Мы прошли в арку и очутились в маленьком дворике, который был полностью заставлен горшками с растениями. Калеб постучал в резную дверь. Из-за двери послышался старческий недовольный голос.

— Входите уже, сколько можно долбить, я не глухая.

Гном толкнул дверь, и мы вошли в комнату. Возле горящего очага в кресле на колесах сидела старая женщина, кутающаяся в клетчатую шаль.

— Мёрзнуть последнее время что-то стала, — сказала старуха, кивнула приветственно Калебу с Руфиной и уставилась на меня испытывающим взглядом.

- Магичка? - скрипучим голосом спросила она, ещё пристальней уставившись на меня.

- С некоторых пор. - ответила я, не отводя взгляда от её глаз.

- Как все маги, наглая. - сделала заключение она и, скривившись, перевела взгляд на Калева. - Ну и зачем вы её сюда притащили?

- Она утверждает, что внучка Джулии. - ответила Руфина.

Пожилая женщина в изумлении приподняла свои седые брови и слегка приподнялась в кресле.

— Это правда? — обратилась она ко мне, и в её взгляде мелькнула надежда.

— Правда, я только вчера вступила в свои права.

Старушка откинулась в кресле, прикрыла глаза и улыбнулась.

— Джулия говорила, что ты придёшь, я уж думала, так и помру, не дождавшись этой встречи.

Я удивлённо на неё посмотрела.

— Да-да, милая, мне уже больше ста пятидесяти лет. — Хельга засмеялась.

— Руфина, поставь-ка нам чайку, разговор-то он лучше пойдёт под чаёк. — Женщина радостно потёрла ладони.

— Значит, ты универсал, как и твоя бабка, - отхлёбывая чай из чашки, спросила меня Хельга.

- Да, так мне сказали в магической гильдии.

- А уровень магии какой, двадцать есть?

- Как я поняла, он у меня выше двадцати, я ничего в этом совсем не понимаю, - я извиняюще поглядела на женщину.

Хельга просияла: — Значит, есть большая надежда, что ты нас сможешь освободить, у бабки твоей не получилось, к сожалению.

- Ты знаешь, девочка, что Джулия нас спасла от рабства: двадцать взрослых и пятьдесят детей?

-Укрывала нас в своей усадьбе, пока мужчины не проложили подземный ход от её дома в этот древний город. Она же придумала, как провести туда электричество и наладить водоснабжение. С тех пор мы так здесь и живём.

Она отодвинула шаль. - Знаешь, что это такое? -На её шее был надет рабский ошейник.

Я изумлённо кивнула.

Работорговцы надели ошейники на всех, даже на детей. Жить нам они сильно не мешают, но, как ты уже, наверное, заметила, мы не можем иметь из-за них потомство. От нашего рода остались только крохи, вся наша надежда только на тебя.

- Я уже снимала ошейник с девушки, только как я вам помогу здесь, под землёй, моя магия бессильна.

- Мы выйдем на поверхность через запечатанный проход, который ведёт к твоей усадьбе.

- Кстати, как ты нас смогла найти? Люди, наверное, уже и не помнят, что мы существуем, -печально сказала она.

- Она упала с неба на повозке в старой деревне, с ней ещё был спутник, Калеб оставил его в яме с электрическим артефактом., - вклинилась в разговор Руфина, до этого сидевшая тихо и внимающая каждому нашему слову.

- То-то я смотрю, свет стал намного ярче гореть, - засмеялась Хельга и осуждающе посмотрела на гнома.

- Да откуда я мог знать, что это внучка Джулии, они сами нам на голову свалились, грех было не воспользоваться такой возможностью, - Калев виновато пробормотал в своё оправдание и извиняющимся взглядом поглядел на меня.

- Он сильный маг? - спросила старушка у меня.

- Наверное, сильный, он тоже универсал, как я.

— Вот это новость, - гном вскочил и нервно заметался по комнате, - он меня на месте прикончит. Это королевский бастард. Он нас всех прикончит, - гномы замерли и все дружно посмотрели на меня.

- Скорее всего, будет сильно зол, но прикончит навряд ли, - улыбнулась я им. Его надо вытащить из ямы и как можно скорее.

- Я думаю, что он давно освободился и уже, наверное, ищет тебя. «Он твой жених?» —спросила Хельга.

