Всюду сновали слуги, держа в руках подносы с напитками, и при виде них мне нестерпимо захотелось пить. Наконец музыка стихла, и я едва сдержала вздох облегчения.

К нам приблизился Дмитрий, и они с принцем оживлённо зашептались, я не стала вслушиваться в их разговор. Заметив проходящего невдалеке слугу, я подозвала его к себе и взяла бокал с каким-то напитком.

Жидкость оказалась на удивление приятной на вкус, с освежающим мятным оттенком. Быстро осушив бокал, я хотела было взять ещё, но слуга словно растворился в воздухе. Я растерянно повертела бокал в руках и вернулась к мужчинам.

- Джулия, милая, мы сейчас переместимся к нам в апартаменты, ты сможешь там отдохнуть, а нам с Фредерико нужно будет отлучиться ненадолго, - сказал мне Дмитрий, взяв меня за руку.

- Отличная новость, - ответила я, улыбаясь и еле сдерживая зевок. Почему-то неожиданно очень захотелось спать. Через мгновение мы были в нашей спальне.

- Милая, - Дмитрий внимательно на меня посмотрел, если ты слишком устала, можешь лечь спать. Я закрою дверь, и сюда никто не сможет зайти, кроме меня.

Я согласно кивнула, ощущая, как веки тяжелеют, и, не прощаясь, направилась из гостиной в спальню. Прикрыв за собой дверь, и засыпая на ходу, сбросила с себя платье и упала на кровать.

Сквозь сон услышала звук, похожий на скрип открывающейся двери у изголовья ложа, и тихие мужские голоса. Подумав, что это мой муж, я с облегчением погрузилась в сон.

Нестерпимая боль, подобная той, что испытывает человек, когда он падает откуда-то с высоты, пронзила моё тело, заставив меня вскрикнуть и резко открыть глаза. Не понимая, что происходит и где я нахожусь, я попыталась приподняться, голова закружилась в невероятном кульбите, и я рухнула обратно, мгновенно потеряв сознание.

Кап-кап. В моём сознании эхом отдавались назойливые звуки капающей воды. Я со стоном приоткрыла глаза и попыталась перевернуться на спину. Боль волной прошла по моему телу, руки и ноги затекли, и при смене положения миллиарды иголочек закололи кожу. Руки-ноги вроде шевелятся, от холода меня трясло.

В полумраке поползла к стене и, превозмогая боль в непослушном теле, села, облокотившись на влажный холодный камень, обхватила себя руками, стараясь унять дрожь, от которой у меня громко стучали зубы. Я огляделась: каменное сырое помещение, наверху в метрах трёх от пола люк с толстой решеткой. Неожиданно в тёмном углу, куда совсем не попадал свет, послышались стоны. Я, замерев, с силой прикрыла рот рукой, чтобы унять клацанье зубов, прислушалась.

- Пить, - раздался слабый мужской голос.

Превозмогая боль в левой ноге, я с трудом поднялась и, опираясь на стену, двинулась в сторону лежащего человека.

Разметавшись на полу, лежал пожилой мужчина. Слабое свечение синих стен делало его лицо мертвенно-бледным. Он был полностью одет, в отличие от меня, у которой кроме панталон с чулками и корсета ничего надето не было. Возле него валялся камзол, недолго думая я присела и протянула дрожащую руку от холода к вещи.

- Пить, - опять простонал он.

- Нет тут пить, - прошептала я, надевая его одежду. Постояла несколько минут закутавшись поплотнее в камзол, ощущая, как начинаю потихоньку отогреваться. Мысли стали успокаиваться, переходя с хаотичного движения на медленный бег.

Повнимательней огляделась. Внезапно поняв, бросив взгляд на лежащего мужчину, на его длинные седые волосы и бороду, что меня, скорее всего, отсюда больше никогда не выпустят, что я нахожусь в каком-то подземелье, в которое меня просто скинули умирать, слава всем богам, я ничего себе не поломала. А светящиеся стены — это ничто иное как...

— Вот чёрт рутан! — Я в бессилии застонав присела на корточки и облокотилась на стену. — Что теперь делать? Магией я точно теперь воспользоваться не смогу. Вот тебе и магичка-универсал! — С горечью воскликнула я и всхлипнула, размазывая непрошенные слёзы по щекам.

