– Если о вине говорить, то я и виноват, – вмешался Данко. – По-другому надо было со змеем говорить. Я не сумел. Сказал, что на уме было и на сердце. Моя невеста, не отдам!

– Самое время виноватых искать, – вздохнула нянька. – И зачем я, горлиночка, сразу тебя в горнице не заперла? Теперь что ж. Змей так ушёл, или условие какое назначил? – она посмотрела на Данко.

– Драться с ним через полгода, – ответил Данко и довольно улыбнулся.

Его это как раз не тревожило – напротив, всё казалось хорошо. Невесту получил – а не чаял, что будет так просто. Он был лучший слушник, привык учиться. Так что же, не догадается он, как чары на Забаве развеять? Быть такого не может. Со змеем подраться? А он не против. Тем более полгода впереди.

– Ох беда, – сказала Молевна. – Ладно. Он Забаву не умыкнул – хорошо, а то больше было бы хлопот. Надо, значит, в Вышеград ехать. Без вас всё решат, и со змеем драться не придётся. Он лицом-то был тот же, что в трактире?

– Тот же, – кивнула Забава. – Только у того, в трактире, личина ведь была?

– Я так думаю, – согласилась Молевна. – Ты говорила, что слишком он красавец писаный. А змеи, что князь, что его сыновья – на лица хороши, но не чрезмерно. В этом они как все люди.

– Ты их всех видела, нянька? Змеев?

– Горыныча и его сыновей. Только сыновья были тогда мальчишки. Отроки безусые, скорее, – поправилась она.

– Ого, вот так, – удивился Данко. – Да вы, я погляжу, обе знаете про змеев больше меня?

– Я-то много чего знаю больше тебя, – усмехнулась Молевна. – И не знаю того много. А что до Забавы – так её змей сватал уже. А тут и второй прилип, как муха на мёд.

– Что ты такое говоришь? Почему это? – напрягся Данко.

– Да вот поэтому, – серьезно ответила Молевна. – Змею, чтобы погулять, любая девка годится. А в жёны, да чтобы сына-змея родила – не всякая. Забава из тех самых. Теперь она твоя невеста. Не победишь змея – он её себе заберёт. А змея нельзя победить, дорогой ты мой. Так что надо к отцу её ехать. Он пускай улаживает. И тебе…

– Нет, я не согласен, – возмутился Данко. – В сторону не уйду. Надо со змеем подраться, так я не отказываюсь…

– Он мне обручье вернёт, – стояла на своём Забава. – Мы и слова друг другу не давали. Разъедемся, и всего дел! А я к Вышеграду близко не подойду, пока не отслужу год. Уродство моё не видит никто – так и пусть!

– Не верну я обручье, – повысил голос Данко. – Ты сама назвалась моей, я слышал. Сказанного не воротишь. Буду я драться со змеем. Что бы ни случилось, всё равно буду!

– А если скажу, что не хочу тебя в мужья, противен ты мне?! Нам дорога в разные стороны!

– Вот сражусь со змеем, и скажешь…

– Тише! Молодь глупая, – в сердцах воскликнула Молевна. – А то договоритесь мне! Ты к себе ступай, – велела она Данко. – А ты поднимайся в горницу, – это Забаве. – Я пойду к волхве, посоветуюсь…

*Аксамит – тяжелая, с выткаными узорами шелковая ткань, могла быть с серебряной и золотой нитью.

*лал, смарагд – то есть рубин и изумруд

Забава недолго просидела с Милавкой. Подруга занималась своим: складывала вещи в сундук, перебирала, раздумывала и советовалась – что взять, что оставить, что кому подарить. Вручила Забаве ожерелье из радужных стеклянных бусин, красивое – на память. Опять возмутилась – чего грустить, когда радоваться надо!

– Данко такой парень хороший, вот был бы он ещё боярин! Ты не замечала, сколько девиц на него посматривает? Он же лучший чудельник в академии! И красивый, правда же?

Забава только плечами пожала. Данко красивый? Данко – это Данко…

Она сняла с шеи свои бусы из синих камней, подарила Милавке – как и собиралась. И сбежала, сославшись на няньку, дескать попросила Молевна кое-что. А Данко внизу ждал.

Только сделал вид тогда, что ушёл. Увидев Забаву, вскочил.

– Прости, лада, я тут придумал кое-что… – начал он, как будто и не говорила она ему злые слова.

