Стоило мужичку, который нас сопровождал, сделать свою ставку и отойти, как пришла наша очередь. Как я и говорил, ничего сложного. Даже обидно, что никаких повышающих коэффициентов здесь не существовало. Простой выбор из двух участников боя, как чёрное и белое в казино.

В итоге Офелия поставила шестьдесят пять миллионов золотых йен на меня любимого. Кассир подобной сумме не удивился от слова совсем. Надо было ставить больше, но других денег у нас не оказалось.

Изначально я планировал заглянуть в ближайшие ломбарды, чтобы попробовать по-быстрому заложить пару тройку артефактов, но времени оказалось не так много. Если бы я этим занялся, то мы бы уже не успели сделать ставку. Когда мы отошли от кассы, очередь стала раза в три больше.

— Я невольно подслушал ваш разговор с кассиром… — мужичок всё ещё стоял здесь. — Зря вы поставили на Чёрного странника. — предупредил он.

— Это ещё почему? — у нас было ещё около двадцати минут, так что мне стало любопытно.

— Тёмная лошадка… — ответил он с задумчивым видом. — Появился внезапно. Для него даже место в плотном расписании боёв нашлось. Давненько я такого не видел.

— Серьёзно? — я удивился. — Может, он особенный.

— Не думаю. — он покачал головой. — Раз его выставили против Аракавы, значит, хотят прикончить.

— Жестоко. — я улыбнулся. — Но я предлагаю, всё-таки, дождаться боя, и посмотреть, что будет. Может, этот парень не так уж и плох?

— Глупости. — мужик махнул рукой и пошёл в сторону трибун.

— Стоп. — я посмотрел на Офелию, которую наш разговор сильно позабавил. — Мы же тебе билет не купили.

— Вот вы где! — сотрудник арены подоспел вовремя. — Мы вас везде ищем! Скорее за мной, до боя осталось пятнадцать минут, а вы, даже толком и не зарегистрированы! — выпучив глаза, парень принялся меня отчитывать, словно это мои проблемы.

Пришлось топать за ним. Он быстро проскочил основной поток людей и добравшись до массивной двери с надписью «для персонала и участников».

— Прошу! — он приоткрыл дверь и пропустил нас внутрь.

Спёртый запах сразу же ударил в нос. Кажется, здесь давно никто не убирался и не проветривал. За дверью оказался небольшой зал, в котором собрались не самые лучшие представители японской империи. Не самые лучшие, но достаточно сильные, чтобы участвовать в боях.

— Это комната ожидания. — провёл мини-экскурсию парень, морщась от запаха. — Мы рекомендуем между боями использовать личные комнаты, но многие предпочитают оставаться здесь.

— Нам дальше. — сказал он и поспешил вперёд.

Я не стал акцентировать внимание на бойцах, лишь Офелию пропустил вперёд, чтобы исключить попытки сексуальных домогательств. К моему удивлению, никто даже рта не открыл. То ли все так выдохлись после боёв, то ли мне попались крайне культурные люди. Странно, я думал, что парочка подобных засранцев найдётся, но нет.

Стоило нам зайти в новые двери, как мы попали в небольшой внутренний дворик с небольшим фонтаном. Вокруг него сидели девушки и что-то бурно обсуждали. Они не были похожи на участников «Смертельной битвы», скорее на зрителей, которые делились впечатлениями.

— Может, останешься здесь? — я спросил у Офелии.

— Даже и не надейся. — усмехнулась она, окинув взглядом стайку девушек.

— Мы почти пришли. — объявил сотрудник, в очередной раз свернувший в ещё один коридор.

Через пару минут мы оказались перед дверью с надписью «Регистрация участников».

— Прошу, — он открыл дверь и пригласил нас внутрь.

— Наконец-то! — мужчина в чёрном костюме поднялся со своего места и прошёл на центр кабинета, раскинув руки в стороны. — Полагаю, вы и есть Чёрный странник?

— Верно, — кивнул я, сделав несколько шагов навстречу мужчине.

— Превосходно! — он посмотрел на Офелию. — А это…

— Это моя спутница, и я был бы очень признателен, если бы для девушки нашлось место в первом ряду. — я сразу же перешёл к делу.

