Хорошо налаженный механизм… Проржавел? Засорился? Словно насыпали песка.

— Почему сразу не пришли ко мне? — спросил Медведев.

— А что мы сейчас, по-вашему, делаем? — возразил Люциус. — Собрали отчет и сразу пулей к вам, правда, пришлось прорываться через бюрократические окопы и заграждения из секретарей.

— Ты пролез на внутренний сервер компании, — скорее констатировал, чем спросил Медведев.

Даже если это было сделано из благих побуждений, такое нарушение корпоративной безопасности президент пропустить не мог.

— Не я, — спешно поднял руки Люциус, очень уж угрожающе недовольным выглядел Старый Медведь. — Хотя не скажу, что не пробовал. Исключительно из спортивного интереса. Ваши безопасники не даром едят свой хлеб с икрой.

— Тогда как… — начал Медведев, но договорить ему не дали.

— Это была я, — раздался голос Снежаны Медведевой.

— И ты, Брут, — проворчал недовольно Дмитрий Анатольевич, понимая, что у его дочери был необходимый допуск.

— В защиту вашей дочери скажу, что она получила одобрение мужа, — тут же встрял Люциус.

— И этот тут, — вздохнул президент. — Лезет не в свое дело. Впереди дядьки…

— Папа, без помощи Юлия мы бы не осилили охватить весь объем информации, это же тысячи человекочасов работы.

— И один Рюрик смог? Как? А, кажется, догадываюсь… снова эти рептилоидские штучки? Так, ладно. Вы привлекли мое внимание. Молодцы, хорошая работа. И что дальше?

Люциус вывел следующее изображение: Альянс Чистых, блокирующий «РосТех». Медведев нахмурился, но заголовок с сомнительным юмором сменился хорошо структурированными данными, которые доказывали скоординированную работу Чистых против корпорации.

— Таким образом, — после серии аналитических выкладок сказал Люциус, — нам приходится иметь дело с полномасштабной блокадой «РосТеха» всем Альянсом.

— Со всех сторон, обложили, сволочи, — вздохнул Дмитрий Анатольевич, глядя на схематичное изображение границ, которые окружил Альянс. — Я их в порошок сотру.

— Они это и добиваются, — покачал головой Люциус. — Спровоцировать на первый ход и ударить в ответ в момент внезапной слабости. Блицкриг, как сказали бы стратеги прошлого тысячелетия.

— Но теперь мы знаем, на что они рассчитывают. Ударим первыми и со всей силы.

— И получат одобрение общественности на легитимный ответ против жестоких и ничем не обоснованные нападок медведя-шатуна, — Люциус показал пальцами «кавычки» в ответ на нахмуренный взгляд Медведва, мол, не мои слова, и пояснил метафору. — Магнусы используют свое ультимативное оружие. Иерихон превратит штаб-квартиру «РосТеха» в выжженую пустыню. И всё, финита ля комедия. Так что нам нужно выиграть время. Сыграем в игру по их же правилам.

Тут Медведев заметил, как лицо Люциуса становится более серьёзным.

— Это задача для Профессора.

— Это не по плану, — нахмурился Мейсон, изучая сухие строчки отчетов и цифры.

Это было похоже на шахматную партию. Мейсон двигал свои пешки и фигуры по доске сражения с неизвестным стратегом, но не мог добиться существенного перевеса. Более того — он вообще не мог добиться хоть какого-нибудь перевеса. Он продвигал вперёд новое поколение Чистых — бывших выпускников Звёздной Академии, но на них всплывал совершенно неожиданный компромат. Взрыв инфобомбы был той ещё ядеркой, ослепившей всех, но люди забыли, что помимо этого существуют другие игроки на поле интриги. Выпускники Академии свою задачу провалили, не успев даже приступить к её выполнению.

Мейсон сделал ставку на пиратскую эскадрилью, которая должна была перехватывать грузы, предназначенные для «РосТеха», убив тем самым сразу двух зайцев: во-первых, лишив «РосТех» поставок необходимого сырья, и во-вторых, показав слабость колосса, не способного защитить собственные логистические цепочки. Хорошо оснащённая, укомплектованная отличными пилотами и не страдающая муками морального выбора эскадрилья с готовностью взялась за работу.

