— Да, за словами в карман он не полезет… — княжич улыбнулся.

— Отправлю нашей почтой. — сухо добавил Потёмкин, давая понять, что на этом разговор окончен.

— Благодарю вас, Ваша Светлость! — Сергей поклонился, а когда поднялся вновь, князя уже и след простыл.

— Мы ждём от вас детали. — Поднявшись со своего места, сказал советник справа и взглянул на часы. — Предлагаю сделать перерыв в два часа, чтобы мы смогли подтвердить данные.

— Хорошо, — кивнул Сергей, разворачиваясь на выход…

Первый раунд переговоров прошёл успешно, но это было лишь начало… Такие дела наспех не делаются. Да и у Российской Империи нет никаких оснований верить мимикам.

Все мои потуги сделать сеть для «эхо» провалились, как только мы добрались до Приморского края. Я честно пытался разглядеть Владивосток, который в моём мире был достаточно крупным городом, но увы. Время и суровая среда, за триста с плюсом лет, сделали своё дело.

Возможно, где-то здесь есть военные базы или же какие-то поселения, но лично я бы не рискнул жить на другом конце мира. Сколько тысяч километров до нас или Красноярска? Две? Две с половиной? Нет, увольте.

Так или иначе, дальше начиналось Японское море, а так как желания нырять у меня не было, я решил сделать ход конём. Если нам и правда удастся завалить Хранителя, отправлюсь обратно маршрутом через Сахалин и Камчатку. Заодно гляну, как жил всё это время Тамерлан, а то мы так с ним на эту тему и не поговорили.

Разговор с Офелией тоже выдался обстоятельным. Не думал, что она решит затронуть подобные темы…

Скорость, с которой мы летели всё это время, оказалось крайне высокой. Когда Офелия вышла на палубу, её чуть не сдуло ветром, поэтому мне, как истинному джентльмену пришлось ловить девушку в свои объятья.

— Держись за меня, — обхватив девушку за талию, я прижал её к себе. — Конечно, если не хочешь изучить природу под нами более детально.

Офелии мой трюк явно не понравился, но она всё же обняла меня.

— Как ты разогнал катер до таких скоростей? — спросила она, — прикрывая лицо от ветра.

— Ничего сложного, — я указал на энергетический короб на корме. — Момент.

Чтобы нам было удобно разговаривать, я создал энергетический купол, который избавил нас от ветра полностью. Внутри появился стол и стулья.

— Может, немного перекусим в спокойной обстановке? — спросил я, создав на столе вазу с красивыми энергетическими розами.

Никогда таким не занимался, но раз у нас выдалась немного свободного времени…

— Нет, — отказалась она, помотав головой, — Я не голодна.

— Тогда в чём дело? — спросил я.

— Хотела поговорить с тобой по поводу Хранителей. — Офелия заёрзала на стуле.

— Хранителей? В смысле? — я вопросительно приподнял бровь.

— В прямом, — она поджала губы, — Что ты собираешься делать после того, как мы убьём Чжулонга?

— Не очень понял вопрос, — я задумался, — Скорее всего, вернусь в Иркутскую область и займусь своими делами. А что?

— Ты серьёзно? — сильно удивившись, Офелия буквально выпучила на меня глаза, — Вот так просто? Даже не станешь претендовать на его место?

Надо же… На ловца и зверь бежит. Стоило мне задуматься над тем, чтобы стать одним из Хранителей, как Офелия сразу же забеспокоилась по этому поводу. Интересно девки пляшут…

— Никогда о таком не думал, — сразу же нагло соврал я, — Думаешь, стоит? — я моментально превратился в крайне неуверенного в себе юношу.

Рассказывать о своих дальнейших планах Хранителю, который около ста лет назад пытался прикончить своего коллегу — так себе план.

— Не знаю, — Офелия тут же пошла на попятную.

Ага! Зараза! Я не знал, какие чувства она испытывала прямо сейчас, но готов поспорить, что облегчение.

— Все мы стали хранителями по своей воли, но если бы мне прямо сейчас предложили выбор… — она замолчала.

— То ты бы отказалась? Верно? — предположил я.

— Думаю, да. — она посмотрела на меня с искренней улыбкой.

Так, и что началось-то? Я думал, что заведу разговор о том, как им стать, а она решила излить мне душу?

— И всё же, как стать Хранителем? — я сделал вид, что мне жутко любопытно.

