Бомбардировщики попытались образовать оборонительное кольцо, но «волки» не атаковали его в лоб. Они действовали как настоящие волки — наскок, укус, отход. «Черныш» с дальней дистанции нанёс точечный удар по двигателю одного из бомбардировщиков, серьёзно не повреждая его, но лишая манёвренности. Два «Мстителя» имитировали атаку на повреждённую машину, вынуждая соседние броситься ему на помощь. В этот момент два других «Мстителя» обрушились на другой, теперь уже оголённый участок «кольца», нанося серьёзные повреждения ещё одному кораблю — и сразу отступили, как только соседний бомбардировщик выдвинулся на его защиту.

Тем временем «Черныш» повторил снайперский выстрел по двигателям с последующим заходом Нимы-Хентай и Звезды на подбитую машину.

Барон был готов начать бесноваться — казавшиеся беспорядочными атаки «Чёрных» методично откусывали по кусочку от боеспособности его эскадрильи. Пять машин заставили держать оборону его двенадцать! Стыд и позор!

Влияние ведьм взвинтило его эмоции до предела, мешая сосредоточиться и вынуждая допускать ошибки, простительные разве что новичку.

Стандартная тактика терпела крах против «волчьей» повадки противника. Нужно было принимать решение — и Барон принял его.

— Всем пилотам! Приказ «Танец»! Я повторяю, «Танец»! Самовыживание и точечный ответ! Доверяйте инстинктам! Я беру на себя чёрного!

Этот приказ означал роспуск формального строя. Пилоты эскадрильи теперь должны были сражаться так же индивидуально, как и их противники.

«Волки» встретили роспуск строя ликованием. Да, бой утратил предсказуемость. Теперь они не могли рассчитывать на стандартные реакции. Сражение превратилось в хаотичную, но смертельно опасную серию парных и групповых дуэлей. Но на стороне девушек было техническое преимущество — «Мстители» уделывали бомбардировщики противника по всем параметрам, не говоря уже о «Черныше».

И на их стороне были две ведьмы, Лита и Джейд, нашедшие-таки общий язык на почве любви к истребителям. Сеть Ковена поддерживала Мару и её группу, одновременно давя на психику их врагам, заставляя делать ошибки и принимать неправильные решения. Первым таким решением стал приказ распустить строй, отданный Логаном. Заявить, что берёт на себя лидера «волков», было просто. Выполнить заявленное оказалось куда сложнее.

«Черныш» легко уходил от него, попутно подбивая двигатели бомбардировщиков. Не смертельные ранения, но они заставляли пилотом Красной эскадрильи терять манёвренность. А потеря манёвренности на поле боя с «Мстителями» — верная смерть. Мара играла с Бароном в догонялки, он никак не мог поймать её в прицел. Противник был слишком вертлявым, будто знал, что будет делать Барон.

«Будто против меня я сам…» — посетила Логана пугающая мысль.

Преследование длилось, пока последний из бомбардировщиков не был добит маленькой стаей Мары, и от Красной эскадрильи осталось только звено истребителей самого Логана.

Барон выругался и вызвал «Мухобойку».

— Крейсер «Хищник»! Немедленно сюда! Нам нужно прикрытие!

Ответить «Мухобойка» не успела — поймала ядерную торпеду от Легиона и взорвалась.

Только тогда бесконечные увёртки прекратились. Мара развернула машину в лобовую атаку. Залп ракет, выпущенных на критически близкой дистанции, не оставил Барону шансов увернуться. «Черныш» пролетел сквозь облако обломков, оставшееся от истребителя Барона, и бросился в погоню за его ведомыми, которые, видя гибель своего лидера, повернули обратно к своему носителю.

Уйти им не дали. Воодушевлённые победой Нима со Звездой и Стрела с Чайкой чётко, как в тире, расстреляли сначала одну машину, потом вторую. Третью добила Мара.

Девушки приходили в себя после единения, которое было в новинку новому гарему Каса. Чайка неожиданно выдала:

— Это лучше секса, мы буквально были едины!

На что Нима вкрадчиво предложила:

— А теперь попробуйте эти две штуки вместе…

— Ооооо… — протянул гарем.

Один из Легионов с силой приложил к голове манипулятор.

За всем этим с большими глазами наблюдала команда каравана.

