Обув туфли на толстом высоком каблуке, надушилась духами и, бросив последний взгляд в зеркало и оставшись удовлетворённой своим образом, покинула комнату. По коридору шла нарочно медленно, а после также спускалась на первый этаж и входила столовую, где уже собралось пятнадцать человек за большим столом. Не удостоив их и взглядом, твёрдым уверенным шагом прошла до своего законного места по правую руку правителя, которого пока не было. Села на стул, специально демонстрируя свои манеры и только после этого уделила внимание недовольным гостям, которым не понравилось моё игнорирование в момент появления.
Растянула губы в деловой улыбке и облокотилась на спинку стула, вскинула правую бровь, ожидая возмущения от этих особ. Как успела заметить, здесь были и послы из других государств, и высшая знать Хильтейгарда, и даже парочка наследников наших союзников. Пока нет дяди, они вполне могут позволить себе вольности в мой адрес, учитывая моё преображение, будучи уверенными, что сейчас им ничего не угрожает. Но все отчего-то молчат и не могут собраться с духом, чтобы сказать хоть слово.
— Что? — не выдержав, усмехнулась и с издевательскими нотками протянула: — Не нравлюсь?
От моего голоса блондинчик, что ближе всех сидел ко мне и оказался одним из послов, вздрогнул и уткнулся взглядом в свою тарелку, залившись краской, словно я сказала что-то постыдное. В ответ на это непонятное поведение вздёрнула правую бровь и посмотрела на него, совершенно не понимая, чем это обусловлено. Ничего странное с моего языка не сорвалось и было сказанное вполне прилично, хотя сказать хотелось кое-что другое. Но если веселить, то по полной.
Сложила руки под грудью и посмотрела на женщину, что упрямо с недовольной миной прожигала во мне дыру, словно я перерезала всю её семью и заставила прийти пить вино за мою успешную резню, но сделать мне она ничего за это не может. Почему-то от возникшего сравнения стало самой смешно и это отразилось на моём лице, что вывело из себя очередного члена делегации из соседнего королевства. Правда эта барышня намного старше своего коллеги и многое успела повидать в этой жизни.
— Смешно тебе?! — взбилась она, из последних сил стараясь не вскочить со своего места и не запустить в меня боевым заклинанием.
— А что мне, плакать, смотря на ваши кислые мины и недовольство, которое вы даже не можете выплеснуть при мне?
— Да как ты смеешь!
— Смею что? — насмешливо хмыкаю. — И хватит мне тыкать, я выше вас по статусу, прошу заметить. И, на минуточку, в моей копилке достижений будет побольше вашего, так что прошу проявить хоть какое-то уважение, пока вы на моей территории. Хочется высказаться — вперёд, я очень внимательно слушаю. Что же я вам такого сделала, что смотрите на меня волком и дрожите, словно осиновый лист на ветру. И это высокородные и воспитанные лорды и леди из знатных семей? — качаю головой, продолжая наслаждаться шоу. — Или дело просто в том, что раньше я была желаемым союзником, а сейчас уже вне закона наполовину? Дело в моей силе, ведь так? — спрашиваю, смотря на стремительно бледнеющую женщину. — Всем сердцем желаете моей смерти? Можем попробовать устроить…
— Нет, что вы! — тут же вскочил милый принц со светлыми волосами и наивными голубыми глазами под ошарашенным взглядом всё той же женщины. Не думала, что такие в нашем мире ещё водятся… Мысленно окрестила его мальчиком-ромашкой. — Вы не такая страшная, как ходят слухи.
— Да вы что? — не сдержала сарказма. — Поверьте, Выше Высочество, не все ведьмы злые и страшные, даже такие, как я. И я далеко не самое большое зло, которое сейчас существует на Монгайре… — задумчиво проговорила, уставившись в одну точку перед собой. — Знаете, а ведь многие из вас, как и архимагистры, могут упустить из виду одну маленькую деталь, а после жалеть, что были такими рассеянными. Поэтому важно принимать правильные решения в нужном месте и времени…
— О чём это вы сейчас? — настороженно поинтересовалась резко переставшая злиться на меня женщина, пока остальные прислушивались к нашему разговору и сохраняли молчание.