Забава оглянуться не успела, как он её обнял. Вырваться хотела, да не вышло.

– Мы целоваться начали? Давай закончим, пока Молевны твоей нет!

– Данко, что ты! – она возмущённо его оттолкнула, но куда там…

Так стенку бревенчатую толкать – не шелохнётся. Дался ему тот поцелуй! После него столько сказано было…

– Погоди, говорю же. Сейчас может получиться. Вдруг вот так разом и расколдуем тебя!

– Данко, не люб ты мне! – она старалась говорить как доходчиво. – Не сердись. Глупая я была, что сразу не сказала! Не люб! Не нужен ты мне! Да если ты меня через оберег видишь – как ещё не сбежал, не понимаю!

– Да послушай, – он нахмурился вроде, но прижал её к себе так, что не дёрнешься. – Если мы тебя сейчас сразу и расколдуем? Есть ведь такой способ! Помнишь, у сударыни Медуницы об этом урок был? Чтобы цветок нераскрытый поцеловать, и он раскроется? Так здесь суть та же… возможно.

– Данко, ты шутишь? – она удивилась, вырываться перестала. – Ну было такое. А у тебя хоть получилось цветок раскрыть?

– Нет, – признался он. – Только что мне было до цветка? А до тебя мне дело есть! Ведь всё, что можем, применить надо, зря мы что ли в академии учились?

– Вообще, ты прав, – Забава призадумалась. – Надо попробовать. Только глаза закрой. Не смотри на меня.

– Ну что же ты недоверчивая такая, – вздохнул он, уже довольный, что она согласилась. – Я в глаза твои буду смотреть. Они красивые. Они мне ночью снятся.

– Данко, мы так не договаривались! – возмутилась она. – Не надо про мои глаза говорить! Если это урок – пусть урок. И не отвлекайся. Я глаза закрывала, чтобы цветок раскрыть! Данко, а то не соглашусь! – но ей уже и самой интересно стало, даже надежда появилась.

И впрямь, кто сказал, что они с чужой ворожбой не справятся, хоть со змеиной, хоть с другой какой?..

Пробовать с поцелуями Данко всё-таки был мастер. И глаза он закрыл, и Забава тоже закрыла. И как он начал осторожно, легко-легко, как бабочка по губам крылом провела! Забаве даже захотелось, чтобы он не осторожничал, у них ведь не просто баловство, они важное дело делают! Но это приятно было, тем более что Данко от легковесной осторожности быстро к спокойной уверенности перешёл и даже к настойчивости. И, если так хорошо пошло, то можно было и продлить, для лучшего успеха дела. И как-то незаметно получилось, что прошло время, и они могли бы успеть раскрыть не то что цветочек, а целую небольшую лужайку.

Помешала Радуна Военеговна. Она сначала стояла и смотрела, сделав знак няньке не мешать, а потом похлопала в ладоши.

– Жаль вас перебивать, не обессудьте! Боярышня, и ты, сокол ясный, поздравляю с обрученьем! Ступайте в Вышеград благословение получать, да за честную свадебку? – она вроде и строго говорила, но глаза её смехом так и искрили.

– Нет, сударыня, это мы… против волшбы змеевой… заклятье снимаем…– продышавшись, заявила Забава.

Данко промолчал и взгляд опустил.

– А, вон оно что, – поняла волхва. – Хорошо волшбите, молодцы. Не получилось пока? Это не с первого раза удается. И тридцати трех бывает мало. Да, Дарганушка? – бросила она Молевне.

Та только головой покачала. А волхва подошла и взяла руку Данко с Забавиным обручьем, рукой над ним поводила, и опять взглянула на няньку:

– Сложилась обрученье. Ишь ты! Ну ничего, надо будет – разорвётся. Но пока к чему спешить?

– Нет же. Ничего такого! – взвилась Забава. – Мы разъедемся скоро, а я через год – в Вышеград! И не нужно Данко за мной хвостом таскаться! Только мешает…

– А поверни-ка ко мне личико, боярышня, – волхва подошла к Забаве и посмотрела долгим взглядом. – Что сказать! Ежели в Вышеград не желаешь, то и отправляйся в Выпью Топь. Договор у тебя ещё на год, вот через год домой и вернёшься. Живая и здоровая, а что прыщики, так с лица воду не пить. Через полгода, говоришь, встретишься со змеем?.. – это она у Данко спросила.