— Летели, никого не трогали, — выпалил молодой пилот. — Тут налетают одни, на них другие, на тех третьи… Вылезает военный крейсер, который по карману только ТОПам… Взрывается ядерка… Какие-то дикие мехи, которые превращаются из «москита» в мобильный доспех…

Он тронул тангету связи и выдал на открытой волне:

— Люди, вы вообще кто?

И получил ответ:

— Да так, мимо пролетали… Добрые самаритяне.

Микаэла Мария Кармела Пилар Адорасьон де лос Рамос де ла Кармона, главный инженер и разработчик мобильных доспехов, жила на кофе, питательных коктейлях и стимуляторах.

— Микаэла, ты себя в зеркале видела? — спросил её собеседник по голосвязи.

«Зеркало? Какое ещё зеркало⁈» — хотела ответить Михалыч, но остановилась.

Когда она, действительно, в последний раз смотрелась в зеркало? Кажется, это было… Очень давно. Девушка поднялась, подошла к зеркальной дверце шкафа, всмотрелась в своё отражение. Бледная, посеревшая кожа, ввалившиеся глаза, осунувшееся лицо… Всё остальное выглядело не лучше.

От знойной латиноамериканки с шикарной грудью и задницей осталась бледная тень.

«Мда, подруга, в таком виде тобой побрезгуют даже некрофилы…»

Но ей было банально некогда смотреться в зеркало и тем более ухаживать за собой. Она была единственной, кому Рюрик доверил тайну существования стангеров, и это было существенным ограничением в процессе разработки.

Проблема была решена грубой силой, Михалыч пересмотрела свои приоритеты и забыла про еду и сон. И все равно была переполнена энергией — ведь она создавала нечто, что не просто имело аналогов в мире, а было совершенно новым видом вооружения.

Если мехи типа «Ратника» и даже «Эспады» были продвинутыми, но пилотируемыми ОБЧР — боевая машина из стали и кремния, с ядерным реактором вместо сердца, то новый прототип был… киборгом? Биороботом? Оружием победы? Химерой, сплавом мобильного доспеха и пришельца? Микаэла не задавалась подобным вопросами, считая их бесполезной тратой драгоценного времени. Ведь у нее было еще столько мыслей, столько идей, которые ждали воплощения или хотя бы проверки на практике.

Но были и проблемы — точнее множество проблем, часть она решила, а часть ещё предстояло решить. Начать хотя бы с контейнера ксено-субстанции. Доставили его без проблем — Юлий Прайм выслушал сбивчивые аргументы, которые больше состояли из восклицательных криков типа «это будет круто!», его альтер-эго за пару секунд обработал присланные файлы и дал добро.

Первые тесты прошли удачно — колония стангеров послушно перетекала из формы в форму, цепляясь за скелетный каркас. Броня мобильного доспеха соответствовала прочности Примы-«Доминатора».

А вот при попытке посадить в кокпит пилота начались проблемы. Пилотам слышались голоса. У них возникало ощущение, что на них кто-то смотрит. Начинались приступы паники при попытке синхронизации.

На саму Микаэлу стангеры не реагировали, но она и не была пилотом, способным выжать из прототипа максимум. Михалыч потеряла сон, пытаясь решить эту проблему. А потом её предали…

Альфред Финч, один из механиков-рабов, врученных ей Юлием вскоре после их знакомства и ставший одним из её помощников, набрался храбрости и позвонил по сохранённому контакту.

Микаэла потёрла покрасневшие от усталости и недосыпа глаза, потянулась к кружке с кофе, но кружка ускользнула у неё из-под руки. Сама рука, перехваченная кем-то умелым и непреклонным, завернулась за спину.

Зафиксированная в совершенно беспомощном положении, Михалыч умудрилась повернуть голову так, чтобы увидеть напавшего. К её удивлению, он был не один.

— Альфред? Людвиг? ¿Estás loco⁈ (Вы с ума сошли⁈) Отпустите меня немедленно!

Вместо ответа её вытащили из кресла и поволокли в сторону спальни. В голове у Микаэлы зашевелились нехорошие подозрения. Она затрепыхалась, тщетно пытаясь вырваться из сильных мужских рук, но ослабевшее от переутомления и голодовки тело подвело её.