Оборачиваться и осматриваться не стала. Его здесь не было. Возможно это был сон. Хотя ощущение присутствия дракона казалось реальным как никогда.

Вдохнула. Сквозь пыльный воздух отчетливо пробивалась знакомая горчинка. И на коже еще тлело прикосновение.

Дневник?!

Я подскочила на месте. Осмотрелась, убедившись, что одна и прощупала ткань платья в районе груди. Нащупала переплет и затем пробежалась глазами по столешнице и под столом.

Осколок нашла под ногами, в опасной близости с каблуком, зато прикрытый пышной юбкой.

Потянулась за артефактом и в этот момент с моих плеч упало теплое покрывало.

Вот чего я точно не помнила — это когда успела им укрыться.

Никакой магии и света осколок больше не источал, как не крутила его в руках. Ничего не менялось. Я просто не знаю, как он работает. И с этим надо было разобраться. И с дневником.

В свою спальню вернулась под утро, когда за окнами светало. Зашла на цыпочках, стараясь не разбудить спящих на диванчике в малой гостиной Кайшу и Сили. Они меня так и не дождались. Спали носик к носику, оперевшись на подушки, в боевой готовности в любой момент вскочить и встретить меня.

Будить их конечно не стала. Пусть отдыхают.

Алый луч света из окна освятил накрытый стол с остывшими закусками. Я тихо прошла мимо девушек, стараясь придерживать юбки чтобы они не шуршали и прихватила кусочек сыра на шпажке с пухлой виноградиной, а дальше…дальше осторожно двинулась к дверям своей спальни.

Удивительно, что проснулась я довольно быстро. Словно и не спала вовсе. Думала, что сон покинет меня только к закату. А нет, из сна меня выбили первые признаки жизни за стенами покоев.

Во дворце императора даже несмотря на толстые стены, всегда было как-то шумно.

Первым делом проверила свой новый тайник. Все на месте. Дневник и осколок. Песочные часы все так же отсчитывали серебристые крупицы до часа моего суда и пока было неясно — изменила я сюжет или нет.

— О, миледи, а мы не слышали, как вы пришли, — Кайша шустро подбежала ко мне с халатом. Сили успела накрыть стол.

Они вообще очень расторопные девушки.

— Миледи, вы бы дверью хоть хлопнули, а то…а то…, — Сили умолкла, потупилась.

— А то вы уснули, — хохотнула, засучив пышные рукава шелкового халатика. — Я знаю, Сили. Никаких проблем. Говорила же, что задержусь. Вам не о чем беспокоиться. Так что в следующий раз просто идите спать и не переживайте.

— Но, Миледи, как можно? — у Кайши лицо побелело. Действительно, как можно отдыхать в нерабочее время? Бедные девочки, им тут точно не хватает профсоюзов.

— Можно, Кайша. И даже нужно. Нет госпожи после десяти вечера — идите спать и не волнуйтесь. — я склонилась над чашей с водой, в этот момент Сили осторожно подлила в нее теплой воды из кувшина.

— Миледи, а хотите сплетни?

— А?

Наполнив ладони водой, успела плеснуть теплой влаги в лицо и подняла голову. Приоткрыв один глаз, заметила, как Сили толкнула локтем Кайшу в бок.

Кайша недовольно покосилась на коллегу, ее явно разрывало от желания высказаться и тут же выдала:

— Просто вы раньше любили их послушать…ну если хотите конечно.

Я потерла лицо и потянулась за полотенцем, в руках Сили.

Вообще сплетни мне не особо интересны, но…Тут столько событий происходит, что любая мелочь внезапно стала для меня полезной. Как я раньше не додумалась своих служанок расспрашивать. Наверное минусом оказалась моя неприязнь вообще слушать различные слухи и непроверенную информацию.

— Я не против.

— Оооо, — у девушки вспыхнули глаза, — император сегодня резко покинул дворец.

— Как…резко? — я замерла с полотенцем в руке, пока с лица капала вода. Не знаю, почему меня так поразила эта простая новость. Подумаешь, отъехал по делам.

Судя по лицу Сили, она не все сказала.

