Наталья пробиралась к дочери, готовая закрыть её собой, если понадобится, но Геннадий заметил её манёвр и дёрнул дулом пистолета:

— А ты стой на месте! Ишь, шустрая какая… Так что, соплячка, говорить речь будешь? Нет? Тогда я стреляю.

Внезапно со всех устройств прогремел знакомый голос:

— Геннадий Романов! Немедленно опустить оружие!

— Рюрик? — усмехнулся предатель. — Ты опоздал!

Он прицелился, Наталья и Николай с двух сторон бросились к дочери, Лиза зажмурилась, и в этот момент полыхнула ослепительная вспышка, накрывшая стрелка. Он испарился, не успев сделать ни одного выстрела.

— Орбитальный удар… — ошеломлённо пробормотал Романов.

— Какая точность… — в тон пробасил Толстой. — Ювелирный выстрел…

В вышине показалась чёрная точка. Она стремительно росла, и спустя несколько секунд рядом с беседкой врезались в берег, продавив глубокие ямы, ступни «Палача». Мобильный доспех повёл оружием по сторонам, выискивая угрозу среди поднятых по тревоге охранников.

— Ещё есть желающие самоубиться⁈ — прогрохотал голос Юлия.

— Со мной всё в порядке! — замахала руками Лиза. — Не надо никого убивать, они всё поняли, это не повторится!

— Но наказание всё равно будет, — не терпящим возражений голосом пророкотал «Палач». — А пока — убирайтесь вон!

Толпа начала расходиться, ошеломлённая стремительным поворотом событий. Когда родители, убедившись, что их дочь не пострадала, тоже ушли, Лиза подняла голову.

— Спасибо, АЛ.

Послышалось добродушное хмыканье. «Палач» запустил Лизу в кокпит, который оказался пустым. Едва она оказалась в кресле пилота, как показалась голограмма-меха:

— Давно догадалась?

Лиза, нежась в ауре тепла и заботы, словно её обнимали родители, охотно пояснила:

— Ты на такой скорости садился, что пилота внутри размазало бы от перегрузки. А значит, внутри никого не было. Так ты присматриваешь за мной?

— Не только за тобой, — голограмма улыбнулась. — «Волки», Ведьмы, «Скорпионы» — все они могут постоять за себя. Но есть ты, Снежка, Михалыч и ещё некоторые, чьи таланты лежат не в боевой плоскости. За вами я действительно присматриваю. Как видишь, не зря. А теперь мне пора.

— Возьми меня с собой!

— Это будет опасно.

— Я тоже хочу помочь! Ты же знаешь, я отличный пилот, даже тебе не уступлю! — упрямо заявила Елизавета.

— Знаю, — потеплел искусственный голос. — Для тебя есть задание, Титания.

Собрание Департамента в режиме голоконференции состоялось, когда хаос, казалось, вот-вот окончательно захлестнёт Землю.

— Наши позиции — это следующие активы и территории, — начал глава, выводя на голопанель проекцию сфер влияния Департамента. — Среди наших последних приобретений — Испанская монархия, где была совершена попытка государственного переворота на том основании, что король Винсент находится под контролем ведьм.

Послышались сдержанные смешки.

— Благодаря работе сестёр Салем, попытка провалилась, наши владения в Испании вне опасности, — продолжал глава. — Кроме того, Ковен помог защитить лабораторию Aeternum Biotech, принадлежащую клану Герега. На этот клан идёт массированная атака, но Герега пока держатся, не в последнюю очередь благодаря союзническим отношениям с Orchid Syndicate.

— Слежка и тотальный контроль, — поморщился кто-то. — Союзников можно было бы выбрать и получше.

— Выбирать не приходится, работаем с тем что есть, — развёл руками глава Департамента. — Обвинения против Герега серьёзные — разработка биологического оружия, не шуточки. Хорошо, если выйдут из этой передряги без материальных потерь, Atlas Heavy Industries уже пытались уничтожить их станцию-лабораторию.

— «Атласы» совсем обнаглели, — подал кто-то голос. — Хорошо бы прищемить им хвост.

— Соответствующая задача уже поставлена перед «Медузой», — ответил глава, — эта история раскручивается. Показания проверяющего, сделанные под запись, о причастности «Атласов», легли в основу репортажа.

