает беспокойство.
— Знаю я, кто, — усмехаюсь и поднимаюсь с кровати. — Входи!
Дверь приоткрывается. Дворецкий стоит в проёме, не глядя внутрь, устремив взгляд куда-то в точку над моей головой. Его лицо бесстрастно, как всегда.
— Прошу прощения за беспокойство, ваше сиятельство. Я не нашёл вас в кабинете. Впрочем, это не важно. К вам гости.
— В такой час? Кто? — спрашиваю я, хотя уже догадываюсь.
Есть одна пышногрудая особа, которая получила не всю информацию и явно намерена выведать остальное.
— Госпожа Анастасия. Приехала без предупреждения. Ждёт в гостиной.
Оля за моей спиной фыркает, но тихо. Я вижу, как она кривит губы в гримасе недовольства.
— Спасибо, — говорю я. — Скажи, что сейчас подойду. И предложи чаю. А то гостья, наверное, замёрзла с дороги. Всё-таки ночь на дворе…
— Слушаюсь, — дворецкий кивает и исчезает, бесшумно закрыв дверь.
Оля сидит на кровати, скрестив руки:
— Опять эта… парикмахерша. Что ей надо в ночи?
— Работу проверить, — шутливо отвечаю я вставая. — Или просто соскучилась. Не ревнуй, солнышко. Дело на пять минут.
— Да я и не ревную, — бурчит она, но глаза говорят об обратном. — Просто чует моё сердце, от неё одни беды.
«Твоё сердце много чего чует», — думаю я, но вслух не говорю. Целую её в макушку и выхожу в коридор.
Анастасия ждёт в гостиной, разглядывая портрет какого-то моего бородатого предка на стене. На ней тёмное облегающее платье, подчёркивающее все достоинства, и лёгкая накидка.
Выглядит девица, будто сошла со страницы модного журнала. Думаю, такой наряд был бы уместен на свидание в каком-нибудь неприлично дорогущем ресторане, а не для незваного визита посреди ночи…
— Всеволод Алексеевич, — томно протягивает она поворачиваясь. — Простите, что так поздно. Но я не могла уснуть, всё думала о нашем разговоре.
Угу, прям вижу следы недосыпа на её милом, идеально оштукатуренном личике — аж смешно становится. Но я натягиваю улыбку:
— Ничего страшного, — подхожу ближе. — Рад видеть. Чай сейчас принесут.
— Вы такой внимательный, — она опускает ресницы. — Я тут размышляла о вашем предложении… прокатиться. Это так романтично.
— Вы передумали? — слегка удивляюсь.
Я считал, она просто попытается вытянуть из меня детали и смоется побыстрее.
— Ещё размышляю, — Настенька кокетливо проводит пальчиками по моему плечу. Но вот только не знаю, что надеть. Вы говорили, место горное, расщелина… Это далеко? Не будет ли там слишком прохладно или пыльно?
А нет, всё как я и думал. Игра начинается. Она выуживает детали. И я с удовольствием их даю.
— Да не, ерунда, — взмахиваю рукой. — Полчаса езды, не больше. Дорога хорошая, почти до самого места. А там — пять минут пешком по тропинке. Вид — просто дух захватывает. И уединение полное. Ни души.
Напираю, подходя к девушке вплотную. Её грудь заходится в глубоких вдохах, касаясь моей груди. Давлю, заставляя её отступать, и ухмыляюсь:
— Нам никто не помешает.
— Полчаса езды… — она задумчиво прикусывает губу. — А в какую сторону? Я просто думаю, может, взять с собой что-то перекусить… корзинку с фруктами…
— Мы поедем к востоку от Ялты, — говорю я непринуждённо. — Там, где старые виноградники заканчиваются. Тропа отходит от старой мельницы, её не спутаешь. Думаю, ты права, там нет магазинов, лучше всё приготовить заранее.
В её глазах, прикрытых ресницами, мелькает быстрая, хищная искорка. Рыбка на крючке. Отлично.
— Знаете, граф, вам удалось меня соблазнить, — говорит она, наконец, поднимая на меня взгляд. — Это звучит… захватывающе.
— Вот и славно, — беру её руку и целую тыльную сторону ладони. — Тогда в субботу? В пять. Поднимемся до того, как сумерки наступят. А там уже… будет темно и никого.
Улыбаюсь Насте, а она игриво хохочет.
