- Мы сейчас к твоему мужу. Пусть возвращает венценосных родственников, а потом я вернусь за тобой. Поспеши, времени совсем мало, — сказал Нафаня, и они с Кузьмой испарились.

Я подошла к зеркалу. - Да уж, вид у меня ещё тот.

Сюртук красного цвета, украшенный золотом, был перемазан кровью и грязью, корсет, панталоны и когда-то белые чулки выглядели также удручающе. Про лицо и волосы я вообще молчу. Закрыв глаза, стала представлять, как сюртук превращается в длинное платье с короткими рукавами, а из-за остатков этих рукавов получаются прекрасные балетки. Волосы я просто собрала в высокий пучок.

Распахнула глаза. Отлично получилось, смело, конечно, для этого мира, но по сравнению с тем, что было, я выглядела идеально, быстро умылась и, присев на мраморную скамью, задумалась, стараясь проанализировать всё, что произошло со мной. Интересно, зачем демону наше королевство и зачем ему я, что тут делают гномы и почему Аким своего мучителя назвал именем моего мужа? Ответов не было, только одни вопросы.

- Готова? - голос Нафани вырвал меня из моих раздумий.

- Отлично выглядишь, хозяйка. - похвалил он меня и, взяв мою руку в свою, переместился.

Я с любопытством обозревала помещение, в которое мы попали. Оно было наполнено множеством столов, на которых располагались разнообразные инструменты, увеличительные стёкла и золотые украшения. В дальнем углу толпились испуганные гномы. От толпы отделился один и быстрым шагом направился к нам. Это был Аким. Увидев знакомое лицо, я пошла ему навстречу, приветливо улыбаясь.

- Госпожа, ваш муж снял почти со всех ошейники и просил передать вам это, сказав, вы знаете, что с этим делать. - В руках он держал знакомый пузырёк с жидкостью. Я кивнула и, посмотрев на остальных гномов, решила заняться сразу делом, а все вопросы оставить на потом. - С кого ещё надо снять ярмо, подходите. От толпы отделилась женщина, её лицо смутно мне кого-то напоминало, я нахмурила брови, стараясь вспомнить. Женщина приблизилась и, поклонившись мне, робко улыбнулась.

- Госпожа, это моя матушка, — сказал Аким.

Неожиданно я вспомнила, на кого похожа эта женщина, и воскликнула: - Калеб, это точно, ну прям одно лицо.

Аким с матерью в недоумении переглянулись.

- Госпожа, так звали моего младшего брата, вы его видели? — с надеждой в голосе спросила женщина.

- Не только видела, но и очень хорошо с ним знакома, он будет на седьмом небе от счастья, когда увидит вас.

Женщина счастливо заулыбалась и вдруг с изумлённым взглядом замерла, уставившись на мою руку, на пальце которой поблескивал зелёным изумрудом перстень.

— Это подарок, старая Хельга подарила мне его за помощь, и благодаря этому кольцу мы все до сих пор ещё живы, — я с благодарностью прижала руку к груди.

Женщина усиленно закивала головой и с восхищением на меня посмотрела, сказав: «Это реликвия нашего рода, гномы никогда бы не расставались с ним, если только...» Она замолчала, потом обернулась к застывшим гномам, которые внимали каждому нашему слову, и воскликнула: «Госпожа, спасительница нашего рода, это наша Джулия». Гномы возбуждённо загалдели, а мать Акима упала мне в ноги, целуя подол моего платья.

Я, наверное, так никогда и не привыкну к таким бурным проявлениям благодарности.

— Ну что вы делаете, прекратите, — я присела на корточки и взяла женщину за руки, поднимая её на ноги. — Давайте займёмся делом, а потом я вас постараюсь всех переместить к вашим родным, они сейчас гостят в моей усадьбе. — Сердце моё радостно застучало от моей идеи, что я хоть и ненадолго окажусь у себя дома.

Воодушевлённая, я приступила к работе. Как выяснилось, на нижнем ярусе подземелья также обитали гномы, которые были преклонного возраста и нездоровы. Их оставили там без пищи и воды, фактически обрекая на смерть. Подняться сюда они не смогли, и мне пришлось спуститься туда самой.

