Не хочу ничего больше слышать и поддаваться на его очередную манипуляцию. В этот раз я буду умнее и не поддамся на его ласковые речи, которыми он сейчас пытается задурить мне голову. С меня хватит.

Блокирую номер Марка, чтобы он снова не стал звонить, и бреду обратно к Сергею. Так паршиво себя чувствую, как будто я последняя сволочь, пренебрегающая заботливым и любящим мужем.

С какой же легкостью он внушает мне чувство вины. Или я сама себе ее внушаю?

Во мне все меньше остается теплых чувств к мужу, и даже хорошие воспоминания из нашего прошлого меня больше не греют. И при мыслях о Марке я испытываю лишь раздражение, злость на него.

— Все нормально? — нахмурившись, уточняет Сергей.

Я даже не сомневаюсь, что по моему лицу сейчас все видно. Однако натягиваю улыбку и отмахиваюсь:

— Ничего серьезного. Так, пустяки.

— Ну и славно, — кивает он, слабо улыбнувшись. — Так, на чем мы остановили наш разговор?

— Я спрашивал у тебя о твоей работе.

— А, точно, — киваю ему. — Я работаю рекламным дизайнером на фрилансе.

— Серьезно? А я как раз еще дизайнера в команду.

— Не думаю, что я тебе подойду, — усмехаюсь я.

— Это почему ты такой вывод сделала? — изумляется, вздернув бровь.

— У меня опыт совсем небольшой, еще и года нет, — пожимаю плечами. — А новички мало кому интересны.

— Я тебе могу сказать, что далеко не все старички превосходят новичков. Очень многие застревают в прошлом и предпочитают делать так, как и несколько лет назад. Но в рекламном дизайне это неприемлемо. Нужно идти в ногу со временем, распознавать нынешние тенденции и, самое главное, уметь их интегрировать в свои работы. А это уже зависит не только от опыта, но и таланта.

— С этим даже спорить не буду, — соглашаюсь я, улыбнувшись.

— Тогда я хотел бы увидеть твое портфолио. Пришлешь?

— С голубями? — смеюсь, зачем-то упражняюсь в юморе, с которым у меня обстоять дела не очень.

— А у тебя получится? — смеется в ответ Сергей, но скорее всего из вежливости.

— Вот, — протягиваю ему свой телефон с открытыми заметками. — Напиши свою почту.

Он быстро набирает текст и вручает телефон обратно мне.

— Но если тебе не понравится, — продолжаю я, — То просто скажи, что уже нашел нового сотрудника. Очередной удар по своей самооценке я точно не переживу.

— Кто-то из заказчиков ударил по твоей самооценке? — ведет он бровью.

— Ой, нет, это я сейчас вообще не о работе, — хихикаю от неловкости и добавляю: — Не бери в голову. Я что-то сегодня в ударе. Слишком много лишнего болтаю.

— А это все потому, что я умею располагать к себе людей, — подмигивает он.

А я смеюсь:

— Это уж точно! Как ты меня днем расположил к себе. Талант.

— Ничего ты не понимаешь. У меня просто тактика такая, — произносит с усмешкой и отводит взгляд, пытаясь скрыть от меня несдерживаемую улыбку.

— А-а. Ну, тогда я возьму твою тактику на заметку.

На улице уже совсем стемнело, и мы возвращаемся к нашим домам.

— Не хочешь зайти? — предлагает Сергей и кивает головой в сторону своего дома. — Девочки, наверное, еще не наигрались.

Задумываюсь на несколько секунд, размышляя над предложением, и Сергей вновь произносит:

— Если это прозвучало неуместно, прости. Можешь забрать Лизу сейчас, если хочешь, или я могу сам привести ее попозже.

— Нет, все нормально прозвучало, — торопливо отвечаю я, но все еще раздумываю.

Правильно ли так себя вести при знакомстве, да еще и с мужчиной? Наверное, после такого чувство вины меня точно сожрет.

Хотя… Ну и что в этом такого? Я ведь просто посижу за компанию, пока дочь будет играть. Мы ведь не наедине с Сергеем будем.

— У нас есть очень вкусный травяной чай, конфеты, печенье, а еще чизкейк, — с легкой ухмылкой продолжает Сергей, будто точно знает, чем меня можно заманить.

— Ох, ну если уж у вас есть чизкейк… — протягиваю я, усмехаясь. — Тут я уже отказаться не в состоянии.

