Сам же Аракава показался мне толковым малым. В тёмных делишках замечен не был, особо не выделялся и старался помогать одноклассникам. Странно, что судьба его закинула в эту крысиную помойку…

— Мы пришли. — доложил сотрудник, открывая передо мной двери на полигон.

— Благодарю, — я кивнул парню и шагнул вперёд.

Яркие огни сразу же сконцентрировались на моей тушке. Они светили так ярко, что мне пришлось прикрыться рукой. Не очень-то приятные выкрики с ближайших трибун оповестили о моём появлении. Что ж… Пришла пора показать им, на что я способен, или же умереть в страшных муках. Даже и не знаю, что выбрать…

(Крейсер «Александр Невский», капитанский мостик)

— Ваша Светлость! Мы зафиксировали первые выстрелы по укреплениям. — повернувшись к князю, отрапортовал начальник службы разведки. — Началось!

— Наконец-то… — Потёмкин с силой вцепился в подлокотники кресла.

Флоту противника понадобилось несколько часов, чтобы сделать все необходимые перестройки. Он уже успел догнать наземную армию и следовал к укреплениям, слегка опережая её. Толку соваться под ответный огонь, когда можно было дождаться, поддержки с воздуха.

План, по которому они должны были действовать, уже был утверждён. И прямо сейчас все пристально наблюдали, как первые снаряды засвистели в сторону пустых укреплений. Да, никто в здравом уме не будет подставлять собственную армию в угоду союзникам. Суета, которую там изображали военные, — лишь видимость. В основном там находилась старая техника, напичканная горючими материалами и взрывчаткой.

В задачи армии Российской Империи входили лёгкие обстрелы противника из определённых зон, в которые по совершенно случайным обстоятельствам снаряды не долетали. Что же касалось остальных укреплений, то они должны были полыхать. Полыхать так сильно, чтобы дым от пожаров добрался до небес, и смог прикрыть отход союзников.

Сергей, вместе с Софьей наблюдали за происходящим с палубы военного катера Дубенвальда, который к тому времени немного притопили в воде, чтобы в любой момент скрыться.

Зрелище было поистине завораживающее… На укрепления надвигались сотни кораблей разного размера. Они вытянулись на километры, и казалось, что им конца и края нет. Сразу же за ними двигался шторм… Вихри, раскаты грома и, конечно же, ослепительные молнии, которые сверкали в разных местах каждую секунду.

— Жутковато, не находишь? — Софья прижалась к княжичу, глядя, как в их сторону приближалась стихия невероятной силы. — Как думаешь, мы победим?

— Мы — это кто? — Сергей ухмыльнулся. — Ты не забыла, чью сторону мы выбрали?

— Лично я ничего не выбирала, — фыркнула она, глядя вдаль. — Смотри! — она указала пальцем в небо, увидев первые вспышки. — Началось.

— Да, дороги назад, больше нет. — Сергей стиснул зубы.

Флот мимиков начал полномасштабную атаку, поднимая в воздух столбы дыма, перемешанного с пылью. Со стороны укреплений в ответ полетели ракеты. Десятки, а затем и сотни ярких точек устремились к самым крупным кораблям. Собственно, так и должно было случиться. Никто не станет тратить силы на мелочь вокруг, ведь с ней могли разобраться и обычные маги.

Стоило ракетам подлететь к военным судам, как их тут же начали уничтожать живые силы противника. Ракеты начали взрываться в воздухе, создавая ещё больше хаоса и, что самое главное — дыма. Сначала десятки, затем и сотни.

— Наши подтягиваются… — Сергей махнул в сторону флота Российской Империи.

— Значит, они всё-таки, наши? — Софья хихикнула. — Попался.

— Попался, попался. — Сергей улыбнулся, не став отрицать очевидного. — Будем считать, что мы в командировке. — княжич развернул к себе Софью и поцеловал в губы.

— Согласна. — кивнула княжна, — Но, я бы назвала это отпуском. Что скажешь?

— Скажу, что это отличная идея… — улыбнувшись, они вновь поцеловались.

