Советник меня сразу не заметил и почтительно поклонился, встречая самодержца.

Но как только я оказалась на земле, советник потерял челюсть. Схватившись за голову, перевел испуганный взор с меня на императора и бросился бежать.

— Схватить, — холодно приказал Рейзар. Он быстро трансформировался обратно в человеческое обличие. Как по щелчку. Только что меня укрывала его тень и вот он уже властно выпрямился, скрещивая руки за спиной.

— Вы пожалеете! — советник яростно отбивался от стражи, пытался увильнуть, в итоге его быстро скрутили.

Я в этот момент посмотрела на императора. Он безразлично наблюдал за стараниями советника выкрутиться, даже когда его повалили на землю.

— Пожалеете! Слышите?

К кому он обращался и кому конкретно угрожал — не понятно. Он исподлобья, с заломленными руками, поглядывал то на меня, то на дракона. Хрипло булькал, — я вам нужен! Еще нужен.

— Сомневаюсь, — дракон пожал плечами, покосился на меня. — На счет доказательств коррупции особенно интересно узнать.

— Ой…да конечно, — я растеренно подняла глаза на мужчину. С трудом оторвалась от советника.

Вообще-то мне этого хмыря было не жалко, если честно. Но наблюдать за тем, как его связывают и волокут как тряпичную куклу прочь — оказалось травмирующе.

Может потому что я сама могла…или скоро могу, оказаться в подобной ситуации.

По крайней мере я теперь знаю, как снять Узел Душ, если потребуется. За это спасибо советнику.

Пока копалась в своих мыслях, не заметила, что Рейзар все это время за мной наблюдал. Зато когда осознала, меня словно разрядом тока ударило.

— Забавно. Ты только что заслужила медаль за службу государству, победила своего врага, но я не вижу радости, — усмехнулся, продолжая считывать мои эмоции.

— На счет врага…громко сказано, — с запинкой помялась на месте. — Я не знаю, кто на самом деле мой враг, а советнику просто не понравились некоторые моменты.

Да, уклончиво. Ну пусть будет так.

— Это тебя расстраивает, Мел?

Интересно, в какой момент мы перешли на «ты»

— Меня расстраивает неизвестность и неопределенность. Ваша благосклонность тоже переменчива.

— Верно, — согласился, растягивая по мужски выразительные губы в улыбку. — Но пока тебе нечего опасаться, разве не так?

Оооо, намеки пошли. И так ясно, что он имеет в виду. Намекает на нашу магическую связь, пока что гарантирует мне безопасность. Пока что…

— Даже если я не сниму с вас артефакт, мне все равно пока нечего опасаться? — реликвию я упомянула совсем тихо, чтобы услышать мог только он. Но спросила с легким сарказмом.

Рейзар задумался. Ой, как задумался. Прям обжег острым взглядом. Потер длинными пальцами волевой подбородок, наблюдая, как я напрягаюсь и стискиваю зубы.

— Зависит от тебя, Мел. Хочешь меня еще чем-то удивить?

— Ой, нет…, — быстро отмахнулась. Опять разговор не в ту сторону ушел. Или мне так показалось.

В любом случае сама виновата. Вечно попадаю на драконий крючок. Вообще надо переключиться.

— Получается, вы теперь не против, что я комиссар тайной канцелярии?

— Естественно нет. Ты же теперь находишься под моим контролем. Буквально в личном распоряжении.

Вот черт…опять.

Мгновенно ощутила, как лицо полыхнуло от жара.

В тот же момент меня осенила полезная идея. Он мне ее подсказал.

— Ваша светлость, а могу я на правах комиссара посетить вашу личную библиотеку. Точнее закрытый фонд?

Удивился.

— И зачем?

— Просто…

— Просто, у тебя, Мел?

Сложно было не заметить, что в темных зрачках мужчины промелькнул азарт и любопытство.

— Ну да. Всего лишь книжки посмотреть.

Нагнетаю сама интригу, нагнетаю. Именно этого он и ждет. Я его раскусила.

— Вдруг найду что-то важное, запретное. Нечто, что может вас разозлить. Можно?

Император медленно наклонил голову набок. Золотистые глаза ощутимо лизнули жаром мои губы.

