— Извиняюсь за временный выход из инфополя, — пошутил я. — Авария случилась. Какой-то придурок влетел в меня на внедорожнике, снёс с трассы. Пока кувыркался, ударился обо что-то, сразу сознание потерял.

Я намеренно не говорил, что со мной в машине ехал Ванька с сестрой. С Марины станется выпытать у друга подробности. У такой красотки и камень заговорит. А про Лизу и вовсе она знать не должна.

— Ужас, — снова повторила Марго своё любимое слово. — Как ты жив остался. Или…

— Никаких «или», — отмёл я подозрения девушек. — Живой, здоровый, с небольшим изъяном.

И опять бросаю взгляд на рыжую. Та едва успевает прикрыть лицо чашкой, делая вид, что пьёт кофе. У меня закрадываются подозрения. Не подслушивает ли она с помощью каких-нибудь устройств наш разговор? Какой-нибудь узконаправленный речевой детектор, спрятанный в сумочке или в кармашке куртки, в ушах гарнитура, мимикрирующая под цвет кожи… А если у неё в теле имплантов натыкано? Бр-рр!

Огонёк паранойи, потухший после событий в Оренбурге, вновь стал разгораться. К счастью, девчонки уже съели своё мороженое и выпили коктейли, а я стал набирать номер Арсена.

— Подъезжай к «Вельвету», — приказал личнику, услышав его «алло».

— А я уже здесь, — хохотнул парень. — В окошко глянь.

И точно, наш тёмно-синий восьмиместный «Рено» стоит у тротуара, из пассажирского окошка выглядывает Глеб и бесцеремонно нас разглядывает.

— Следили, паразиты?

— Ага, от самого университета, — не стал оправдываться Арсен. И правда, зачем? Это его работа, за мою голову он и Глеб отвечают своими головами и шкурой.

— Ладно, принято. Надо бы девушек домой отвезти, — предупредил я, поглядывая на будущих сокурсниц. Те особо не возражали, даже обрадовались, что не придётся на такси ехать или пешком идти. Ну и братец у Маринки! Умотал на шашлыки, сестру бросил в незнакомом городе! Думает, если она одарённая, ей все горы по плечу?

— Какой разговор, отвезём! — охотно согласился Арсен.

Оказывается, девушки жили в доме тётки Марго, которая ещё и в университетском отделе кадров работала. Кругом одно кумовство! Ну это я так, шучу. Если в Уральске есть родственники, не в гостинице же проживать! И домик добротный, обнесён забором из декоративного кирпича. За ним растут ёлочки, клены, берёзки. Лепота. К тому же на западной окраине Уральска, как пояснил Арсен, селятся состоятельные люди, просто так здесь дом не купить.

Арсен аккуратно притормозил возле решётчатых ворот, девушки хором поблагодарили за поездку, а Глеб, рассыпавшийся соловьём всю дорогу, даже помахал им рукой. За что получил затрещину.

— Не увлекайся, — предупредил напарник. — Это тебе не слободские девчонки.

— Да ладно, я же без умысла, — почесал затылок Глеб, провожая взглядом шагающих к дому красоток. — Ну, Мишка, дураком будешь, если не воспользуешься моментом.

— Не верю в столь счастливое совпадение, — задумчиво проговорил я, тоже любуясь ладными фигурками будущих сокурсниц. — В университет поступает несколько ребят из богатых семей, а Турчанинова сразу же в меня вцепилась. Подозреваю, пока она каждого не прощупает, с родителями не обсудит достоинства кандидатов, так и будет хвостом крутить.

Думаете, это мои мысли? Пока Глеб отвлекал девушек своей болтовнёй, майор Субботин вёл со мной воспитательную беседу, и особенно предупредил, чтобы я слюни не распускал. Именно такую версию он и преподнёс, проанализировав поведение Марины и Марго.

— Молодец, Мишка, мозгами начал шевелить, — похвалил меня Арсен. — Ты, главное, поменьше Глеба слушай, он наговорит… Вроде уже мушшына в самом соку, а гормоны в башку давят.

— Но-но! — ухмыльнулся напарник. — Не сравнивай меня с сопливым юнцом. Я же молодому барчуку добра желаю. Ему пять лет здесь пыхтеть, а напряжение сбрасывать как-то надо.