- Сеньора, кто вы? Вы маг? - Мужчина слегка приподнялся на локтях, чтобы получше меня рассмотреть.

- Ага, маг. На данный момент сапожник без сапог. - С горечью ответила я, и волна ярости неожиданно захлестнула меня, иссушив слёзы беспомощности. - А вы кто, сеньор?

- Я? - Мужчина опять обессиленно уронил голову. - Я король. - Еле слышно проговорил он.

- Кто? Я на коленях подползла к нему и внимательно стала рассматривать его лицо. Если убрать длинную седую бороду, то никаких сомнений бы точно не было, это был и в правду король.

- Ну ничего себе! А кто же тогда там? - Я указала пальцем наверх.

- Моя жена заключила сделку с инкубом, её давняя мечта — посадить на трон нашего сына Фредерико, ревнивая дура. Вот демон и занял моё место, приняв мой облик, а меня сюда кинули.

- Кто такой инкуб? И сколько же вы здесь уже сидите?

- Демон с нижнего мира, только она совсем не учла, что за его услуги помимо кровати ей придётся заплатить своей жизнью, он выпьет из неё всю её жизненную и магическую силу. - Король ненадолго замолчал, собираясь с силами. - Дней десять я уже тут без воды и еды. Моя магическая сила практически истощилась, поддерживая меня все эти дни, моя магия на грани выгорания, осталось совсем немного, и я умру.

- Ну уж нет, дудки! - воскликнула я возбуждённо, вскакивая, совершенно не обращая внимания на боль. - Я сама помирать не собираюсь и вам не дам, как-никак вы теперь мой свекор.

- Свёкор? Королева, эта змеюка, успела женить Фредерико и сразу же избавилась от невестки. Вот ведь гадина, и за что я только её полюбил, - с горечью в голосе проговорил король.

- Королева в этой ситуации с женитьбой вообще ни при чём, я жена Доминика, вашего младшего сына.

- Старшего, милое дитя, Доминик мой старший сын, он появился от первой юношеской любви задолго до моей женитьбы на королеве. Как же ваше имя, дорогая невестка?

Я ходила возле стены и притрагивалась задумчиво к светящимся камням, стараясь ухватить мысль, которая постоянно от меня ускользала из-за разговоров с королём. Я невежливо отмахнулась от него рукой и задумчиво на автомате сказала: «Джулия Франческо — моё имя, я маг-универсал».

И тут меня озарило. Я в немом изумлении уставилась на свои пальцы, на одном из которых поблескивал перстень изумрудным огнём.

- Гномы! - воскликнула я. - Как же я забыла про ваш подарок! - Я радостно засмеялась. - Надеюсь, ваш подарок нам поможет, только вот как узнать, как он работает.

Я выставила руку с кольцом вперед, сжав её в кулак, и стала хаотично водить им в направлении стен, внезапно камень вспыхнул, и вырвавшийся из него луч уперся в стену, у которой лежало его величество, послышался треск, и на него посыпались мелкие камушки, испугавшись, я опустила руку, и всё сразу прекратилось. Подойдя поближе к стене и внимательно присмотревшись туда, куда до этого упирался луч, точно в этом месте появилось небольшое углубление с расплавленными камнями.

Я издала победный клич. «Ваше величество, вам придётся подвинуться», — обратилась я к королю. И в восхищении чмокнула перстень, проговорив ласково: «Моя прелесть».

Король, смотревший на меня во все глаза, с готовностью кивнул, но подвинуться так и не смог, сил у бедолаги совсем не осталось.

Я с усилием подхватила его под мышки и, оттаскивая в сторону, произнесла, кряхтя от напряжения: «Ничего, дорогой свёкрушка, нам бы только выбраться из этой рутановой тюрьмы, и я тотчас же позабочусь о вашем здоровье, всё будет хорошо».

Оттащив его к противоположной стене и встав рядом с ним, я направила кольцо на камни. Луч засветился, опять послышался треск, и камни стали осыпаться, с каждой секундой увеличивая образовавшуюся большую дыру в стене.

Когда проём, образовавшийся в стене, стал достаточно просторным, чтобы мы могли беспрепятственно пройти, я опустила руку и, осторожно приблизившись к нему, заглянула внутрь.

Взору моему предстала обширная комната, при виде которой волосы на моей голове встали дыбом. Помещение это напоминало пыточную камеру времён Средневековья.