— Среди нас есть те, кто враждует с орденом, и те, кто в плохих отношениях с Империей. — подвёл итог Владислав, после того как все рассказали свою историю. Да, пришлось, потому как иначе сложно было поверить друг другу.

— И те, кто враждует с самой сильной корпорацией. — добавил я. — Которая давно продалась Альфа-скверне. Это доказано, есть масса подтверждений.

— Да. А ещё ты — глава лиги Пустоты. — произнёс Стрельцов. — И у тебя доверительные отношения с самой могущественной на данный момент одарённой в Империи. Кто бы что ни говорил, но владеющий двумя крайними рукавами фактически контролирует всю торговлю с другими государствами. А это реальная власть. К тому же герцогиня Огнева полностью контролирует подчинённую ей территорию, и уже очистила все системы от Альфа-дредноутов.

— Да, её светлости осталось лишь избавиться от заражённых скверной родовых гнёзд, которых около десятка в третьем рукаве. — добавил я. — Кстати, опасная работа. Я очистил одно гнездо, и лишь чудом выжил.

— Не прибедняйся. — усмехнулся Владислав. — Ты больше всех подходишь на роль предтечи. У тебя и связи имеются, в отличие от нас, и архидемон в подчинении. Ещё бы немного времени, и стал бы этим самым предтечей без всяких отборов и испытаний.

— Я стал сильным, чтобы выжить, а не для того, чтобы превратиться в хранителя Содружества.

— Ты же понимаешь, что своими словами еще больше убеждаешь нас в том, что из тебя выйдет хороший предтеча? — уже откровенно улыбаясь, поинтересовался Рифф. — Непредвзятый, но несущий ответственность за тех, кто тебе доверился.

— Неправильно мыслишь. — неожиданно вмешался Андрей. — Смотри. У Альфы уже имеется инструмент, с помощью которого он может контролировать всё Содружество. Я говорю о лиге Пустоты, и возможности перемещаться между подконтрольными объектами предтеч. Не лучше ли сделать его кем-то, кто контролирует деятельность предтеч. Чтобы они не зарывались, и сотрудничали друг с другом.

— Я только за. — невольно вырвалось у меня. — Говорю же, предтечей быть нет никакого желания. Я вообще планировал увести свою колонию в систему, координаты которой неизвестны Содружеству.

— Увести свою колонию. — повторил мои слова Андрей. — Ну уж нет, бери на себя в довесок Империю и Ишим. А два других государства заберёт Владислав.

— С чего это? — удивился Рифф.

— Всё просто. Ты не ладишь с имперцами, а с орденом у тебя нет проблем. Я же как и раньше останусь нейтральным действующим лицом.

— Ты нашёл информаториум предтеч, верно? — задал я Стрельцову вопрос, догадавшись, почему он так странно себя ведёт. Казалось бы — стать предтечей для него выгодно. Но нет, одарённый избегает этого.

— Эм-м… Как узнал? — растерялся Андрей. — Или… Ты тоже?

— Тоже. Не стал говорить, так как дело крайне личное.

— Вы о чём? — нахмурился Рифф. Пришлось рассказать изгнанному представителю императорского рода, что такое информаторий, и какие возможности имеются у данного объекта предтеч.

— За такое могут убить. — произнёс Владислав, после того, как выслушал нас. — В умелых руках информаториум даст полный контроль над всеми одаренными.

— Вот поэтому я и предлагаю себя в качестве независимого наблюдателя. — пояснил Стрельцов. — Скажем так, вы, при возникновении спора между собой, обращаетесь ко мне, и мы втроём приходим к решению, которое устроит предтеч. Заметьте, не вас лично, а именно всех, кто идёт путём борцов с Альфа-скверной.

— Тогда имейте ввиду, что я не переношу своих двуличных родовичей. Они все готовы уничтожить Содружество, лишь бы взойти на трон Империи. Кстати, вот ещё один нюанс. — Рифф поднял палец вверх. — Мы не должны руководить государствами, и управлять одаренными. Всем нам известно, к чему это привело. Цель предтеч — бороться с Альфа-скверной, и в этой борьбе направлять на верный путь других одарённых. Согласны?

