Она кивнула, сочувственно улыбаясь.

Мы отнесли клетку обратно в хижину Авы, и, когда ставили ее на землю, дверца распахнулась, ободрав мне ладонь возле большого пальца.

— Черт. — Я поднял руку, крепко сжав ее.

— Что такое?

— Черт.

— Что случилось, Нейт?

— Я порезал руку.

— Почему ты не надел перчатки? Дай посмотрю, — сказала она, затаскивая меня в хижину. У меня не было времени оглядываться; я последовал за ней прямо к раковине. Она включила воду, подставила мою руку под струю и ушла, вернувшись через мгновение с бутылкой виски.

На мою руку текла вода. Я пытался вести себя спокойно, но, честно говоря, моя рука пульсировала так сильно, что я не мог перестать стискивать зубы.

— Боже, у тебя действительно идет кровь, — сказала она. Ава отвинтила бутылку с виски, сделала глоток и поднесла ее к моему рту. Положив другую руку мне на затылок, чтобы поддержать меня, она наклонила бутылку, чтобы я мог сделать глоток. Ее маленькие ручки были теплыми и мягкими, но в то же время сильными.

— Спасибо.

— Не за что.

Она вытащила мою руку из воды и плеснула на нее виски.

— Что ты делаешь? — закричал я. Она тут же съежилась. — То есть для чего это?

— О, я... Ну, просто в той клетке было дикое животное. Кто знает, какие болезни оно переносило. Спирт все стерилизует. — Ее голос был тихим.

— Прости, что я повысил голос, просто, нет ли у тебя где-нибудь... какой-нибудь антибактериальной мази?

В этот момент она протирала мне руку бумажным полотенцем.

— Нет, у меня ничего такого нет, но у Дейла, наверное, есть... Он использует их для лошадей.

Мои глаза распахнулись еще шире.

— Нет, все в порядке.

Она посмотрела на порез, который все еще кровоточил.

— Я могу помочь.

Она держала меня за руку, пока другой рукой искала в ящике слева от себя маленький тюбик.

— Что это?

— Суперклей.

— Нет. — Я покачал головой.

Она посмотрела на меня с решимостью на лице. В ней было нечто большее, чем отдаленные воспоминания о пылкой женщине.

— У меня есть иголка и нитка, если тебе будет от этого легче.

Я протянул руку, когда она брызнула липкой жидкостью прямо на мою рану и стянула кожу. Та штука жгла несколько мгновений, а затем боль утихла, и порез затянулся.

— Видишь, как новенький.

— Я, вероятно, умру от какого-нибудь токсического отравления этим веществом.

— Примерно в пятидесяти милях отсюда есть больница. Могу отвести тебя туда, чтобы они наложили немного мази на этот маленький порез, но я выпила, так что твои шансы выжить будут выше, если останешься здесь и ограничишься клеем. — Она ухмыльнулась.

— Ха-ха, — я притворно рассмеялся, но на мгновение задумался над ее словами «останешься здесь» и подумал, не было ли это приглашением. — Может, мне стоит остаться на ночь в твоей хижине, чтобы ты могла ухаживать за мной, пока я не поправлюсь.

Она беззаботно смеялась, пока, словно грозовые тучи, быстро собиравшиеся на небе, выражение ее лица не омрачилось. Что-то в моих словах задело ее за живое. Казалось, она пыталась отговорить себя от этого чувства.

— Я пошутил, — сказал я. — Думаю, с моей рукой все будет в порядке, если не считать какой-нибудь странной инфекции в духе Монтаны.

Наконец, она снова улыбнулась и проводила меня до двери.

Эти сапоги

Авелина

Нет ничего более восхитительного, чем мужчина, пытающийся скрыть боль от крошечного пореза. Рука Нейта сильно кровоточила из-за вида раны, а не из-за глубины пореза. Это было похоже на большой порез от бумаги, и, безусловно, не требовало наложения швов, но, тем не менее, он выглядел напуганным моими методами. Мужчина направился к входной двери в домик, продолжая осматривать порез. Обернувшись, он сказал:

— Спасибо, Ава. Я ценю это. Кажется, клей держится.

— Конечно, без проблем. О, у меня есть кое-что для тебя. — Я побежала в свою комнату и схватила коробку, в которой лежала пара новых ботинок десятого с половиной размера. Я купила их для Джейка, но он так и не смог их надеть.