Старейший дал сигнал всем своим подчинённым организациям выйти из режима спячки. Все его ведущие агенты собрались на голоконференцию с ним, полные воодушевления.

— Декстер, — назвал Старейший имя, и названный приступил к докладу.

— После анализа гостей и участников свадьбы со Снежаной Медведевой можно определить следующих союзников Рюрика…

Последовал длинный перечень фамилий с примечаниями, кто чем известен или занимается.

— Среди них «Звёздные Волки», — заметил один из Магнусов. — Сын их лидера, Кассиан Комаров, очень талантливый пилот. И ведомые у него не хуже, говорят.

— Разве это пилоты, — усмехнулся Логан Магнус, глава пилотов. — Я покажу им, что значит настоящий ас.

— Нет смысла соревноваться, кто сильнейший, — резонно заметил Мейсон, стратег, глава ЧВК Zentora и один из старших Сынов. — Наша задача — победить в войне, а не устраивать красочный турнир. Истребителей надо выносить зенитками и крейсерами ПКО.

— Крейсера и у них есть, — возразил кто-то.

— Против крейсеров у нас есть мобильные доспехи «Титан».

— «Титан»? — переспросил один из недавно проснувшихся одержимых. — Это какое поколение после «Палача»?

— «Палач», «Ратник», «Виконт», «Монарх». Изучив последние данные по использованию «Доминатора», мы разработали новую модель, направленную как раз на борьбу с крейсерами."Титаны' несут то же вооружение, но более манёвренные и быстрые, — отозвался Мейсон.

— Но и у них есть мобильные доспехи, — возразил другой пилот, ознакомившийся с данными разведки. — Эта «Эспада»… рядовые мехи против неё всё равно что бумага против ножниц.

— А против мобильных доспехов применяются истребители и другие мобильные доспехи, создавая тактическое и стратегическое преимущество, — парировал Мейсон. — Камень-ножницы-бумага, только более сложная.

— Мне нравится этот план, — благосклонно заметил Прима.

— Очевидно, что сил Департамента не хватит, чтобы с одинаковой эффективностью прикрыть все союзные кланы и компании, — высказался кто-то. — Необходимо расставить приоритеты.

— Максимальное прикрытие наиболее ценным и значимым союзникам, — согласились с ним. — Все важны и нужны, но не все попадают под удар. Нужно исходить из степени риска для каждой отдельно взятой компании, чтобы не распылять силы впустую.

— Исходя из стартовой позиции, — подхватил глава Департамента, — в первую очередь необходимо защитить компании Романовых и Герега. Потеря Романовыми производства мехов ударит по боеспособности Департамента, «Эспады» прекрасно себя зарекомендовали, без них наш боевой потенциал значительно просядет. Герега вошли в сферу интересов Ковена, теперь это их ответственность.

— Мы защитим нашу собственность, — пообещала Матриарх Бэрил. — Для этого уже выделены ведьмы в помощь Агнессе Герега и сёстрам Салем. У нас всё под контролем.

— Департамент будет в первую очередь защищать компании Романовых и Герега, — сообщил очередной докладчик. — Это открывает нам доступ к их конкурентам — компаниям Самойловых. Когда президент Самойлов согласится на наши условия, мы сможем выслать агентов для атаки на компании Герега.

— Прямые конкуренты Герега — клан Самойловых, — сказал кто-то из участников голоконференции Департамента. — Следует ждать провокаций или диверсий со стороны конкурирующего клана.

— И поскольку Департамент знает, что мы знаем…

— И поскольку Магнус знает, что мы знаем…

— Что они могут противопоставить нам? У нас превосходство во всём — в ресурсах, в технике, в личной силе. Что бы они ни делали, нам найдётся чем ответить им. Мы их сокрушим. Мы поступим так…

— Надо ожидать противодействия во всех наших планах. Но у них есть одно уязвимое место, которое им нечем прикрыть. Большинство тех, кто поддержит Старейшего — одержимые, со всеми их недостатками, с личным эгоизмом и гордыней. Как бы Магнус ни держал их под колпаком, у нас остаётся возможность провоцировать их, ловя на эмоции, и необходимо учитывать этот фактор при проработке стратегии. Мы сделаем так…