— Как хотите, — развёл руками граф. — Впрочем, если захотите переиграть партию, смело обращайтесь.

— Надеюсь, вы не в претензии за небольшой беспорядок, устроенный сыном? — отец смело взглянул в глаза Василия Петровича. — Учитывая похищение девушки и неудачную попытку убить Михаила…

— Да что вы, Александр Егорович! — расслабленно улыбнулся хозяин особняка. — Ничья, если так можно выразиться.

— В таком случае — до свидания, — сухо произнёс отец, и взяв меня за плечо, легонько подтолкнул к одному из внедорожников.

Уже отъезжая от ворот усадьбы, я поглядел на одинокую фигуру графа, возвышавшуюся возле сторожки, и отчётливо понял, что ничего не закончилось.

— Как вы здесь оказались? — нарушив молчание, спросил я у отца, сидевшего рядом. Варяг занял место в кресле возле водителя.

— Твоя оглашенная девка примчалась на твоём же «Аксае», переполошила весь дом, — мрачно отозвался тот. — Орала «Мишку убивают!». Что я, по-твоему, должен был делать в свете последних событий? Ты же уверял, что ничего сложного в переговорах не видишь, вечером вернёшься.

— Граф умеет убеждать, — я усмехнулся, чувствуя мощный откат от произошедшего. Руки дрожали, нервно подёргивалась какая-то жилка на щеке. — Я ведь и сам поверил в благополучный исход, но когда увидел нож перед глазами, разозлился.

— Ты в самом деле алтарный зал разнёс? — отец с любопытством посмотрел на меня.

— Совсем чуть-чуть. Там только пол переложить. Даже от крови ничего отмывать не нужно. Алтарь всё забрал.

Перед глазами до сих пор стояли жуткие ледяные крылья, пластающие человеческую плоть.

— Неплохо покуролесил, — подал голос Варяг, не оборачиваясь. — Я на графа смотрел, так в его глазах сплошное изумление стояло. Видимо, сумел ты его впечатлить, Михаил.

Выходит, Лиза обманула меня. Воспользовавшись отсутствием «хвоста», она не поехала домой, где-то по пути остановилась, чтобы позвонить мне. И сразу же рванула к нашей усадьбе, подняла на уши всю охрану и добралась до отца. Боевая девчонка, и к тому же хорошо владеющая нервами. Ведь спокойно сказала мне, что всё в порядке, сидит дома, пьёт чай с конфетами. Последнее, конечно, я сам придумал, но общая картина вырисовывалась именно такая. И ведь не поругаешь её за своеволие. Иначе бы я из усадьбы Татищева не выбрался. Волновало меня другое. Почему у графа было так мало охраны, не говоря уже о слугах, которых я вообще не увидел. Складывалось впечатление, что большая часть боевого крыла и вся обслуга остались в городском особняке. Значит, граф и не собирался выпускать меня из своих лап. Подобные ритуалы не любят, когда о них знает большое количество людей.

— Как нам дальше быть? — я задал вопрос, который волновал меня больше всего после сказанного Татищевым. — Он ведь не отступится.

— А я не собираюсь по первому окрику лапки кверху задирать, — чересчур самоуверенно ответил отец. — Надо будет, поеду в Москву, добьюсь аудиенции у Его величества и выложу всё, что здесь происходит.

— В таком случае придётся раскрыть некоторые подробности, которые навредят уже мне, — я покачал головой. — Мне-то что делать?

— Завтра уезжаешь в Уральск, — заявил папаня. — Нечего тебе здесь маячить. Да и учёба на днях начинается.

— Меня могут и там достать.

— Вряд ли граф захочет в очередной раз наступать на те же грабли, — задумчиво проговорил отец. — Думаю, он начнёт консультироваться с заказчиком из столицы. Пока выстроят стратегию, пока дадут добро и попробуют ещё раз силовое воздействие — какое-то время пройдёт. А я начну сегодня же поднимать старые связи. Сидеть ровно на заднице никто не будет.

— У меня будет охрана в Уральске?

— Арсен и Глеб поедут с тобой. Конечно, слабовато, но сейчас мне понадобятся все силы в Оренбурге.

— Может, Иришку и Алёшку с мамой куда-нибудь подальше отправить?

— Мать не поедет, — усмехнулся отец. — Она слишком гордая, чтобы пасовать перед опасностью. Насчет братьев и сестры не беспокойся. Справимся. У нас большая охрана. Надо будет — найму ещё людей в Орске, Уфе, «диких наёмников» из Жузов подтяну. Есть там у меня связи, помогут.

