Погоняв меня еще несколько минут по залу, наставник замер на месте, и взмахом сабли остановил бой. Не сбрасывая Стихийный доспех, я быстро привёл дыхание в норму.

— Здорово! — воскликнул Субботин, пользуясь передышкой. Молодец, хоть не отвлекал меня во время боя. — Прямо как в «Звёздных войнах»: силовые мечи, всё вокруг гудит, искры сыплются!

— Что ещё за звёздные войны? — за последние дни я наловчился общаться с тёзкой мысленно, потому не опасался привлечь внимание Варяга.

— Фильм такой в нашем мире есть, его ещё называют «космической сагой». Перестрелки в космосе, звёздные крейсера, путешествия с планеты на планету, повстанцы, злодеи-поработители. «Сомнений в битве быть не может. Вера должна быть».

— Неплохо сказано.

— Да, был там один персонаж, весьма мудрые вещи говорил, хоть сначала и презабавно выглядят его реплики.

Варяг, заметив на моем лице улыбку, мгновенно встопорщил свои пшенично-рыжие усы и вытянул клинок в мою сторону.

— А что это мы развеселились, кадет? Возомнили себя непревзойденным мастером дуэльных вечеринок?

Наставник всех, кого обучал клинковому бою, называл кадетами. А дуэльные вечеринки, которые были им упомянуты, это ни что иное, как развлекаловка среди золотой аристократической молодежи, порой устраивающей дуэли между собой для выявления самого лучшего бретёра. Ну, к примеру, в столице — Санкт-Петербурге — аристо гоняют на навороченных тачках по проспектам или где-нибудь за городом на пустынных трассах, в Москве тоже сходят с ума подобным образом. Но о дуэльных вечеринках в больших городах знают и охотно в них участвуют. Это как… показать свой уровень, свои возможности, получить негласный титул «золотого бретёра», и конечно же, обожание самых красивых девушек империи.

Старшее поколение не поощряло подобных развлечений, могущих закончиться серьёзными претензиями одного рода к другому, но всё же старалось держать руку на пульсе всех молодежных мероприятий. Они любыми способами внедряли в сплоченные ряды мажоров своих агентов для дальнейшего контроля отпрысков, чтобы те не наделали фатальных ошибок. В дуэльных вечеринках нужно показывать своё мастерство владения клинком, а вот увечить противника запрещалось категорически.

— Никак нет, учитель, — вытянулся я и взмахнул саблей крест-накрест. — Готов и дальше заниматься.

— Тогда работаем в полный контакт с элементами рукопашного боя, — с чего-то вызверился Варяг. — Я в защите. Погнали!

Рефлексы сработали в нужную сторону. Я тут же скользящим шагом попытался зайти за спину наставника и рубануть со всех сил наискось, но стихийный доспех, полыхнувший сиреневым пламенем защитил Варяга от фатального удара. Тоже, кстати, Подарок от родового Ока Ра. Мастера отец очень ценил! Наши клинки с шипением соприкоснулись аурными полями, стремясь сойтись в яростной схватке. Удар, ещё один! Переход на другую линию атаки и боковой мах ногой. Целюсь в бедро, но проваливаюсь в пустоту. Варяг ловко ушёл скрутом, не забыв выставить горизонтальный блок, приняв удар на верхнюю часть клинка. На паркет посыпались холодные брызги магического огня.

Шаг, выпад, удар! Возвращение в боевую стойку, мгновенная оценка ситуации — и снова атака с переменой позиции. Клинки порхают, огненные лепестки с яростью попытались обхватить золотисто-рыжие искры, сплетающиеся в подвижные жгуты, и нарвавшись на невидимые укусы, отпрянули назад, словно получили серьёзные повреждения.

— Встречный бой! — рыкнул Варяг.

Встречный, так встречный! Снова перемена позиции по горизонтали, косой удар сверху вниз, одновременно с этим — сближение с целью блокировать руку наставника и выбить из неё саблю. Варяг неожиданно каким-то невероятным движением оказывается сбоку и с силой толкает меня плечом, разворачивая в невыгодную позицию. Кулак левой руки летит прямо в подбородок, едва уклоняюсь и наношу ответный удар, только ногой. Описав полукруг, стопа со всей силы врезалась в бедро, отчего Варяг сразу присел. Тут же рублю сверху вниз. Будь передо мной человек без защиты — распластал бы его по-казацки на две половины. Наставник в таком положении умудрился выставить клинок, и пока мои цветки-лепестки пожирали его искры, ловко откатился в сторону и гибко вскочил на ноги, не прилагая к этому больших усилий. По моему Стихийному доспеху прошла дрожь.