— Более чем. — поддержал я Владислава

— Ты точно подходишь на должность предтечи. — поделился своим мнением Андрей. — У тебя нет ответственности за сотни тысяч человек. Потому легко сможешь быть непредвзятым. Альфа ещё молод, но он вообще особенный. Ему не нужны богатство и власть. А значит Аквама́рин будет действовать по совести. Итак, мы все согласны с выбором?

— Все. — кивнул Рифф.

— Согласен. — ответил я, понимая, что отвертеться не получится. И, едва произнёс, как у меня перед взором высветилось оповещение:

«Глава рода Аквамарин, для инициации необходимо победить Альфа-прайма. Вызов брошен»

— Что? Какой ещё вызов? — в один голос произнесли мы с Владиславом. А затем мир вокруг уже привычно смазался, закружившись в водовороте.

'Инициируемый, ты вызвал на дуэль молодого Альфа-прайма.

Ограничения отсутствуют'

Противника я увидел сразу, как только перед взором растаяли строки текста, и мне удалось осмотреться. Прайм был крупным — бочкообразное тело, под два с половиной метра в высоту и около метра в толщину. С двумя десятками чёрных щупалец, растущих из верхней части туловища. Ниже щупалец виднелись глаза, чуть выступающие из черного туловища.

А ещё противник очень походил на неразумное существо. Даже не зверь, а словно бы… идиот? Да, точно! Ярости в нём целая Бездна, а вот разума — полное отсутствие.

Альфа-прайм взвыл, и медленно двинулся в мою сторону, бешено размахивая щупальцами. Я тоже не стал стоять на месте. Одним усилием воли активировал подаренные Крушителем доспех и оружие, а затем призвал духа рода — Гамму, и архидемона — Валлатора Ирбинского.

— Что, опять⁈ — взревел повелитель преисподней. Он хотел что-то добавить, но увидел прайма, и мгновенно сменил тон: — А, вызов по серьёзному делу. Хм, этот враг совсем глупый, но очень сильный. Простые стихии ему не страшны, и сам он не владеет мощными сверхспособностями. Так что нельзя позволять ему приближаться вплотную.

— Как его убить? — уточнил я.

— Просто. Нанести несколько сильных ран, а потом сжечь. Или повредить тело каким-нибудь иным способом, а после опять сжечь.

— Ладно, попробуем. Только не сжечь, а кое-что получше. — принял я решение, и двинулся вперёд. — Валлатор, ты атакуешь справа, Гамма — слева. Начали!

Первой вражескую плоть рассекла секира архидемона. Затем прайма захлестнула аквамариновая плеть, и дух, приобретя человеческий облик — точную копию меня, потянул свой конец этой самой плети. Тварь завизжала, попыталась освободиться, но куда там.

— Бейте его, пока я держу! — выкрикнул гортанным голосом дух, перекрывая противный визг. И я тут же нанёс удар. Затем ещё один, и ещё. Валлатор не отставал от меня, пластуя не такую уж и прочную плоть прайма.

Это было избиение безумного гиганта, обладающего чудовищной силой, но не способного воспользоваться ей. Ни единого шанса против трёх подвижных воинов, действующих слаженно.

Раны множились, визг становился тише, щупальца отсекались одно за другим. Но самый сокрушительный удар оказался все же за моим боевым ломом. Размахнувшись в очередной раз, я с силой влепил в бочину прайма, надеясь нанести длинную рваную рану. И нанёс, попутно перебив какой-то стержень. Враг после этого не простоял и секунды, рухнув на бок.

Далее наши удары посыпались уже по верхней части прайма, буквально превращая врага рода людского в месиво. Даже Гамма, сменив плеть на длинный меч, присоединился к нам. И так продолжалось несколько секунд, пока архидемон не гаркнул:

— Всё! Теперь нужно сжигать тварь!

Думал не долго. Мысленно пробежавшись по имеющимся способностям, остановился на «портале в пустоту». Вот где эту тварь сожрут без остатка. В целом, я фактически закончил дуэль, но если мне позволят зашвырнуть останки в Пустоту…

Тяжелое тело прайма рухнуло в созданный под ним портал, и исчезло из зоны проведения дуэли. Однако я не получил никакого оповещения о победе. Неужели ошибся?

— Куда ты его отправил? — нахмурился архидемон. — Только не говори, что в преисподнюю. Я же замучаюсь его там уничтожать.