Они смогли перехватить один караван, отпраздновали победу и готовились к перехвату второго конвоя. Их носитель, пришвартованный к стыковочному узлу небольшой станции, служившей им базой, был готов принять на борт эскадрилью вместе с десантными ботами, предназначенными для абордажа. Завершались последние приготовления, когда прозвучал сигнал тревоги: радарный пункт отметил приближение неизвестных кораблей. На вызовы со станции неизвестные не отвечали, приближались быстро, и были классифицированы как противник.

Пираты заняли места в кокпитах своих истребителей, по команде покинули станцию и пошли на перехват приближающегося противника.

При сближении сразу стало очевидно, что лёгкого боя не получится — противник выстроился сдвоенным клином, в первом ряду которого шли истребители, тут же завязавшие бой с истребителями пиратов. Вторым рядом двигались тяжёлые бомбардировщики, нацелившиеся на носитель и станцию. Пока быстрые вёрткие машины вели смертельный танец в пространстве около станции, бомбардировщики прошли к своим целям и приступили к торпедированию.

Первой жертвой стал носитель, который разнесли вдребезги за считанные минуты. За ним пришла очередь станции. Один за другим бомбардировщики заходили на позицию огня и выпускали торпеды, которые устремлялись к приюту пиратов. Первая волна торпед прошла в ангар, разворотив там всё и заблокировав возможность вылета десантным ботам. Вторая снесла шлюзовые узлы, лишив уцелевших возможности эвакуироваться с помощью спасательных транспортов. Третья прошлась по всей станции, превращая высокотехнологичное сооружение, обеспечивающее людям выживание в условиях открытого космоса, в груду искорёженного металла.

Тем временем истребители гонялись друг за другом, выбивая одну пиратскую машину за другой. Пираты не сразу поняли, что им противостоят дроны, беспилотные летательные аппараты, несущие дополнительное вооружение, размещённое на борту вместо систем жизнеобеспечения пилота. Каким было программное обеспечение дронов, осталось неизвестным, но пилотаж шёл на уровне лучших асов Земли. Дроны не делали ошибок, их действия были хирургически точными, и ряды защитников станции всё редели, пока последний пират не был уничтожен.

Разгром был полным и беспощадным. Нападавшие не оставили подписи, но Мейсону и не нужна была подпись — он знал, с кем столкнулся. Всё тот же таинственный стратег, выступающий против него на стороне «РосТеха» и срывающий одну акцию за другой. Ещё хуже оказалось то, что нападавшие обыскали разгромленную станцию и нашли в уцелевшем оборудовании следы прокси-компании Магнусов, скупавшей награбленное у пиратов. За этим последовал рейд на компанию, с обыском и всплывшими доказательствами, что она причастна к нападениям на корабли «РосТеха». Утраченных боевых мощностей не хватило для других акций, которые оказались сорваны в итоге поражения пиратской эскадрильи — не имело смысла начинать атаки, заведомо проигрышные по итогам.

Разгромленная пиратская база стала разрубленным узлом, который ослабил давление на других участках фронта. Хуже того, уничтожение станции заставило многих союзников отказаться от сотрудничества или по крайней мере уклоняться от него — никто не хотел терять дорогостоящие активы в результате предоставления своих станций под базы для акций Магнусов.

«РосТех» устоял под натиском Мейсона, перестроился, заранее блокируя возможные направления новых атак на его структуру, и продолжил свою работу, оставшись одним из немногих ТОПов, неподвластных влиянию Магнусов.

Шахматная партия двух стратегов подошла к завершению, окончившись досадным поражением.

На той стороне появился многообещающий, достойный соперник.

— Что же, этот бой ты выиграл… но сможешь ли ты выиграть войну?

Дмитрий Анатольевич Медведев держал вежливую улыбку, общаясь на очень важном светском мероприятии, которое нельзя было пропустить, чтобы показать очень важным и влиятельным людям, что ему не безразлично их мнение. Та часть социального взаимодействия, что он считал потерей времени, но был вынужден мириться с необходимостью поддержки имиджа крупнейшей корпорации Солнечной системы. Мир должен был увидеть, что Старый Медведь, конечно, старый, но помирать не собирается, а все разговоры о слабости корпорации и скорой её гибели являются завистливой ложью и выдачей желаемого за действительное, то есть бессмысленным и бесполезным самообманом всех распускающих подобные слухи.