— Передал?

— Да, но…

— Свободен.

Поднимаюсь по лестнице и открываю дверь. Дом у Пересмешникова, конечно, не мой, но тоже ничего. Вычурный, с колоннами, явно строили на деньги, отжатые у таких, как я.

Старый слуга, что стоит на пороге, смотрит на меня огромными глазами.

— Граф Скорпионов к господину Василию. По срочному делу, — говорю я, а слуге ничего не остаётся, как пропустить меня и показать дорогу.

В отличие от Васи, который решил спрятаться в доме, надеясь на свою прислугу, они умнее его и не препятствуют мне.

Через минуту я вхожу в кабинет. Василий встаёт из-за стола с кривой слащавой улыбкой. Выглядит, как побитая собака.

— Всеволод Алексеевич! Какая неожиданная… радость. Чем обязан?

— Мы не в цирке, не веди себя как клоун.

Вынимаю из кармана брошь и бросаю её на полированный письменный стол. Она звякает и замирает, сверкая зелёным камушком.

Василий смотрит на неё, и его лицо медленно белеет.

— Узнаёшь? — спрашиваю я ровным голосом.

— Это… я не понимаю…

— Понимаешь, гадёныш, — подхожу к столу и нависаю над Пересмешниковым, который тут же плюхается в своё кресло. — Это твой подарочек моей мачехе. На удачу. И чтобы по ночам ходила как зомби и забывала, где ты ей насовал долговых расписок на подпись. А может, и про мою мать забывала.

— Это недоразумение… Я, не…

— Молчать! — рычу я, делая шаг вперёд. — Ты влез в мой дом. Тронул мою семью. Ты думал, я в психушке сгнию и не вернусь? Ошибся, тварь.

Он съёживается, наверняка помнит, какой разнос я устроил в прошлый раз.

— Знаешь, что я сделаю с тобой, если ещё хоть раз твою морду около моего поместья увижу?

Вася мотает головой как умалишённый. Странно, а я-то думал, что он куда более догадливый. Может, это и не его идея была? Но напугать его всё равно стоит, чтобы неповадно было.

— Я приду к тебе ночью. Превращусь в скорпиона, которого ты так испугался, и разнесу твой вычурный особняк до щепок. Понял меня? А ты будешь первым, кого я раздавлю.

Он трясётся так, что у него стучат зубы. По его бледному лицу течёт пот.

— Всё… всё это не моя идея! — выдыхает он, закрывая лицо руками. — Я лишь исполнял! Отец! Это всё Анатолий Гаврилович! Он приказал! Он всё контролирует!

Я хватаю Пересмешникова за воротник дорогой рубашки и приподнимаю. Он пищит.

— Твой папаша сейчас где?

— В Москве! Уехал вчера! По делам! Вернётся через неделю, не раньше!

Я с силой отталкиваю его. Он падает в кресло, давясь собственными слюнями.

— Через неделю, значит, — говорю я, поправляя рукав. — Отлично. Как вернётся — передай привет. Скажи, что граф Скорпионов заходил. И что я с ним обязательно побеседую. Лично.

Он беззвучно кивает, не в силах вымолвить ни слова.

— И забудь про Алису. Уловил?

— Д-да.

— Вот и славненько.

Я разворачиваюсь и выхожу, хлопнув дверью так, что по всему дому гул идёт.

На душе легче. Не сильно, но легче. Хоть один гадёныш знает своё место.

Олег, увидев моё лицо, ничего не спрашивает, просто заводит мотор.

— Домой?

— Нет. Мне нужно поесть и подумать.

Заезжаем в ресторанчик прямо на берегу моря. Хоть где-то можно дух перевести и насладиться, наконец-таки, красотами.

Обедаю в тишине, наблюдая за тем, как волны мерно бьются о каменистый берег. Красота.

Пирог уже остыл, но всё равно хорош. Запиваю крепким чаем. Мысли скачут. Дуэль с Кабанским в субботу. В субботу же и подстава, которую так любезно готовит для меня Настенька со своим нанимателем. Насыщенный денёк будет, но меня всё равно больше всего волнует другое — мне нужен порталист.

Проклятый порталист, без которого отряд — просто банда головорезов без шансов.

Где его взять, этого порталиста? Котов, конечно, пообещал помочь, но из Сибири человека гнать — время. А время — деньги, а у меня их как раз после оплаты пошлины немного.