Нижнее подземелье было сырым, пахло плесенью, и холод пробирал до самых костей.

— Аким, разве возможно здесь держать людей? — я передёрнула плечами от неприятных мурашек, пробегающих по моему телу, осторожно спускаясь по ступеням всё ниже и ниже.

— В комнате, где они находятся, намного суше, там есть камин, иногда, когда нет хозяина, мы приносим дрова и протапливаем помещение.

— Хозяин? Ты же видел моего мужа, это и есть его сиятельство Доминик.

Шедший впереди меня гном остановился и посмотрел на меня удивлённо. - Но это не он!

-Конечно, не он, он столько освободил гномов вместе со мной, что издеваться над ними он бы точно не стал. И вообще хозяином он тут стал совсем недавно. Я задумалась.

-Скажи, а в замке кто-то раньше проживал до моего мужа?

- Так и сейчас проживают, брат королевы с семьёй. Но я их никогда не видел, нас на поверхность никогда не выпускают, а еду нам слуги приносят.

— Как неожиданно, значит, замок обитаем, весьма неожиданно! — я было ещё хотела задать вопрос, но Аким возвестил, что мы пришли, и распахнул первую дверь в начинающемся туннеле, который куда-то уходил вдаль и терялся далеко в темноте.

- О господи! - от увиденного у меня сжалось сердце. - Что же за чудовище такое с вами творило? - воскликнула я.

Меня воспитывали в духе глубокого почтения к старости, и я с детства усвоила, что старики должны проводить свои последние дни в достатке и благополучии.

Однако, увидев, в каком плачевном состоянии находились эти старики, я испытала гнев, и мои руки непроизвольно сжались в кулаки, представляя, что я могла бы сделать с тем, кто довёл их до такого состояния.

Старые гномы, сбившись в кучку, смотрели на нас испуганными, затравленными глазами.

— Не бойтесь, это наша Джулия пришла, чтобы спасти вас, — ободряюще произнёс Аким.

Худенькие, с запавшими глазами, в лохмотьях, они, давно потерявшие надежду, неверующе смотрели на меня.

На мои глаза навернулись слёзы, когда я представила на их месте своих бабушек и дедушек.

— Всё будет хорошо, сейчас я с вас сниму рабские ошейники, а потом каждого подлечу и перемещу вас к себе в поместье, там вас помоют и покормят, и, возможно, кто-то из вас воссоединится со своими родными, — я утерла слезы и, улыбнувшись, приступила к делу.

Я старалась постепенно делиться с каждым своей целительной магией. Старички-гномы на глазах преображались: землянистый цвет лица уступал место здоровому румянцу, дрожь в руках исчезала, а самое главное — менялся взгляд. Те, кому я уже помогла, счастливо перешёптывались.

— Итак, на этом этапе я завершила свою работу, — с удовлетворением произнесла я, обозревая гномов, в которых уже трудно было узнать умирающих, если бы не их ветхая одежда, выдававшая их недавнее состояние.

-Сейчас я вас буду переправлять к себе домой, подходите ко мне по двое.

Первыми ко мне подошли мужчина и женщина они держались за руки и смотрели на меня с полным доверием и благоговением.

Я одарила их ободряющей улыбкой и, положив руки им на плечи, прикрыла глаза, представляя гостиную в здании школы.

Послышался возглас удивления, и мы оказались в комнате, окружённые моими старыми друзьями.

— Принимайте пополнение! — радостно воскликнула я, глядя на застывшую старую Хельгу, которая выглядела поражённой, словно её ударила молния.

- Руфина, сейчас я буду перемещать сюда ваших сородичей, к тебе большая просьба, их надо привести в порядок и накормить, у меня совсем на это нет времени, найди Миру, пусть она всё организует. Скажи, что я приказала. - обратилась я к женщине, она отмерла и активно закивала головой.

- Калеб, - я обратилась к гному, который стоял рядом со своей женой, и загадочно ему улыбнулась. - А тебя ждёт сюрприз. - Он часто заморгал, улыбнувшись, совсем не понимая, о чём я говорю.