— В том-то и дело, — она продолжила улыбаться, — Как только ты прикончишь Чжулонга и поглотишь его силу, сам поймёшь, что нужно делать.

— В таком случае гадать смысла нет, — пришёл к выводу я, — Когда убью и стану, тогда и поговорим. А что насчёт ограничений?

— Всё просто, — Офелия устремила взгляд на водную гладь. — Ты не вмешиваешься в процессы, протекающие в этом мире, а мир одаривает тебя энергией, которую ты можешь использовать как вздумается.

— Звучит как полная чушь, — я нахмурился, — Ты прикончила столько тварей в Байкале…

— Ни одной, — она усмехнулась, — Запомни, мы никогда не действуем напрямик… За исключением этого дурня Чжулонга. Я призвала на помощь других тварей, а уже это нам не запрещено.

— Загребаете жар чужими руками… Долос в этом особенно преуспел… — я нахмурился, — А если я попрошу выпить яд?

— Легко, — кивнула она.

— Зашибись… — прошептал я, — Теперь я знаю, кто убил Сэн Ши…

— Сэн Ши? Кто это? — заинтересовалась Хранитель.

— Один учёный, которого я нашёл в каюте. По всем показателям он не собирался умирать, но стоило мне от него отойти… — я сделал паузу.

— Долос мог уговорить его, например, напугать или же шантажировать семьёй. Вариантов на самом деле много, но управлять огромными армиями в таком режиме крайне трудно. — продолжила объяснять она, — Всегда есть военачальники, которые видят изменения в своих предводителях. Особенно когда те посылают их на верную смерть.

— Лучше и не придумаешь… — вздохнул я.

На самом деле, Офелия и правда подняла серьёзный вопрос. Став Хранителем, я накину на себя ярмо, которое придётся тянуть до тех пор, пока не стану богом. С одной стороны, это своего рода финишная прямая, а с другой, я даже до уровня Омеги не добрался. Даже не представляю, как буду сидеть с остальными. Наверняка они попытаются меня сразу же убить. А с другой, они и сейчас этим занимаются. Какая разница, в каком я статусе буду находиться?

Я заметил, что около моего энергетического барьера появился Миронов.

— Что случилось? — пропустив его внутрь, спросил я.

— Господин губернатор, — он встал по стойке смирно, — Мы обнаружили движение прямо по курсу.

— Противник? — сразу же насторожился я.

— Мы не знаем, — он пожал плечами, — Огромное чёрное пятно под водой. Оно движется в нашу сторону.

— Это мой Масик, — улыбнулась Офелия, — Не могу же я явиться к Чжулонгу без сопровождения?

— Масик? — я посмотрел на Офелию, вопросительно приподняв бровь, — А у тебя хорошее чувство юмора. Ты позволишь? Хочу посмотреть на это чудо своими глазами.

— Вперёд, — Хранитель довольно улыбнулась, словно этот Масик был её особой гордостью.

Мы сразу же сбавили скорость, чтобы можно было рассмотреть гадину в полной красе. Я сначала не понял, на что указывал Миронов, но «радар» не дал упустить момент, когда весь обзор заняла чёрная метка с двойной аббревиатурой «АА». Только после этого я понял, что вся область под нами была занята Бедствием. Сомнений в этом быть не могло.

— Подними катер выше, — приказал я.

Не хотелось, чтобы этот Масик нас случайно задел. Стоило мне об этом подумать, как гора, которая всё это время находилась под водой, начала подниматься. Вернее, начала подниматься его огромная голова и шея.

Тварь больше напоминала удлинённую морскую черепаху с такими же огромными ластами, которая тянулась к солнцу, щурясь от света. Её морда, шея и чёрный как смоль панцирь были покрыты разнообразными моллюсками. Казалось, что очередное древнее существо вышло из спячки и не хватало только кораллов для полной картины, но нет. Приглядевшись к «радару», я заметил, на чёрной метке были и другие.

Они оказались настолько мелкими, что я поначалу не обратил на них внимание, но чем больше вглядывался, тем больше ужасался. Масик оказался настоящей подводной крепостью, которую облепили моллюски, среди которых проскакивали не только красные или фиолетовые оттенки, но и более опасные. Например, несколько из них, те, что располагались на голове и на панцире, имели собственные аббревиатуры «А». Другими словами, они являлись улучшенными Альфами, что повергало меня в шок ещё больше.