— Император, говорят, сильно злился.

— Не просто злился, он словно готов был испепелить все вокруг, — шустро добавила Кайша.

Ну все…их понесло.

Пока я ошарашенно переводила взгляд с одной девушки на другую, они наперебой рассказывали, как дракон отправился в сторону пустынных земель, чем вызвал общественный резонанс. Раздал своим доверенным распоряжения, включая скорейший суд над бывшим советником.

Император никогда не покидал свои владения в такой спешке, этим всех и удивил. Правда, как я поняла, он особо никому о своем отбытии не сообщил, кроме узкого круга лиц. Видимо стены во дворце недостаточно толстые.

Конечно всех удивило и само место. Меня тоже. Зачем ему в пустынные земли?

Считалось, что это священная земля, откуда пришли первые драконы. Место гиблое и опасное и только драконорожденным там по силам находиться. Обычно драконы отправлялись туда за всю долгую жизнь один — два раза. Перед тем как собирались покинуть этот бренный мир, чувствуя приближение кончины. Летали, дабы уединиться и пообщаться с древними богами. Можно сказать помолиться, чтобы боги их приняли. Иногда там же драконы оставались. По своей воле или по причине того, что не хватило сил противостоять земле, охваченной разрушительной стихией — не ясно.

Вторая причина — дракон готовился возглавлять род и тогда по традиции он должен был провести несколько дней в одиночестве среди песков и огня. Считалось, что боги посылали испытание и если драконорожденный их проходил, то мог получить мудрые советы и благословение. А главное, набираться сил, ведь огненные пески напитывали драконью кровь мощью, которую не каждый мог выдержать. Если возвращался — значит точно достоин править родом.

Или страной.

Рейзар перед тем как взойти на престол, уже посещал пустынные земли.

Сейчас он что там забыл?

Совета решил спросить?

С другой стороны, опасные пески могли и не дать ему уйти. Тогда одним врагом меньше…

Стоп!

Меня от этой мысли передернуло и почему-то в висках расцвела боль. Совсем не нравился такой расклад.

Но правда, зачем ему туда?

И ведь об этом действительно трубил весь двор. А я проскальзывала тенью мимо знати, стараясь вообще не слушать их страшные байки о месте, где они никогда не были.

Злые люди, всегда хотят сенсации. Но мои служанки не преувеличили масштаб обсуждений. В голосах людей помимо ужаса, было много нескрываемого восхищения. Горящего диким безумным огнем в каждом слове.

И я при этом чувствовала себя одинокой. С каждой минутой и часом. Остальные события мне были не так интересны. Ну да, арест советника. О нем все забыли буквально почти сразу. Чуть-чуть посплетничали и успокоились.

Меня работой завалили и я с радостью в нее окунулась с головой. Мистер Вернатски с другими членами тайной канцелярии помогли мне подготовить дельный отчет к предстоящему суду. Проверили данные и к советнику появилось больше вопросов.

Дракон так и не вернулся.

Не вернулся вечером. И на следующий день.

И вообще, у меня помимо ощутимого беспокойства, продолжало нарастать странное чувство, что Рейзар отправился к огненным пескам из-за меня. Будто просто не хотел видеть. Ну конечно, это всего лишь мои доводы.

Тряхнув головой, я судорожно окунула кисточку в невесомый розовый порошок румян. Выдохнула, похлопав воздушной щеточкой по щекам. Так лучше.

День подходил к концу, закатное солнце разбивалось о величественные пики дворцовых башен. Этим вечером я собиралась посетить совместный ужин с семьей на территории дворца, во флигеле в саду. Приятно было узнать, что мои должностные обязанности давали такие возможности. Никуда не надо было ехать, а семья обрадовалась возможности задержаться во дворце. Особенно старшая леди Крейн.

Не успели сесть за стол, как от мамы Мелании посыпались намеки, а затем и прямые предложения пристроить братика при дворе.

Дориан поглядывая, стеснительно ковырялся вилкой в тарелке и делал вид, что мамины предложения ему неинтересны.

— Ну что ты…Ма, у меня и своих планов много. О вас еще позаботиться.