— В связи с показаниями данного артефакта, прошу освободить мою подзащитную и снять с неё все обвинения.

— Протестую! Снять обвинение в убийстве мы ещё можем, но никто не отменяет использование запретной магии! — не сдавался прокурор, который своей выходкой упал в моих глазах. Не желает сдаваться до последнего…

— Ах, вот в чём проблема, — губы Риадара расплылись в довольной улыбке. — Дело в том, что Леграсса Морт-Вельра изначально, от самого рождение была обладателем тёмной энергии, наш ритуал лишь раскрыл этот потенциал. Она не совсем запретник, а дитя Бездны, потому обвинять её в использовании запретной магии, которая для него родна и неотъемлемая часть, по протоколу об использовании магии, суд не имеет права предъявлять ей какие-либо претензии! Если не верите, советую поднять весь архив и изучить расу ведьм созидательного пламени, отследить её корни и сделать соответствующие выводы.

Чистая победа с поворотом, которого не ожидал никто. Архимагистр раскрыл истинную природу уже вымерших ведьм созидательного пламени и провозгласил нас существами в законе. Судье ничего не осталось, кроме как подписать соответствующие документы и объявить меня невиновной. Выражение лица монарха стоило того, чтобы пострадать при применении артефакта. Зато другие правители убедились в моём законном существовании и вряд ли будут предъявлять претензии на этот счёт, а вот историей моей расы заинтересуются все, потому долго мне ещё быть в поле зрения и чувствовать повышенное внимание.

Из здания выходила с довольной улыбкой, стараясь никому не показать своё нетерпение поскорее сорваться с места и отправиться, пожалуй, в одно из самых опасных мест Асэрвиля, где мог засесть враг. Сдерживало лишь то, что предстояло ещё поговорить с Риадаром и он не отпустить меня прямо сейчас в очередную ловушку врага без разговора. Его мрачное выражение лица итак не внушает никакого доверия, а внутри всё сжимается от плохого предчувствия и предвещания беды.

Риадар взял меня за локоть и затянул в портал, сразу перемещая в кабинет ректора академии. Фелис словно специально ждал нас с мрачным видом, а сидевшие здесь архимагистры, в том числе и те, что были отправлены на поиски Элдериса, своим видом сразу наводили на соответствующие мысли. Однако говорить никто не стал до того момента, пока под прицелом их взглядов не опустилась в кресло и не приняла расслабленную позу. Они словно чувствовали, что если начнут говорить раньше прежде, чем убедятся в моей вменяемости, меня им остановить не удастся. Я готова была хоть сейчас отправиться на поиски друга, подгоняемая всеми теми мыслями, что посетили меня ещё в темнице. А ведь надо бы ещё отмыть и сменить одежду, чтобы не выглядеть, как оборванка, а то ещё брат заявится по мою душу и велит немедленно подготавливаться к коронации, пока у него ещё есть возможность передать мне трон, а соседи не решили пойти на Хильтейгард войной.

— Ну? — нервно поторапливаю их.

— Ждём, вот-вот должен появиться Валтер. Он вместе с нами шёл по следу, — стало мне ответом. Плохим ответом, потому что нервничать я стала только больше.

К счастью, наследник Ориндейла не заставил себя долго ждать и появился черед несколько минут, весь заляпанный кровью неких существ, с горящими алым глазами и чёрным мечом в руке. Элдерисом от него и не пахло, как и Рогаздом. Вопросительно вскидываю бровь, переводя взгляд на мрачного как туча Риадара и по его выражению лица понимаю, что хороших новостей нет.

— Я его не нашёл, но смог связаться, — серьёзно сообщает кровосос. — Под столицей целые катакомбы с живым лабиринтом, потому его постоянно перебрасывает то в одну точку, то в другую. Но он жив и успешно идёт по следу, только не всегда может с нами связаться из-за магического поля и древних рун, которыми испещрены стены подземелья. Вот что странно, так это то, что нам осознанно мешают добраться до них и сталкивают с тварями, которых держали на острове под барьерами. И ящеров далеко не пара штук, а хватило бы на полное уничтожение Оргэса.