Когда я протянула коробку Нейту, он внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, что я имела в виду.

— Для чего это?

— Ну, тебе нужны были ботинки, и это твоего размера — такого же, как у Джейка, но он никогда их не носил, так что не волнуйся.

— Спасибо. Серьезно. Это очень заботливо с твоей стороны.

— Пустяки Скорее всего, ты захочешь их изменить.

Он заглянул под крышку.

— Вау, они мне нравятся. — Они были темно-коричневыми, с очень сдержанным дизайном, который, как я знала, Нейту удавалось носить даже с Levi's после того, как он покинул ранчо.

— Я думаю, они тебе подойдут. — Виски заставило меня почувствовать себя смелее, чем обычно. Я изучала губы Нейта. Они были полными, но не сильно пухлыми. Когда он заканчивал предложение, то слегка поджимал их, а затем криво усмехался. Это была неуловимая, но очаровательная привычка.

— Нам стоит снова так потусоваться. — Я кивнула и улыбнулась. — Ты подарила мне пару новых ботинок и суперсклеенную руку.

Я снова на мгновение погрузилась в размышления, задаваясь вопросом, что могло бы помочь вылечить Джейка. Почему я не смогла вылечить Джейка? У меня на глаза навернулись слезы.

— Мне пора ложиться спать, — сказала я.

— Прости. Я что-то не так сказал?

— Нет, я просто... много выпила и, думаю, мне нужно лечь спать.

Он сглотнул.

— Это была не твоя вина.

Как он мог читать мои мысли? Это была моя вина. Точно так же, как я не поверила ему, когда он сказал, что это не так, я могла бы сказать, что он не поверил мне, когда я сказала:

— В твоей ситуации ты был ни при чем... с твоим пациентом.

— Спокойной ночи. — Его руки были заняты коробкой, поэтому он наклонился и поцеловал меня в щеку. Я почувствовала щетину, отросшую за день или два, которая покрывала его острый подбородок. От него все еще исходил тот же насыщенный запах, но к нему примешивались землистые нотки, потому что он был на улице, среди деревьев.

— Спокойной ночи, — мне удалось выдавить из себя чуть ли не шепотом.

После долгой ночи пьянства я провалилась в глубокий сон. Когда я спала таким глубоким сном, мне не снилось, что Джейк лежал в луже крови. Я проснулась от резкого стука в дверь. Часы показывали пять утра. Я поспешно надела спортивные штаны и бросилась к двери. Распахнув ее, я увидела Дейла с улыбкой от уха до уха.

— Привет, малышка, нам пора. У Рози начались схватки. — Это была серая кобыла, которая жила у нас уже несколько лет, и все с нетерпением ждали рождения ее жеребенка. На ранчо всегда было немного светлее, когда рядом бегал жеребенок.

— Хорошо, сейчас приду. — Когда он повернулся, чтобы спуститься по ступенькам, я добавила: — Ты сказал Нейту? Бьюсь об заклад, он был бы рад это увидеть.

Дейл посмотрел на меня с теплой улыбкой и сказал:

— Конечно, я расскажу ему, милая.

В сарае Редман сидел на скамейке, а Би и Триш выглядывали из-за двери стойла Рози.

— Доброе утро, Ред.

— Доброе утро, малышка. Я никогда не пойму, почему вам, девочки, так нравится эта сцена. — Он пыхнул трубкой.

Я улыбнулась.

— Это новая жизнь, Ред. Разве не все мечтают о нечто подобном?

Он фыркнул и отвернулся.

— Поднимайся сюда, девочка. Я думаю, скоро все произойдет, — сказала мне Триш.

Дейл и Нейт подошли как раз в тот момент, когда кобыла начала напрягаться сильнее. Она лежала на боку, и мы могли видеть, что она рожает плаценту, а не жеребенка.

— Черт! — закричал Дейл. — Нейт, возьми мою сумку и возвращайся сюда. Мы должны помочь ей.

Нейт вышел и быстро вернулся с медицинской сумкой Дейла. Оба мужчины бросились в стойло, чтобы оценить ситуацию.

— Что нужно делать? — спросил Нейт.

— Нам нужно надрезать плаценту и помочь родить жеребенка. — Дейл протянул Нейту пару длинных перчаток, с которыми мы все были знакомы, за исключением Нейта. — Вот, надень их.