— В субботу, в пять, — повторяет она, и на её губах расцветает сладкая как мёд, улыбка. — Я могу немного задержаться. Хочу сделать вам сюрприз…
Ага, в виде парочки бугаёв или ножа в спину. Знаю я такие сюрпризы. В прошлой жизни я повёлся на подобные сладкие речи. Решил вписаться за красотку, а она лишь выполняла приказ, как и Настенька, впрочем.
Но ничего, когда всё закончится, она тоже получит своё наказание.
Мы ещё несколько минут поддерживаем этот фарс светской беседы. Она пьёт чай, кокетничает, бросает многозначительные взгляды. Я играю в заинтересованного кавалера. Всё как по нотам.
Наконец, она уезжает. Я провожаю её до порога, машу вслед её экипажу, а затем возвращаюсь в дом.
В гостиной плюхаюсь в кресло, чувствуя, как усталость и удовлетворение разливаются по телу. Всё идёт по плану. Настя клюнула. Место, время — всё у неё есть. Остаётся только дождаться субботы и посмотреть, какую именно ловушку они для меня приготовят.
Сева молчит, но чувствую его одобрение — тихую, тёплую волну где-то на задворках сознания. Да, мы отлично справляемся. Дела идут в гору. Может, и не так быстро, как хотелось бы, но, как гласит старая поговорка: поспешишь, людей насмешишь.
Поэтому я торопиться не намерен. Того, что я уже заявил о себе, пока достаточно. Теперь надо разобраться с мелкими проблемами и переходить к решению более серьёзных.
Ложусь спать с мыслью, что завтра будет новый, не менее насыщенный день. И это меня радует.
Утро встречаю бодрым, несмотря на все вчерашние перипетии. Спускаюсь к завтраку. За столом уже сидит и с опаской ковыряет вилкой в тарелке Ирина. Дворецкий стоит у буфета, проверяя поверхность на пыль. А Оля накрывает для меня.
— Всем доброе утро, — говорю я, занимая своё место во главе стола. — Я так понимаю, вы уже познакомились?
Все кивают, бросая на Иру оценивающие, но не враждебные взгляды. Порталистка смущённо улыбается в ответ.
— Задача на сегодня, — продолжаю я, принимая от Оленьки кофе. — Родион Евграфыч, нужно выделить Ирине место для практики. Где-нибудь подальше от дома и сараев. Пусть изучает свои возможности. Обеспечьте её всем необходимым. Если надо, привлеките капитана, пусть выделит гвардейцев, чтобы, не знаю, окопы сделать или ещё что. Не хочу сюрпризов.
— Понял, — кивает дворецкий. — В старом фруктовом саду, за прудом, есть место. И от дома не очень далеко, и нас не зацепит, если что.
— Отлично. Ирина, располагайся там, думаю, тебе будет удобно. Но помни — если что-то пойдёт не так, зови на помощь. Не геройствуй. И учись пока открывать и закрывать порталы размером с кошелёк, а не с сарай.
— Спасибо, — тихо говорит она. — Портал с кошелёк, это, конечно, интересно, но совершенно непрактично.
— Ну, из маленького разлома максимум мухи вылетят, а не солевые гиганты, — напоминаю ей нашу битву под Евпаторией.
Раздаю ещё парочку мелких заданий гвардейцам. Отправляю их на место, где якобы будет проходить наше свидание с Настенькой — пусть следят, кто придёт. Эдакая засада на засаду.
После этого отправляюсь в кузницу, прихватив с собой биту и горсть растительных макров. Хочу продолжить эксперименты.
Бита лежит на верстаке. Трещина, стянутая зелёными металлическими прожилками, кажется теперь не изъяном, а особенностью. Удивительно, но металл врос в обугленное дерево так, будто всегда здесь был. Уверен, это уникальный симбиоз.
Беру один из мелких кристалликов, вкладываю его в углубление у основания рукояти.
На этот раз реакция не заставляет себя ждать. Как только макр касается металла, зелёные прожилки вспыхивают мягким, изумрудным светом. Свет пробегает по ним, как ток по проводам, и на мгновение охватывает всё дерево.
Бита в моей руке становится… живой. Не в прямом смысле, но я чувствую, как магия пульсирует внутри неё в такт моему собственному ядру. Она не проосто послушна — она стала частью моей магической системы.
Пробую легонько взмахнуть. Чувствую, что удар будет не просто усилился. Не могу объяснить, но нутром чую, что будет ещё какой-то магический эффект. Нужно проверить на практике.