— Да так, мысли в слух, — мило улыбнулась ей. — Просто понимаю, что отныне нужно быть внимательнее ко всему и всем. Никогда не знаешь, у кого в руке окажется оружие, способное одним ударом убить тебя. Жизнь — штука не предсказуемая. Сегодня ты герой, а завтра злодей. А как только появляется новое вселенское зло, неожиданно становишься единственным спасением для народа. Жертвуешь собой, а после кто-то возьмёт ещё и станцует на твоих костях, — грустно усмехнулась, смотря на растерянные лица собравшихся. — Не берите в голову.
Отпила вина из бокала и замолчала, наблюдая за появлением новых гостей. Когда среди них появились Валтер Манро и Лоркас Рейан, а после ещё и Иргис вместе с Эдерисом едва сдержала рвущееся наружу удивление. Поприветствовала их кивком головы и вновь потеряла к ним интерес, стараясь понять, что мог задумать дядя, когда созывал столько гостей и в особенности моих знакомых.
Вряд ли он мог просчитать ход моих мыслей и предположить это возвращение, чтобы устроить какую-то западню. Вот только после прибытия всех гостей я сильно напряглась и уже с опасение начала ждать появление дяди и его сына, надеясь, что ничего плохого за это время не произойдёт и Гидару не взбредёт в голову совершить очередное покушение и свалить всю вину на меня.
После этой мысли я уже смотрела на дверь и нервно постукивала пальцем по колену, стараясь скрыть от присутствующих свою напряжённость и нервозность под столом. Иргис сидел далеко, но я видела, что он очень хочет что-то мне сказать. Элдерис был подозрительно бледен, что я успела заподозрить неладное. А вот оба кандидата на мою руку сохраняли спокойствие и даже не смотрели в мою сторону, погрузившись в свои мысли.
Остальные гости тоже молчали и с опаской поглядывали на меня, боясь завести разговор со знакомыми и ненароком разгневать меня. Похоже, я внушаю ужас и страх сейчас куда больше, чем раньше. Хотя раньше не сказать, что меня особо-то и боялись, особенно нерадивые адепты, нападающие в тёмных коридорах с железными палками и непочтительно ведущие себя в барах.
— Рад приветствовать всех собравшихся, — входя в обеденный зал, разрушил гнетущую атмосферу правитель Хильтейгарарда.
Следом вошёл его сын и сразу же смирил меня уничижительным взглядом, который был мною успешно проигнорирован. Всё внимание досталось дяде, который выглядел уже значительно лучше и больше ни что не говорило о возможном недуге. Это несказанно порадовало, как и отсутствие новых смертельных заклятий.
— Сегодня мы здесь собрались, чтобы обсудить следующего правителя моего королевства, а заодно и появившуюся новую проблему на Монгайре, — отпив вина, начал король. — Я безумно рад, что Леграсса решила посетить этот вечер и узнать эту прекрасную новость вместе со всеми. До этого у меня не получалось нормально поговорить с ней и уговорить вернуться на родину, чтобы взять власть в свои руки. Боюсь, я уже для этого слишком стар и устал… — он посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции.
— К сожалению, я могу и не дожить до коронации, поэтому сейчас нет никакого смысла вам покидать трон, — на полном серьёзе заявила я, тут же удостоившись всеобщего удивлённого внимания.
— Глава архимагистров же объявил, что ты под их защитой, — выразил общее непонимание монарх.
— Поверьте, найдутся и те, кому будет плевать на это. И таких далеко немало. К тому же, сейчас я больше занята поиском убийцы своей матери и я не знаю, смогу ли победить даже сейчас… — я обвела взглядом всех присутствующих, читая на их лицах разные эмоции.
— Хм…— только и смог произнести дядя. С сомнением посмотрел на красного от злости первенца и удручённо вздохнул. — В таком случае нет и смысла сейчас подбирать тебе мужа, — как-то быстро он сдался.
— Скажите, Ваше Величество, почему вы решили передать свой трон сестре, а не сыну? — от слова «сестра» я едва заметно дёрнулась. Как-то после всех недавно произошедших событий совсем вылетело из головы, что дядя оказался мне на деле братом.