— Тогда идем, — с улыбкой он распахивает калитку и жестом приглашает меня в дом.

И я делаю несмелый шаг вперед, будто решаюсь на совершенно непозволительное безумство.

Заходим с Сергеем в дом. Девочки сидят на небольшом диванчике возле окна и увлеченно играют в куклы, играя по ролям и не обращая на нас никакого внимания. Мне приятно видеть дочь такой — маленькой девочкой, которая все еще получает удовольствие от девчачьих игр.

С ней вдвоем мы обычно играем в настольные игры, а сама по себе Лиза любит рисовать, плести из бисера, лепить что-то из пластилина, ну и, конечно, залипать в планшет. И я ни разу не видела, чтобы со своими одноклассницами она играла в игрушки. Эти девочки чувствуют себя не по годам взрослыми, игрушки — это уже не для них. Разве что могут поиграть в салон красоты с моей старой косметикой.

Но Лизе приходится подстраиваться под девочек, просто потому что рядом других подружек нет. Она с радостью играет в игрушки со своими старыми подружками, с которыми видится раз в месяц.

И я рада, что Сережина дочка смогла составить хорошую компанию Лизе. Они с ней на одной волне и не пытаются корчить из себя взрослых раньше времени.

— Кто будет чай? — спрашивает Сергей у девочек, но они и головы не поворачивают — так увлечены игрой.

Как будто и не к ним сейчас обращаются.

— Ладно, тогда мы с Полиной сами съедим торт, — продолжает он, и вот тут уже внимание девчонок быстро включается.

— Торт? Я буду торт, — кивает Катя.

— И я буду, — с улыбкой до ушей отзывается Лиза.

— Ну вот, другое дело, — смеется Сергей и кладет ладонь мне на плечо. — Идем.

Проходим на кухню, и я тут же спрашиваю:

— Чем помочь?

— Ничего не надо, — отмахивается он. — Присаживайся пока за стол.

— Да не могу я совсем ничего не делать, — усмехаюсь я, потому что совершенно не привыкла к тому, чтобы мужчина накрывал на стол, пускай даже это и обычное чаепитие.

— Полина, присаживайся, — настойчиво произносит Сергей и смотрит на меня с какой-то строгостью.

— Ну ладно, — пожимаю плечами и послушно опускаюсь на стул, но все равно чувствую себя неловко.

— Неужели ты думаешь, что с не справлюсь с тем, чтобы чай заварить и торт порезать?

— Не думаю, конечно. Просто помочь хотела.

— Ты у меня в гостях. Позволь себе расслабиться.

— Ладно. Как скажешь, — смеюсь, потому что слова его звучат очень кстати.

Разрешать себе расслабляться — это надо уметь. И я вроде бы на пути к этому, но пока не совсем получается.

Сергей включает чайник, в заварник насыпает сухие листья травяного чая и открывает холодильник.

— А, может, ты голодная? — интересуется он, выглядывая из-за раскрытой дверцы, и с ухмылкой добавляет: — Я способен чуть на большее, чем заварить чай.

— Верю, — улыбаюсь в ответ. — Но я не голодная, спасибо. Но у девочек еще можно узнать. Вдруг они проголодались?

— Точно. Пойду у них спрошу.

— Нет-нет, ты занимайся тут, а я спрошу сама, — останавливаю его и иду в комнату. — Лиза, Катя, вы кушать хотите?

— Тортик хотим, — мигом отвечает дочь.

— А кроме тортика?

— Не-а, — мотает Катя головой.

— Есть они не хотят, — оповещаю Сергея, вернувшись на кухню. — Требуют торт.

— Ожидаемо, — усмехается он и ставит на стол уже порезанный торт, покрытый фруктовым желе и украшенный по бокам сливками и шоколадом.

— Симпатичный.

— Благодарю за комплимент, — ухмыляется Сергей, расставляя чашки по углам стола.

— Вообще-то, я про торт, — непринужденно усмехаюсь, скрывая неловкость оттого, что мое высказывание могло быть понято двусмысленно.

— А я так и понял, — невозмутимо отвечает он, но уголок его губ все же подрагивает в ухмылке. — Это я ведь старался, выбирал такой симпатичный торт. Вот и поблагодарил за комплимент к моим трудам.

— Само собой, — качаю головой, отведя взгляд в сторону, а щеки уже болят оттого, что улыбка не сходит с лица.