— Проиграл, кадет, — клинок Варяга, вибрируя, упёрся мне в шею. И когда только успел сблизиться? Я ведь только-только разворачивался, чтобы догнать ускользающего наставника и закончить бой.

Доспех с тихим шелестом свернулся. В воздухе резко запахло потом. Приводя дыхание в норму, я с сожалением понял, что мне ещё далеко до шустрого Варяга. И пусть у меня преимущество в мощности Стихийного доспеха, по скорости мышления, гибкости и тактической вариативности я уступаю в разы. Можно, конечно, и дальше гонять себя на тренажерах и махать клинками до одури — но до эталонного бойца мне ползти и ползти. Понимаю, если не работать на износ, так и останусь посредственным саблистом.

Наставник традиционно начал с разбора моих ошибок, скрупулёзно их описывая, и подытожил:

— Мышцы ещё слабоваты, рука к концу схватки начинает дрожать — чувствуется по удару. Ноги нужно укреплять в любом случае. Слабоваты. Я тебе об этом постоянно напоминаю. Ленишься, Михаил! Дыхание, опять же, сбилось. Но… в общем, неплохо для человека, побывавшего в аварии и валявшегося несколько дней в постели. Да и подловил ты меня знатно. Боковой удар стопой очень профессионально поставлен.

— Так получилось, — я пожал плечами, не придавая значения словам Варяга. Возможно, он хотел меня ободрить. А удар получился сам собой, непроизвольно.

— Ага, непроизвольно… — хмыкнул в голове Субботин. — Пришлось немного подкорректировать точность и силу, иначе бы ты не свалил этого мужика. Он хоть и тощеват, но держится на ногах очень хорошо.

— Ты… — я захлебнулся от возмущения, едва не брякнув вслух. — Мог и предупредить! Ты же обещал не вмешиваться, когда я не прошу помощи!

— Не ворчи, тёзка, — по его голосу чувствовалось, что он доволен произошедшим. — Хотел лишь проверить, насколько у нас совместима координация. Радуйся, неплохо получается.

Варяг аккуратно вложил саблю в ножны и обратился ко мне:

— Двуручный бой попробуем через пару дней, когда окрепнешь. Не забывай по утрам бегать, чтобы восстановить дыхалку и выносливость. А теперь топай мыться.

После душа я обнаружил, что Варяга уже нет в зале. Забрав лежащие на лавке сабли, поднялся наверх, размышляя о словах Субботина о совместимости. Если майор не врёт, если он в жизни был неплохим рукопашным бойцом, то это мне ой как пригодится в будущем! Зря ворчу, лучше попросить его позаниматься со мной в тренажерном зале, побить «грушу», проверить совместную координацию всех физических параметров.

— Ну вот, а то ворчишь недовольный, — опять выскочил со своими замечаниями майор. — Обязательно проверим.

— А насколько ты хорош в рукопашном бою?

— Не буду врать, я не Джеки Чан и не Джейсон Стэйтем, — хмыкнул мой старший тезка. — Но меня учили не понты колотить, а убивать.

— Кто эти люди? — пришлось пропустить непонятную фразу майора.

— Актеры, ну и по совместительству пропагандируют в массах боевые искусства.

— То есть отдав тело тебе под управление, я могу драться, как профессиональный боец?

— Пока не могу ничего сказать, тёзка. Надо удостовериться сначала на тренировках. Как минимум нужно проверить ту же растяжку, даже если мозг знает точно что и как делать, всё равно нужно убедиться, что тело сможет эти движения выполнить.

Горничные, слуги и охрана расступались в стороны, заметив мой сосредоточенный вид, когда я шёл по коридору в свою комнату. Если бы был повнимательнее, то понял бы, что меня боятся.

Варяг смог поговорить с хозяином только вечером. Александр Егорович в последние дни редко находился дома, мотаясь, как он сам выразился, в поисках хоть каких-то зацепок, чтобы поскорее раскрыть довольно загадочное покушение на сына. Это было уже личным делом, хотя для подобных мероприятий существовала служба безопасности с большим штатом сотрудников, но Дружинин встречался с людьми, которые могли пролить свет на происшествие, подключив к расследованию свои связи. Чего это стоило ему, в какие долги залез, догадывались немногие.