— О чём задумались, ваше сиятельство? — из мыслей вырывает Олег.

Перевожу на него взгляд:

— Где тут порталиста найти? Аккредитованного, чтобы разломы закрывать. Я в анкете по отряду проставил, что он у нас есть, а его нет.

Олег почёсывает бороду.

— Сложно. Опытные все на службе у короны или у богатых родов. Но… здесь, в Симферополе, есть Императорская академия магических искусств. Может, среди студентов поискать? Молодого, голодного, которому опыт нужен и который за небольшие деньги согласится.

Академия, студенты, рискованно.

— Они сейчас учатся? Каникулы вроде.

— Каникулы, да. Но многие остаются в общежитиях, подрабатывают. Можно попробовать.

— Вези, — говорю я, доедая последний кусок. — Попробуем поймать какого-нибудь умника, которому скучно.

Ялта. Поместье Скорпионовых.

Не успел хозяин ещё от дома отъехать на своей новой машине, как у ворот появляется другая машина — скромная, чёрная, без гербов. Из неё вылезает нервный с виду незнакомец.

Он оглядывает фасад особняка жадным, оценивающим взглядом коллекционера, увидевшего редкий, но запущенный экспонат.

У него в кармане лежит флакон из тёмного стекла и ритуальный кинжал с тонким, как игла, лезвием.

План прост: под видом интереса к «историческим безделушкам» проникнуть в дом, отвлечь обитателей и незаметно добыть несколько капель крови наследника.

А в крайнем случае его отца. У того была интересная магическая бритва, если она у Всеволода, это решит все проблемы.

Фёдор Свиридов уже продумал разные варианты, на случай, если ничего не найдёт. Ему нужна крохотная капелька, почти незаметная, хоть засохшая. Главное, чтобы принадлежала Скорпионову.

Его впускает служанка. Она провожает его в гостиную, где уже сидит Алиса Станиславовна.

Мачеха графа выглядит потерянной. Она держит в руках чашку с чаем, но не пьёт, а просто смотрит в стену. Она явно где-то не здесь. Идеальная жертва для отвлекающего манёвра.

— Фёдор Матвеевич Свиридов, — представляется он, сладко улыбаясь. — Коллекционер. Мы уже имели дело с вашим сыном по поводу одной… интересной вещицы.

— Здравствуйте, — Алиса протягивает руку и слегка улыбается. — Граф в отъезде. Чем могу быть полезна?

— Я проезжал мимо и не смог удержаться — так захотелось взглянуть, нет ли в вашем старинном доме ещё каких-нибудь диковинок. Готов предложить хорошую цену. Я безмерно рад своему прошлому приобретению.

Алиса вздрагивает и неуверенно кивает:

— Конечно, Родион Евграфович занимается списками того, что продаётся, — она переводит взгляд на дворецкого. — Пожалуйста, покажите господину… Но я не уверена, что у нас есть что-то коллекционное.

— О, премного благодарен, — кланяется Свиридов. — Вы даже не представляете, как я рад.

Дворецкий стоит с каменным лицом и разглядывает гостя. Его старые глаза изучают Фёдора без тени гостеприимства.

— Разумеется, Алиса Станиславовна, — кланяется он. — Господин Свиридов, что вас интересует? Мебель? Фарфор?

— Всё, что имеет историческую или, хм, магическую ценность, — отвечает Свиридов, делая шаг в сторону лестницы. — Может, на втором этаже, в личных покоях? Часто самые любопытные вещицы хранятся именно там.

В голове гостя мысли скачут галопом. Графа нет, а он так надеялся, всё было продумано. Уговорить показать набор и другие вещи, найти кровь, или — одно неловкое движение, лёгкий порез. Он бы и не понял, что произошло. Крохотный укол, чтобы взять всего капельку. Скорпионов решил бы, что просто поцарапался обо что-то острое.

Но теперь надо импровизировать. Осмотреться, чтобы в случае чего вернуться в другой раз. Надо лишь найти предлог…

Дворецкий успевает лишь достать блокнот, вероятно, в котором и есть тот самый список:

— Могу предложить вам ознакомиться с тем, что мы предлагаем, — начинает он, а Свиридов движется к лестнице.

В его голове пульсирует дикое желание побыстрее здесь всё обшарить. Но путь ему мягко преграждает служанка, что впустила его. Она стоит, улыбаясь той же фальшивой улыбкой, что и Фёдор. Это видно.