— Ах! — он выдохнул, — Вы, должно быть, не в курсе, но для всех участников выделяется особая трибуна, на время проведения боя, чтобы родственники и друзья смогли порадоваться победе или же засвидетельствовать поражение…

— Вас проводят… — он махнул головой в сторону девушки, и тот же сотрудник повёл Хранителя на трибуну. — С этим разобрались. Теперь предлагаю подписать бумаги…

Десять листов макулатуры я, конечно же, читать не стал. Во-первых, у нас и правда не было на это времени. Мужик так стучал ботинком по деревянному полу, словно от этого зависела его жизнь.

— Пока вы подписываете, я расскажу про основные правила. — не выдержав, начал он.

В целом, ничего сложного. Выходишь на полигон и действуешь в меру своей испорченности. Методы могут быть любыми, за исключением тех, что могут принести проблемы зрителям. В основном это касалось массовых заклинаний, но судя по бою, который мы видели, мало кто этих правил придерживался. К тому же как я понял, победителей здесь не преследовали.

Несколько пунктов в договоре касались подобных случаев. Было запрещено мстить своим противникам или требовать от них компенсации.

— А как же выкуп собственной жизни? — удивился я. — Разве, такое не практикуется?

— Практикуется, — согласился он, — Пункт четырнадцать точка два. Победитель получает полное право на жизнь проигравшего. Фактически это пожизненное рабство с правом выкупа. Да, звучит жестоко, но поверьте мне, это лучше, чем погибнуть на арене. Завтра о вас уже никто и не вспомнит, а так, будет шанс выжить… А то, что вы имели в виду, так это касается проигравшего. Сами посудите, какие могут быть права у рабов? Верно?

— Верно, — кивнул я.

— Вы дерётесь… — он посмотрел бумаги. — С Рюдзи Аракавой… — улыбка спала с его лица. — Очень серьёзный противник. Многие знают его как Командир Рюдзи, странно, что он участвует в «Смертельной битве». Вы ему случаем, не перешли дорогу?

— Можно и так сказать. — я мило улыбнулся.

— Тогда не буду вас больше задерживать. — он улыбнулся мне в ответ. — Вам ведь ещё и переодеться надо?

— Нет, я буду выступать в этом костюме. — ответил я и, подписав последний документ, поднялся с кресла.

— Как будет угодно. — мужчина встал вслед за мной и позвонил в колокольчик. — Желаю вам удачи. — он протянул руку.

— Благодарю. — я пожал ему руку. — Надеюсь, Аракава не так силён, как кругом говорят.

— Не надейтесь. — его улыбка стала ещё шире. — И всё же, я ещё раз желаю вам удачи. Если будет возможность откупиться или стать рабом, не задумывайтесь. Жизнь одна…

— Я учту ваш совет. — кивнув, я развернулся и последовал за тем же парнем.

— Сразу на полигон. — послышался приказ, и мы в ускоренном темпе начали продвигаться сквозь коридоры.

Не думал, что использование дара «ментального касания», чуть не отправит меня в нокаут, даже раньше, чем я попаду на полигон. Но я сделал всё правильно. Этот мужик оказался адвокатом, который представлял администрацию полигона. Они таким образом стелили себе соломку, чтобы не столкнуться с исками от родственников.

Насколько я понял, здесь, чтобы получить разрешение, требовалось не только собственное разрешение, но и разрешение от главы рода или клана. Меня это не касалось, а вот залётных храбрецов, у которых в одном известном месте молодость и амбиции заиграли, вполне. Таким сразу же давали от ворот поворот и сообщали кому следует.

Он не соврал. Аракава и правда не участвовал в боях на арене, до этого дня. Он вместе с Куродой уже отметились здесь. С одной стороны, видок был у него неважный. Можно было подумать, что бой будет лёгким. Небритый и пьяный, Куроде пришлось тащить его сюда на плечах Надежды. А, с другой стороны, благодаря адвокату, который учился с ним в одной школе, я узнал про врождённый дар.

«Врата ада» — так его прозвали другие ученики. Аракава воспользовался ими при них лишь единожды, когда старшие товарищи решили поиграть в рэкетиров и попытались поставить его на счётчик. Тогда он использовал их, чтобы разогнать идиотов. Твари, которые полезли наружу, полностью ему подчинялись, и я не уверен, что они были слабыми… Что, если с тех самых пор, они росли вместе с хозяином?