— Можно.

Ого. Согласился.

Сразу — растерялась. Слишком внезапно. А дальше радостно подпрыгнула.

— Спасибо, государь.

Запретная часть дворца…личная библиотека драконьего рода и самого императора.

Передо мной скрипнула решетка, отгораживающая еще одну массивную железную дверь.

Главный императорский библиотекарь, отвечающий за сотни тысяч редких манускриптов и рукописей, недовольно качнул головой, прежде чем прислонить свой перстень с печатью к железному полотну.

Дверь отворилась и я, преодолевая сильное волнение, перешагнула порог.

Здесь я могу найти то, что возможно поможет мне выбраться.

Я многое сделала чтобы выжить, сломать сюжет романа, но привыкла снова и снова получать подножку, что у меня сформировалась на уровне инстинктов стратегия, сразу разрабатывать несколько планов.

Вот один из них.

Я ищу любую информацию о книгах, способных управлять жизнью людей и авторах, создающих такие произведения.

Да что угодно.

В закрытом фонде я планировала задержаться надолго, поэтому заранее подготовила себе бутерброды и самоварник — в этом мире это что-то среднее между электро чайником и термосом, только работает на магии.

У библиотекаря едва не выпали глаза из орбит, когда он увидел, как я аккуратненько организую себе на стороне фуршет.

— Да вы не переживайте, я ничего не испачкаю. Это на случай, если я здесь пробуду долго и не попаду на ужин, заверила мужчину.

Лицо мужчины конечно выражало…ВСЕ. Все его мысли обо мне и не самые позитивные.

Ну и ладно. Пожала плечами, отпустила его.

Подняла глаза на стеллажи с книгами, ух как много всего. Поиск точно затянется. Можно было обратиться к библиотекарю…но я это не сделала. Не хотела, чтобы вообще кто-то знал, что я ищу.

Сразу сделала себе кофе, залпом выпила и закатала рукава.

Приступим….

Два…а может три часа. Возможно больше я искала, перебирала, смотрела….

И да, я нашла информацию о попаданцах и волшебных книгах с предрешенным сюжетом. Все общее. А вот как выбраться — информации не нашлось.

Бутерброды подошли к концу, маленькие карманные часы показывали шесть вечера…скоро закат и день подойдет к концу.

Восемь вечера…новая кружка кофе.

Десять.

Зевая и потирая глаза, я снова вернулась к стеллажам. От пыльных страниц першило в горле.

Горка свитков и рукописей на столе продолжала расти. Добавив еще несколько томов, потянулась за кофе.

— Эй?!! В смысле ? — я грустно потрясла самоварник, пытаясь наполнить кружку. Даже пощекотала донышко. Пусто.

Мой кофейный допинг закончился и оставалось только с грустью смерить глазами масштабы материала.

Именно в этот момент во мне снова шевельнулось сознание Мелании. Не поняла, что именно спровоцировало странную тяготу обернуться.

В глубине стеллажей, казалось, ничего примечательного не было. Я уже смотрела ту часть. Для себя ничего не нашла.

Но вот меня потянуло туда. Медленным шагом я приблизилась, коснулась кончиками пальцев бесполезных корешков книг.

Что здесь?

Как не всматривалась, ничего не замечала. Но было странное чувство дежавю и оно никуда не девалось.

Я стала яростно перебирать книги. Поднималась выше по лестнице, шаткие ступеньки затрещали под туфлями. Пальцы искали, хватали то один том, то другой. Быстро возвращали обратно и отодвигали в сторону.

Выше, еще выше, пока я не оказалась на последней ступеньке и до верхнего ряда рука почти не дотягивалась.

Прощупала верхний ряд. Чувствовала…где-то рядом. Каждый нерв накалился от напряжения. Волнение захлестнуло создание, я нетерпеливо облизала губы.

Пальцы подцепили один из корешков и… в то время как я потянула книгу на себя, что-то свалилось сверху.

Мягкие страницы ударили по носу, швырнув мне в лицо облако пыли. Лестница пошатнулась, сердце рухнуло, я в панике схватилась за полку.

Удержалась…?

Да…с трудом и переводя дыхание, спустилась вниз на трясущихся ногах.