Вдалеке прозвучал огромный взрыв. Военный корабль мимиков разлетелся на тысячи частей. На фоне пасмурного, потемневшего неба, он выглядел как праздничный салют. Ещё одна уловка для «Объединённой Европейской Армии». Нельзя допустить, чтобы они заподозрили ловушки раньше времени…

(Токио, Арена номер три)

— Сдохни, выродок! — прокричал мне прямо в лицо пожилой японец, пригрозив кулаком.

— Спокойно, папаша… — прошептал я, поняв, что меня ждёт крайне тёплый приём.

— Гайдзин недоделанный! — вторил ему сосед.

Интересно, а они вообще в курсе, что я понимаю японскую речь? Или же им абсолютно пофиг? Я нахмурился. Надо признать, что я, грешным делом, думал, что меня тоже будут встречать овациями, как и всех других участников «Смертельной битвы». Оказалось, очень даже зря. Здесь меня люто ненавидели. Что же будет после поединка? Вопрос, не требующий ответа.

— Командир Рюдзи сотрёт тебя в порошок! — выкрики продолжились.

— Я поставил против тебя миллион! Сдохни! — какой-то мужик в кимоно начал грозить мне веером с первого ряда.

Нашёлся богач. Я сделал серьёзное лицо и посмотрев ему прямо в глаза, провёл большим пальцем по горлу. Нужно было видеть его лицо. Он сразу же спрятался за веером и затребовал себе охрану. Кретин!

Офелию я заметил сразу. Хранитель и правда сидела в отдельной ложе напротив полигона, и, кажется, настроение у неё было совсем паршивым. Видимо, ей тоже досталась часть причитающейся мне славы, но поделать с этим никто из нас ничего не мог.

На полигоне меня встретил ещё один сотрудник, который указал на белую линию, прочерченную на земле. Именно сюда я должен был встать и дожидаться своего противника. Стоило мне встать на неё, как полигон буквально сошёл с ума, приветствуя своего героя.

Никто мне не сказал, но род Рюдзи был далеко не простым. Они и правда очень сильно выделялись. Мало того что он своими корнями уходил в тёмные времена зарождения пробоев, так ещё и его дед был когда-то приближённым императора.

Что случилось, я не знал, но из рода остался лишь сам Аракава. Казалось бы, он должен был сгинуть, но нет. Влияния дела хватило, чтобы вытащить внука из ямы. Да и народ, похоже, хорошо к нему относится…

Аракава шёл по полю в красной цветной рубашке и шортах, держа руки в карманах. Я не выдержал и заржал. Встретились два «Великих охотника». Один в обычном дорогом костюме вместо брони, другой в дешёвой рубашке и шлёпках. Похоже, его вытащили сюда прямо из дома… Единственное, что сильно бросалось в глаза, так это посеревшие от старости и грязи бинты, которыми были замотаны правая рука и нога, словно он получил ожоги. С кем, как говорится, не бывает…

Не сказал бы, что Аракаве нравилось всё, что здесь происходило. Его энергетический силуэт был спокоен, а вот лицо, всё же поникшее. Я много таких встречал. Люди, которые потеряли смысл в жизни, обычно, так и выглядят. А вот сил у него было хоть отбавляй…

Он был явно сильнее любого встреченного мной Альфы. Я внимательно присмотрелся к его энергетическому сосуду и цокнул языком. Без чистой энергии, похоже, не обойдёмся… Плохо, я вытащил пакет с концентратом из изнанки и вставив трубочку, начал наслаждаться напитком. Малиновый… Я улыбнулся. Самое то перед боем.

И всё же, Аракава оказался интересным товарищем. Особенно мне понравилось расположение его артефактов. На левой руке у него находились сразу три костяных браслета. Казалось, что в них не было ничего особенного. Подумаешь, три костяшки с белой дымкой. Ну какие там могут быть дары? Хорошо, что у меня был «радар», на котором я разглядел сотни мелких деталей. Вернее, сами браслеты были созданы из мелких рыбьих костей, которые крепились друг к другу так плотно, что казались единым целым.

Не знаю, где он столько нарыл, но все они имели дары «защитного пузыря» с сияющими, мерцающими и даже радужными рунами. Скорее всего, что-то вроде наших «защитных покровов», с уклоном на островную жизнь. Прибил где-нибудь косяк с уникальными тварями и закрыл свою потребность в защите. Но больше меня заинтересовала правая рука, которая была замотана цепями до локтя.