— Джеффри, иди и воспользуйся душем для гостей. Нейт может воспользоваться душем в нашей ванной.

Я последовал за ней в хозяйскую спальню в задней части дома и в большую ванную. Она потянулась за занавеску и открыла для меня воду.

— Я справлюсь, Би.

— Ты дрожишь, как пьяный в стельку. — Она начала дергать меня за куртку. — Давай я помогу тебе снять эту одежду. Не волнуйся, я не смотрю.

Она помогла мне стянуть рубашку через голову, затем отвернулась, села на закрытый унитаз и вздохнула. Я понятия не имел, что она делала. Снял джинсы и быстро зашел за занавеску в душ.

— Тебе лучше, Натаниэль?

— Да, я в порядке, Би, — сказал я, гадая, когда же она уйдет.

— Хорошо. Ты навестишь Аву после того, как приведешь себя в порядок?

— Да.

— Хорошо. Потому что я устала, малыш.

— Правда? Почему? — спросил я, гадая, к чему она клонила.

— Я устала видеть, как ей больно. Не хочу показаться бесчувственной, но я все думала, когда же она забудет Джейка. А теперь это. Она так любила эту лошадь. Она была у нее с детства.

Я выключил воду, потянулся за полотенцем и вышел из ванны.

— Я знаю, Би. Они были, словно связаны. Я не знаю, что ей сказать.

Она посмотрела на меня, а затем вниз, туда, где вокруг моей талии было обернуто полотенце.

— Может быть, попробуешь что-нибудь еще, кроме слов?

Мои глаза распахнулись.

— Би! На что ты намекаешь?

Смеясь, она сказала:

— Похоже, ранчо пошло тебе на пользу.

Я прибавил пару фунтов с тех пор, как был там. Они заставляли меня работать каждую минуту дня, так что в основном это были мышцы. Я усмехнулся, проходя мимо нее по коридору. Пошел в свою комнату и надел джинсы, кеды и свитер-пуловер. К тому времени, как я добрался до домика Авы, дождь прекратился, и она спала на качелях на веранде, завернувшись в одеяло, как и в тот раз, когда я нашел ее. Я наблюдал, как она ровно дышала. Я не был уверен, стоит ли мне будить ее или просто отнести в дом, но я знал, что не могу оставить ее там. В тусклом свете она выглядела как ангел. Кожа на ее лице была идеально гладкой, и она выглядела умиротворенной, хотя я знал, что это не так.

Виски велят идти

Авелина

Я резко проснулась, когда почувствовала, что меня поднимают с качелей на крыльце. Я резко открыла глаза и увидела, что Нейт смотрел на меня сверху вниз. Он держал меня на руках, пока мы шли в мой амбар.

— Привет, красавица, — прошептал он. — Как ты себя чувствуешь?

— Пьяной и грустной, — пробормотала я.

— Понял. Сколько ты выпила?

— Видимо, недостаточно, потому что все еще в сознании.

Он покачал головой, проходя через мою гостиную в спальню. Затем поставил меня на пол, чтобы я встала на ноги.

— Спасибо.

Я пошатнулась, и он поддержал меня, а затем мягко усадил на край кровати. Я посмотрела на свое изодранное одеяло, на то место, где часть швов разошлась. И прикрыла пятно рукой, чтобы Нейт этого не заметил, но когда подняла глаза, на его лице была жалостливая улыбка.

Он покачал головой.

— Не стыдись. Тебе стоит взглянуть на мою квартиру. У меня даже занавесок нет.

Я выдавила из себя слабый смешок.

— Вот он, тот самый звук.

Я сразу же остановилась, когда внезапно почувствовала приступ боли от утраты Танцовщицы.

— Почему? Почему это должно было случиться именно сегодня?

Он покачал головой.

— Мне очень жаль.

— Я прекрасно управлялась с ней, даже с полноги, объезжала бочки. Она просто оступилась.

Он стал очень серьезным и взял мое лицо в ладони.

— Ты же знаешь, что это не твоя вина. Ты должна перестать винить себя во всем этом.

— Во всем? — я нахмурилась. — Хочешь сказать, что все, кого я люблю, разлетаются от меня, как мухи? Тебе следует бежать от меня как можно дальше и быстрее. Почему ты вообще здесь?

Он скрестил руки на груди.

— Потому что ты мне небезразлична.