— Марку Ефимовичу в помощь хотя бы пять-шесть квалифицированных магов нужно, — предложил я, немного успокаиваясь. — Понятно, что против старой аристократии они могут не устоять, но всё же лучше иметь поддержку.

— Придумаем что-нибудь, — отец похлопал меня по плечу. — Ну вот, мы и дома.

Когда въезжали на территорию особняка, я заметил мечущуюся по веранде маму. Она была в платье с накинутой поверх него огромной белой пуховой шалью. Чуть поодаль замер Даниил, нахохлившийся, как пингвин в Антарктиде. Заметив кавалькаду машин, он встрепенулся и выпрямился, а мама бросилась навстречу, безошибочно угадав, в какой машине находились я и отец.

— Сынок! — она сжала меня в объятиях, стоило только мне вылезти из машины, и даже не обратила внимание на грязную одежду с бурыми пятнами засохшей крови. Не думал, что у матери такая хватка. — Слава богу! А то эта чертовка так напугала нас всех, что едва сердце не выскочило из груди!

Ага, это про Лизу!

— Да там непонятки с графом произошли, надо было разобраться, чтобы не усугублять ситуацию, — небрежно ответил я, прижимаясь к тёплой щеке матери, а сам с облегчением выдохнул. Обошлось без истерики. — Всё нормально, как видишь. Я живой и здоровый. А где Лиза?

— Её ребята Ильхана домой повезли. Упрямая девчонка, хотела тебя дождаться, но ей пообещали, что ты позвонишь, как вернёшься, — она подозрительно оглядела меня с головы до ног. — А чья кровь?

— Чужая, мам, чужая.

Подошёл Даня и тоже крепко меня обнял. Признаюсь, едва не прослезился. Со старшим братом как-то не получалось наладить отношения. Он был весь погружён в процесс получения опыта управления семейным бизнесом, и до младших братьев, как и до сестры, у него не доходили руки. Но сейчас я почувствовал переживания Даньки, и сжал его от избытка чувств, да так, что кости захрустели.

— Ну, ладно-ладно, — усмехнулся брат и вывернулся из объятий. — Рад, что ты жив остался. Везунчик, однако.

— С какой стороны посмотреть, — ухмыльнулся я. — Врагу не пожелаю такого везения.

— Михаил! — окликнул меня выросший из-за спины чародей Кузнич. — Если вы не против, я могу с вами побеседовать в тренажёрном зале? Возникли кое-какие вопросы по вашему трофею. Хочу выяснить причины столь удачного приручения…

— Как скажете, Марк Ефимович, — я улыбнулся. — Через полчаса вас устроит? Хочу себя в порядок привести.

— А я могу к вам присоединиться? — тут же встрепенулся Варяг, услышав просьбу Кузнича. — Мне тоже стало очень интересно.

— Тебе сам бог велел, мастер, — я поклонился, нисколько не рисуясь. Если бы не знания наставника по клинковому бою, то кто знает, где бы сейчас витала моя душа.

Стратегия и тактика дома Дружининых

Когда я появился в тренажёрном зале, там никого, кроме Варяга, мага Кузнича и отца не было. Парочка крепких парней, пропустивших меня, остались по ту сторону плотно закрытой двери. Марк Ефимович расхаживал по паркету, усиленно массируя подбородок, пытаясь таким образом унять возбуждение.

— Миша, вы обязаны мне рассказать всё, что там произошло! — воскликнул он, подскочив ко мне и хватая за руки.

— Марк, остепенись, — тут же возразил отец. — Никаких разговоров вне стен моего кабинета. Мы не для этого сюда пришли.

— Да-да, прошу прощения, — родовой чародей оглядел меня с ног до головы. — Вы принесли этот нож?

— Конечно, — я извлёк из-за пояса тренировочных штанов ритуальный клинок и подал его Кузничу.

Чародей впился в него чуть ли не носом, как и Варяг, впрочем. Им обоим это нужнее, чем отцу. Тот стоит в сторонке, сложив руки на груди и ждёт авторитетного мнения.

— Хм, нож из метеоритного железа, — сделал первый вывод Кузнич, а Варяг кивнул в подтверждении его слов. — Впрочем, все ритуальные клинки выковывают из него, тут ничего удивительного. Старинный, сразу чувствуется аура прежних хозяев. Несколько наложений без стираний. Значит, передавался из рук в руки с добровольной отвязкой.