— Забьёмся? — оживился Андрей. Но тут же оглянулся на Саньку и скучным голосом закончил. — Встретимся перед соревнованиями, поболтаем.

Аннет пожала плечами.

— Мечтай, Рязанцев, — ответила насмешливо.

Саня невольно посочувствовала опекуну.

— Нам сюда, — позвал Саньку Роман, отвлекая от рассматривания фольклорных мотивов, которыми были расписаны стены платформы.

Они пошли в конец станции, куда устремилось ещё несколько человек. Основной же поток разделился, направившись к более широким проходам впереди и позади движения поезда.

Опекуны объяснили, что отсюда ведут два выхода: за пределы горного кольца в большой магический город. И внутрь горного кольца — к деревням и самой Академии. Они же пройдут прямым порталом в Академию, минуя неблизкий путь до неё — сорок три километра, если совсем точно.

Возле портального прохода с конторкой и пропускным пунктом из стекла и камня пришлось подождать. Пропускали по двое через каждые три минуты. Саня живо насчитала девять человек перед ними.

— Пойду вперёд, — решил Андрей. — Ты с Романом следом. Встречу вас на той стороне.

Саня запаслась терпением, сетуя, что и в магическом мире имеются очереди. Роман велел ей достать жетон и приготовить для проверки.

— Это не просто твой документ в магическом мире, — пояснил он. — Это ещё и личный ключ, как открывающий все доступные двери, так и своеобразный пропуск в долину Академии.

Андрей ушёл с высокой женщиной в деловом брючном костюме, и, наконец, подошла очередь Саньки и Романа.

— Привет! — кивнул ему один из двух служителей. — Три-О? Чего же без очереди не прошли?

— Не настолько спешим, — отмахнулся Роман. — Проверяй уже, Макс. И пропусти нас. Малая голодная уже как оборотень.

Их карточки проверили также, как и проводница — проведя ладонью над пропуском.

— Чисто! — сообщил им Макс. — Вперёд и направо, советую проходить быстро после светового сигнала.

Портал Саньку не сильно впечатлил. Обычная арка в камне, только проход закрыт плёнкой или мутноватым мыльным пузырём.

Роман придержал её, пока на арке не вспыхнули огненные буквы: «Идите!» Но сначала мыльный пузырь стал совсем прозрачным.

Они прошли, не ощутив преграды, и сразу оказались на площадке в большом холле, вниз которого спускалась широкая лестница.

— Родная Академия! — ухмыльнулся Роман.

— Наконец-то! — проворчал Андрей. — Малая, сейчас к приёмной комиссии, едва успеваем уже. После неё отведём тебя к коменданту общежития, получишь комнату и комплект формы. Далее — к Роману в кабинет, будешь знать, где его найти в случае чего. Согласны?

— У тебя здесь кабинет, Ром? — Саня почти бежала за Андреем, едва спустились с лестницы.

— Рязанцев Роман Романыч к твоим услугам, — подмигнул ей оборотень. — Декан факультета оборотней. Профессор боевой и защитной магии.

— Ух ты! — Обрадовалась и восхитилась Саня. А потом опасливо указала глазами на спину Андрея. — А он?

— Рязанцев Андрей Романович, теневик, инспектор Академии, член элитного боевого подразделения князя.

Саня сильно впечатлилась и молчала всю дорогу до кабинета приёмной комиссии, забыв запоминать переходы и лестницы, по которым они шли.

Поняла только, что ей нравятся широкие коридоры и высокие потолки. Чем-то это здание напоминало дворец или музей, масштабы поражали. Создавалось впечатление, что учится тут огромное количество студентов. Но это явно было не так. Много ли магов найдётся в России?

Всего четыре курса одновременно, делятся на факультеты. На какие — ей вот-вот предстояло узнать.

У высоких дверей в безлюдном небольшом холле Андрей сделал им знак подождать, а сам постучал и зашёл внутрь, плотно прикрыв за собой дверь.

Не было его минут пять, и Саня начала паниковать, что уже опоздала, несмотря на спокойствие Романа, отошедшего к стрельчатому окну.

— Зайдите, соискательница! — раздался звонкий голос от двери.

Саня стремительно обернулась, увидела девчонку в джинсах и сером свитере крупной вязки. На голове пучок разноцветных косичек.