Я фыркнула: «Вот ещё, мы просто друзья».

Женщина улыбнулась: «Ну-ну».

Я ощутила внутреннее напряжение, ведь я совсем не знала Дмитрия, и меня охватили опасения: а что, если он решит привлечь королевские войска для моего поиска, скорее всего, он очень взбешен, как любой другой мужчина в такой ситуации.

— Нам следует подняться на поверхность. Соберите всех своих людей и покажите, где находится этот запечатанный проход. Мы должны немедленно отправиться в путь, ибо я начинаю опасаться, как бы мой друг не натворил чего-нибудь непоправимого. — Я посмотрела озабоченно на Хельгу.

Женщина несколько минут думала, потом скомандовала: «Калев, Руфина, вы слышали, что сказала госпожа Джулия, быстро за дело».

Никогда не предполагала, что окажусь в роли Моисея в юбке. Восхищённые взгляды толпы гномов возносили моё самолюбие до небес. Участь медных труб затронула и меня. Плохо, очень плохо, это почти наравне с чувством зависти. В той, другой жизни, я старалась в своей душе душить эти низменные чувства ещё в зародыше. Моя мама с самого детства мне всегда говорила: «Запомни, Ниночка, пустишь в душу зависть или гордыню, и они так тебя быстро отравят, оглянуться не успеешь».

Мои размышления прервал гном: «Госпожа Джулия, скоро будем на месте».

В дороге мы были уже несколько часов, я окинула взглядом пространство, туннель изменился, теперь его стены были не прорубленные в скале, а выложенные камнем. Дорога резко повернула налево, и мы оказались в помещении с арочными потолками, напоминающем погреб. Кругом стояли бочки, покрытые плесенью и паутиной.

— Нам сюда, — показал Калеб на дверь, обитую железом, которое от времени изъела ржавчина.

Я оглядела дверь, на ней не было ни ручки, ни замочной скважины.

— И как же мы её откроем? — вопросила я, с недоумением взирая на Хельгу, которая восседала в кресле, всю дорогу которою вёз гном.

— Так отсюда никак и не откроем, печать-то с той стороны входа.

Я даже растерялась. - И что делать?

- Я не знаю, ты же у нас маг, тебе виднее. - Старушка пожала плечами и засмеялась.

- Здрасти приехали, - пробубнила я себе под нос. - А вы хотя бы знаете, куда ведёт эта дверь? - спросила у старушки.

- Конечно знаю, я ведь непосредственное участие принимала в строительстве этого прохода. Она ведёт в здание, которое Джулия называла школой.

— Так мы дома! — радостно воскликнула я. — Ждите, я скоро! — И, закрыв глаза, представила кухню в таверне. Запястье зажгло, и что-то звякнуло о каменный пол. В то же мгновение в нос ударил запах жаренных котлет, и перед моим взором предстали застывшие девочки, в немом изумлении взирающие на меня.

Первой очнулась Мира и, радостно завизжав, куда-то помчалась с воплями: «Ваше сиятельство, скорее сюда, госпожа вернулась».

Кира, подбежав ко мне, затараторила: «Госпожа, что тут творится, его сиятельство вернулся на этой летающей штуке весь грязный и злой, кричал так, что ужас, сказал, что разнесёт все эти горы к какой-то матери, если вас не найдёт, собрал людей и собирается на ваши поиски. Слава всем богам, вы сами нашлись», — и она, счастливо улыбаясь, стала приводить мою одежду в порядок.

— Нина, — на кухню стремительно ворвался Дмитрий, его волосы были взъерошены.

— Ниночка, — он бросился ко мне и заключил в объятия.

— Господи, благодарю тебя! Ты жива! Когда я очнулся в этой яме, а потом выбрался из неё, я едва не сошёл с ума, осознав, что тебя нигде нет.

Он посмотрел на меня с такой проникновенностью, что всё во мне замерло, и я зажмурилась от нахлынувших чувств.

В тот же миг мои губы были опалены жарким поцелуем, отключив меня полностью от окружающей реальности.

Любовь всё-таки абсолютно неконтролируемое чувство. Как говорится, если все звёзды сошлись, возрадуйся и прими это в дар. Мы оба это поняли, как только наши взгляды встретились после всепоглощающего поцелуя.