— Девку простую найдёт, вот и все проблемы, — отрезал личник-водитель. — Обидит чем богатую барышню, Александру Егоровичу потом разгребать… Всё, поехали домой, а то Ванька там один, как бы чего не случилось.

— Как тебе мальчик? — Марина, запахнув халат, села в ногах Марго, которая уныло изучала учебник французского в кровати. — Есть мысли? Стоит и дальше продолжать поддерживать с ним отношения?

Подруга отложила книгу и задумалась. Она никогда не торопилась давать оценку человеку, которого знала всего несколько часов. Угощение мороженым не входило в добродетели мужчины по «таблице пригодности», как Рита обозвала свою методику. Это, скорее, один из хитроумных ходов по обольщению простодушных девиц.

— Отношения с ним мы и так будем поддерживать, — сказала Марго, — хочешь ты этого или нет. А вот охмурять пока не советую. Надо бы всех кандидатов прощупать. Хотя у Дружинина есть несомненные плюсы. Он из Рода, который никогда не будет конкурировать с Турчаниновыми. Разные направления деятельности, иные интересы по увеличению капитала. Михаил одарён, это я почувствовала. Тоже в плюс, можно так сказать. Ну и по-хорошему дерзок, быстр, без раздумий обижает нахалов. Думаю, детишки у вас будут красивые, крепкие и здоровые…

— Дурочка! — Марина схватила подушку и от души врезала по аппетитно оттопыренному под домашним платьем заду Марго. Густо покраснела, но сразу взяла себя в руки. — Я вообще в ближайшие пять-семь лет об этом даже думать не собираюсь! И вообще, может так случиться, что родители подберут жениха из столицы! Зачем мне тогда Голицын, Яковлев, Дружинин?

Рита рассмеялась, с удовольствием разглядывая алые пятна на щеках Маринки. Редко ей удавалось вгонять подругу в краску.

— Ладно, ладно, не сердись, — остудила она пыл Турчаниновой, садясь рядом с подругой. — Я же просто анализирую первого кандидата. Яковлева отбрасываем?

— Однозначно, — не задумываясь, сказала Марина. — Какой-то он… неприятный в своих желаниях. Вроде бы и симпатичный, но что-то отталкивающее преобладает. Я не разобралась ещё, но Андрон вне списка. Да и папа не одобрит мою дружбу с человеком, принадлежащим к роду Яковлевых. Вот они наши конкуренты на все сто процентов, как и Мясниковы. Но со вторым я бы познакомилась.

Она вздохнула, цапнула с тумбочки учебник истории, пролистала его.

— Давай, я тебе помогу с непонятными темами. Мне всё равно уже не надо сдавать экзамены. Выпускной аттестат отличный.

— Давай! — обрадовалась Марго, отбрасывая французский в сторону. — Помоги раскрыть подоплёку политической борьбы между правящим родом Романовых со знатными родами Шуйских, Воротынских, Трубецких и Голицыных. А то я что-то запуталась в их программах и причинно-следственных связях вражды.

— Сначала тебе нужно усвоить одну вещь, — забравшись с ногами на кровать, Марина приняла вид строгой учительницы. — Семена вражды были заложены в Смутное время, а ростки взошли, когда пришла пора выбирать царя на опустевший русский трон…

После драки кулаками не машут

— Да кто он такой, а? — полыхая от злости, Андрон всю дорогу скрипел зубами и рычал, пока Кирьян, тяжело сипя после удара в гортань, вёл сверкающий лаком «Бенц» по переплетениям улиц к особняку Ростоцких, владельцев знаменитой «Аквафины», рабочие корпуса которой раскинулись на южных окраинах Уральска. — Вы-то почему ничего с ним не сделали? Как младенцев отделал!

— Я такого резкого, как понос, парня ещё не встречал, — честно ответил Марк, получивший удар в пах. — Даже не успел понять, как он нас двоих вырубил. Андрон, это не обычная подготовка, а из арсенала элитных подразделений. Две секунды — и мы в отключке. Козёл! По яйцам ударил, теперь распухнут, ходить не смогу.

Кирьян загоготал и тут же закашлялся, до сих пор ощущая болезненный удар, как будто узкий клинок пронзил гортань. Жуткое мгновение, когда он почувствовал, что умирает.

— Рукопашному бою учат в каждой аристократической семье, — заметил Яковлев. — Ничего удивительного не вижу. Но с какой скоростью он разделался с нами, а!