— Ну что робеешь? — девчонка надула пузырь из жвачки и, стрельнув любопытными глазами в Романа, добавила. — Если ты Аксана, проходи, комиссия ждать не любит. Я — Васька, если что.

— Очень приятно, я — Саня, — улыбнулась она девице и, поймав уверенный кивок Романа, юркнула за дверь вслед за девчонкой. Сам он остался снаружи.

В небольшом зале за длинным столом сидело шесть человек. Андрея не было видно. Ушёл другим путём? Саня отбросила лишние мысли и сосредоточилась на комиссии.

Три женщины и трое мужчин. Девчонка с цветными косичками села за отдельный столик у окна. Секретарь?

— Подойдите к линии и назовитесь, — доброжелательно произнесла высокая белокурая красавица из комиссии.

На нетвёрдых ногах Саня проследовала к столу комиссии, остановившись в десяти шагах от него — где на полу действительно была начерчена жёлтая линия.

— Аксана Рязанцева, — произнесла негромко, надеясь, что она правильно поняла, и отчество называть не нужно.

— Ваш возраст?

— Семнадцать лет, — уже почти привычно назвала она свой новый возраст. Скоро совсем поверит.

Члены комиссии непонятно переглянулись, после чего снова уставились на Саньку.

— Когда произошла инициация? — спросила белокурая красавица и взмахнула рукой. Комнату окутал туман, в центре которого осталась Саня и две дамы из комиссии — рыжая и белокурая.

Саня пожала плечами.

— Не знаю, — призналась осторожно. — Несколько дней назад. Я вдруг изменилась, знакомые перестали узнавать. А потом меня поймал охотник, сказал, что я — ведьма.

Ей не хотелось рассказывать про лагерь оборотней.

— Очень странно, — покачала головой белокурая. — Может, вы испытали стресс, шок, какую-то боль? Наверняка что-то было?

— Стресс был, — тут же согласилась Саня и потупилась, вспомнив, как об инициации ведьм говорил охотник, а до него Арсен. — Но я не хотела бы вдаваться в подробности.

Белокурая и рыжая женщины понимающе переглянулись.

— Всё нормально, детка, — подбодрила её белокурая. — Не волнуйся.

— Как понимаю, от охотников вас спасли опекуны? — спросила рыжая красавица. У неё были приятные черты лица и проницательный взгляд, от которого у Саньки по спине побежали мурашки и на пару мгновений стало горячо внутри, там, где сердце.

— Да, — коротко ответила Саня.

— Вам очень повезло! — серьёзно сказала рыжая. — И всё же позже мы с вами ещё обсудим вашу инициацию, Аксана. Если захотите.

— Но можете и не рассказывать, — покачала головой белокурая. — Или вернуться к этому позже, когда будете готовы. А сейчас начнем распределение, незачем тянуть, когда сам князь подтвердил ваш статус Три-О.

Взмахом руки она рассеяла дым.

Саньке очень захотелось уже узнать, что за князь такой, и как братья-опекуны умудрились получить его согласие в столь короткий срок.

Белокурая доброжелательная женщина взмахнула рукой и перед Санькой появился столик из ниоткуда. На мраморной столешнице располагалась рулетка в углублении, похожая на обычную рулетку в казино. Отличалась она меньшим количеством ячеек, окрашенных в разные цвета и их оттенки, но без всяких цифр или других знаков.

Саня заволновалась. Если попросят выпустить магию, то она просто не сумеет это сделать.

— Положите руку на стол ладонью вниз в любом месте, — продолжила руководить белокурая ведьма. — Не пытайтесь угадать или просчитать что-то, Рязанцева, просто сделайте это. Для каждого магия готовит разные тесты, похожих не бывает.

Саня протянула руку и прижала ладонь к столешнице прямо перед рулеткой, как велели. Ощутила кожей обжигающе-ледяную поверхность, но терпела, несмотря на боль сначала в мышцах, а потом и в косточках кисти. Не заорала из чистого упрямства, но в глазах потемнело. Когда казалось, что больше не выдержит, ощутила слабое тепло под онемевшей ладонью. Теплота усиливалась, пока не стала обжигающе-горячей. Как же хотелось отдёрнуть руку теперь, и наплевать на распределение, но Саня терпела дальше и дальше, хотя уже видела сквозь выступившие слёзы, как побагровела, а потом начала чернеть её кисть.