После него отчитались при мне два других архимагистра, которые сообщили практически тоже самое, с разницей лишь в том, что связь у них шла со сбоями, а запаха братьев Тэлиардов они так и не учуяли. Они живы — это обнадёживает и одновременно напрягает, потому что я совсем не понимаю, чего тогда добивается враг. Это бессмысленно, а интуиция буквально кричит, что здесь что-то не так и нужно немедленно бежать на его поиски.

В голове хаотично забегали мысли о всех возможных заклинаниях поиска без волос, портрета и любой вещи, принадлежащей существ. И в голову приходил только ритуал с собственной кровь и тёмной энергией, за которую меня больше никто не осудит.

Поднялась со своего места и прокусила себе палец, после чего начала чертить магический круг, старательно воспроизводя в памяти в мельчайших подробностях образ Элдериса и все те нежные чувства, что испытывала к нему в академии. Это было важной частью процесса, потому делать всё нужно было качественно, без малейшего промаха. На крайний случай из тьмы воссоздала его портрет, приказывая стихии принять детальный образ из моей головы, а после использовала полученную иллюзию.

За моими действиями внимательно следили, сразу разгадав, что именно собираюсь сделать. Стояли в стороне и не мешали, потому всё завершилось успешно, осталась только карта. Вместо неё мне подсунули очередную голограмму. Поднимаю руку и провожу над ней, тут же с ладони срывается чёрный луч и врывается в лес возле королевства Хильтейгард.

— Здесь, — уверенно отвечаю, сдерживая рвущееся удивление.

Не сговариваясь, открыли единый портал по нужным координатам. Похоже, подземные ходы идут достаточно далеко, возможно даже выходят за пределы Асэрвиля. Красная точка на голограмме постоянно двигалась, постепенно приближаясь к границе. Я сделала вывод: если двигается, значит жив. Интуиция вновь замолчала, в последнее время вообще работает со сбоями, чем неимоверно раздражает, а ведь сейчас нуждаюсь в ней больше, чем когда-либо раньше. Мы оказались в ничем не примечательном лесу, в нос сразу ударил запах крови и Тэлиардов, которые перемещались прямо под нами. Нужно найти вход в подземелья, что на данной местности маловероятно, либо сделать подкоп.

— Там барьер, а после каменная кладка, — на полном серьёзе заявил один из старших архимагистров, поднимаясь с колен.

До этого он прощупывал почву и смотрел через неё, стараясь отыскать наиболее выгодную точку для образования прохода. Порталом перемещаться будет достаточно сложно: мы не знаем, насколько толстая стена, чтобы не оказаться при переносе в ней и не задохнуться от нехватки воздуха и невозможности пошевелиться. Магией в таких условиях не ударишь, потому достигшие бессмертия навсегда останутся там, пока кто-нибудь в далёком будущем не найдёт и не освободит их, а другие погибнут задолго до этого. На подобную глупость ни один из нас не пойдёт, как бы не был привлекателен выбор. Даже если убрать землю вплоть до барьера и стены, уйдёт время на снятие защиты, а после вариантов убрать каменную кладку так, чтобы не завалить проход.

— У вас нет карты подземных ходов? — без всякой надежды интересуюсь у Риадара, а стоило бы спросить намного раньше, хотя ответ итак был очевиден.

— Мы никогда не занимались изучением катакомб и не пользовались ими, потому нет. К тому же, с момента их появления многое изменилось, контрабандисты начали перестраивать их под себя и так уклонялись от закона. Появилось много лишних ходов, на изучение которых времени у нас нет. Нас мало, время многих из нас уже подходит к концу, скоро и я передам свои полномочия сильнейшему и лучшему из нас, — со странным намёком проговорил он, из-за чего я хмуро оглядела его с ног до головы, не заметив даже признака для скоро кончины.

Тряхнула головой, отгоняя лишние мысли и возвращаясь к уверенно бегущим под нами вампирам, уже успевшим пересечь границу королевства. Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за «находками» на поверхности и думать, как бы пробраться к ним. Через границу проходили порталами, чтобы не проходить лишний раз осмотр и не предъявлять документы, которые вряд ли все при себе постоянно носят. На рубеже придираются ко всем, особенно к архимагистрам, которым не составит труда переместиться порталом в любую точку мира. У меня всегда было разрешение на подобные переходы, потому раньше не возникало проблем, а сейчас со звание архимагистра рамки и вовсе распространились на каждое государство.