— Ты едва знаешь меня. — Я многозначительно посмотрела на него.

— Я знаю тебя достаточно. Но хотел бы узнать получше. И, как я уже сказал, ты мне небезразлична.

— Тебе просто жаль меня.

— Нет. — Он покачал головой. — Не оскорбляй меня и себя.

— Посмотри на себя. — Я махнула рукой в сторону его мускулистого тела. — И ты — врач. У тебя явно нет проблем с девушками.

— Меня заинтересовала ты, и у меня сейчас чертовски трудные времена.

Я рассмеялась, но быстро отвела пристыженный взгляд.

— Прости. Я не должна был вымещать это на тебе.

— Не извиняйся. — Он опустился передо мной на колени и потянулся к моим ботинкам. Стягивая их, он спросил: — Хочешь принять ванну? — я кивнула. Он встал и пошел в ванную, потом я услышала, как включилась вода. Я встала, но покачнулась, и он бросился ко мне. — Позволь, помочь тебе, Ава. — Он отвел меня в ванную и потянулся к низу моей футболки. — Подними руки. — Я подняла их, когда он стянул с меня футболку. Я расстегнула ремень, спустила джинсы до щиколоток и вышла, пока он держал меня за руку. Ванна быстро наполнялась горячей водой с пузырьками. — Я справлюсь сама.

— Хорошо. — Он повернулся лицом к двери. Я расстегнула лифчик и стянула трусики. Затем шагнула в ванну и погрузилась в теплую, божественную воду.

— Ты все?

— Да. — Я была скрыта пеной и пьяна, так что стесняться было особо нечего.

Он сел на край ванны спиной ко мне.

— С тобой точно все будет в порядке?

— Ты можешь идти, если хочешь.

— Я не уйду. Я имел в виду, в порядке ли ты эмоционально.

— Ну, а у меня есть выбор? Меня за что-то наказывают. Я должна просто заткнуться и смириться с этим.

— Почему ты не позволила Дейлу попытаться помочь Танцовщице?

— Потому что он не смог бы. Я видела это сотни раз. Я не могла смотреть, как она страдает; я и раньше это делала. Ты не принесешь мне бутылку?

— Шампуня?

— Нет, виски. — Он встал и неохотно вышел.

Я снова положила голову на полотенце и подтянула колени, обнажая кожу над пузырьками. Нейт вернулся и протянул мне виски. Его рот открылся, а дыхание участилось, когда я села и потянулась за ним. Он сразу отвернулся от меня.

— Ты же врач. Я действительно не думала, что это как-то повлияет на тебя.

Я наблюдала, как он провел руками по ногам, чтобы привести себя в порядок.

— Я — мужчина, Ава. И я взволнован, — вот и все, что он сказал.

Я сделала большой глоток из бутылки.

— Прости.

— Не стоит. Ты не моя пациентка, помнишь? А красивая женщина. Любому было бы трудно не поддаться... влиянию. — Он постарался не оборачиваться и не смотреть на меня снова.

— Ты знаешь, какое у меня второе имя?

— Нет. Скажи.

— Хесус (имя испанского происхождения, в переводе «Иисус»).

— Ты шутишь. — На этот раз он обернулся с широкой улыбкой на лице.

— Я серьезно. Ты можешь в это поверить?

— Почему?

— В моей семье это традиция, и моя мама очень религиозна. Когда я выходила замуж, должна была отказаться от своего второго имени и использовать вместо него девичью фамилию.

— И ты так сделала?

— Нет, как я могла отказаться от Иисуса? Это, должно быть, какой-то грех.

— Я бы сразу же отказался от этого имени. У него все сложилось не очень хорошо.

Я так сильно смеялась, что вода в ванне вокруг меня покрылась рябью. Выражение лица Нейта было серьезным, или, по крайней мере, он пытался быть серьезным, пока не начал смеяться вместе со мной.

— Думаю, я обречена, — сказала я.

— Думаю, тебе следует отказаться от этого имени.

— Может быть, я так и сделаю. Очевидно, я не умею творить чудеса. Иногда мне кажется, что это я приставляла пистолет к голове Джейка, когда он выстрелил.

— Не говори так. В твоем возрасте тебе приходилось сталкиваться со многими смертями. Это смерть оставила на тебе отпечаток. То, что ты сделала сегодня, хотя сначала мне было трудно это понять, теперь понимаю. Ты должна была это сделать.